Эту хитрую истину Егор, конечно, прекрасно знал. Но почувствовал всю ее несправедливость только сейчас, когда ожидал звонка от Ники.

― Как ты думаешь, она сейчас позвонит? ― спросил он у Тюбика на следующий день после визита к Стеллецким.

― Рано еще, ― выразил сомнение Тюбик.

― Она сказала, ей хватит одного дня, чтобы посчитать все расходы.

― Ну и что? ― резонно возразил Тюбик. ― У женщин свое представление о времени! Вот увидишь: она будет тянуть время, как только сможет.

― Почему? ― не понял Егор.

― Потому, что она тебе нравится! ― объяснил Тюбик. ― Женщины всегда так делают.

― Ты в этом уверен? ― уныло спросил Егор.

― В чем? В том, что она тебе нравится?

― Нет, в том, что она это поняла.

Тюбик даже не потрудился ответить. Широко зевнул, показав длинную пасть, усеянную мелкими острыми зубами, и сразу стал похож на мурену.

― Ладно, ― подвел итог Егор. ― Будем ждать.

И потянулись долгие часы.

Егор несколько раз за день пересматривал свою визитку. Если Ника решит позвонить ему по рабочему номеру, то Леночка обязательно направит ее на домашний. Леночка была в курсе, Егор об этом позаботился. Значит, Ника позвонит либо по городскому номеру, либо на мобильник.

Хотя…

Что-то подсказывало ему, что звонить по мобильному номеру она не станет. Выходит, нужно сидеть дома, чтобы не пропустить звонок.

Так Егор и сделал.

Тюбик ворчал, недовольный тем, что прекрасные июльские дни пропадают без всякой пользы, но Егор был непреклонен.

― Займусь самообразованием, ― высказался он в свое оправдание. ― А то как-то неудобно получается: собираемся в экспедицию, а я представление не имею о предмете.

― Не ври! ― уличил Тюбик. ― Ты просто не хочешь выглядеть неучем в ее глазах!

Егор смущенно промолчал и уткнулся в книгу.

За эти дни он узнал о таинственном народе под названием «скифы» много нового. Ну, например, узнал о том, что свою знаменитую тактику, обеспечившую победу над Наполеоном, Кутузов позаимствовал именно у скифов. Был такой исторический прецедент: непрофессиональная, наспех сколоченная армия скифов разбила и почти уничтожила огромное войско персидского царя Дария.

Военные планы скифов были составлены очень хитро. Войско царя Скопаса должно было отступать вдоль Меотиды, заманивая врага в пустынные местности.

Персы упорно преследовали хитрецов и проникли глубоко в земли скифов. Здесь они нашли большой город, окруженный деревянной стеной. Жители его разбежались, и персы город сожгли так же, как некогда отступающие российские войска сожгли Москву.

Но это был их единственный успех. Персы двигались по пустынным степям, не находя пищи для себя и корма для своих лошадей. «Летучие отряды» скифов налетали на передовые части, наносили им ощутимый урон и тут же словно проваливались сквозь землю. Ведь эта степная земля была для них родной, и ориентировались скифы прекрасно. В отличие от противника.

Так продолжалось довольно долго. В конце концов, персам удалось договориться со скифами о «честной» битве. Оба войска выстроились друг против друга, но в этот момент перед строем скифской конницы пробежал заяц. Скифы мгновенно забыли о неприятеле и с гиканьем бросились вдогонку.

Дарий обиделся:

― Мне! Царю царей! Владыке мира! Эти пожиратели конины предпочли охоту на какого-то зайца!

Никто не объяснил царю царей, что заяц символизировал у скифов удачу. Поэтому поймать его было все равно, что ухватить за хвост фортуну.

Итак, лишенное продовольствия и воды (скифы засыпали колодцы), войско Дария повернуло назад и стало отступать в сторону Византии. Скоро это отступление превратилось в паническое бегство, которое повторили французы спустя две тысячи лет. Конница скифов преследовала отступающих персов, нанося удары то сбоку, то сзади, то днем, то ночью, не давая царю царей ни минуты передышки. Спасло персов от окончательного уничтожения только одно: они не знали дорогу. Скифы же чаще всего ждали и искали неприятеля именно у дорог. Так и закончилась странная экспедиция Дария в глубину скифских земель.

Произошло это в 512 году до нашей эры.

А спустя, примерно, тридцать лет, около 484 года до н.э., в Галикарнасе родился будущий античный историк Геродот. (Ныне этот турецкий город называется Бодрум и расположен он на одноименном полуострове). Ко времени рождения Геродота бывшая греческая колония Галикарнас уже больше семидесяти лет находилась под властью персидской державы.

Геродот происходил из богатой и влиятельной семьи. Особенно прославился его дядя, Паниасид, автор поэмы о странствиях греков и о судьбе их колоний на берегах Черного моря.

Жители Геликарнаса тяготились властью чужого для них народа – персов. Они восстали против персидского ставленника, тирана Лигдамида. Среди восставших были Паниасид и совсем юный тогда Геродот. Однако восстание было подавлено. Судьба побежденных складывалась так же, как в любые другие времена: Паниасида приговорили к смерти, а юного Геродота отправили в вечное изгнание. Именно этому событию мир обязан появлением вдумчивого и добросовестного ученого, который передал нам множество интересных фактов из истории древнего мира.

Геродот эмигрировал на остров Самос и здесь задумал создать труд по истории войн между греками и персами. Но потом дополнил свою мысль и решил писать историю всех народов ойкумены, которые боролись с персами. Это была своего рода месть за поражение. Для сбора материалов он хотел объездить страны, где происходили главные события, и увидеть исторические места своими глазами. Желательно было так же самому побеседовать с очевидцами событий или выслушать хотя бы местные предания.

Результатом этого плана стало создание «Истории в девяти книгах». Геродоту удалось написать столь грандиозный труд, что Цицерон с полным на то основанием назвал Геродота «отцом истории». Звание это закрепилось за ним навеки.

Для истории России свидетельства Геродота представляют огромную ценность. У нас нет другого более полного сборника сведений о жизни обитателей южных территорий страны. По справедливости, Геродот давно заслужил памятник за вклад в развитие отечественной истории. Однако много ли памятников установлено даже великим российским историкам? Для их перечисления пальцев одной руки будет слишком много!

Итак, о скифах Егор теперь знал достаточно, чтобы не краснеть при их упоминании. Он просмотрел планы скифских захоронений и узнал, что они бывают трех типов: ямные, срубные и склепные.

Картинки, приведенные в книгах, сказали ему не много. Пожалуй, больше всего Егора заинтересовало склепное захоронение. Оно немного походило на то, что он увидел очень давно внутри холма. Коридор, приводящий в погребальную камеру.

До камеры он тогда не дошел, но коридор, который охраняли скелеты всадников, конечно куда-то вел. Пол уходил вниз, значит…

Значит, камера находилась почти в самом основании холма. Идиот, почему он тогда не дошел до конца?!.

― Как ты думаешь, мне все это не показалось? ― спросил Егор у Тюбика.

― Что «это»?

― Ну, этот коридор, скелеты, наполовину впаянные в стену…

― Не думай, ― предложил Тюбик. ― Поедем ― посмотрим.

― Легко сказать, ― пробормотал Егор.

Посмотрел на телефон. Телефон молчал.

― Ну, что же ты, Ника? ― спросил он вслух. ― Почему не звонишь? Тебе ведь интересно так же, как мне!

И тут же аппарат выдал негромкую переливчатую трель.

Егор подскочил на стуле. Рванулся к трубке, мельком взглянул на определитель. Номер был ему незнаком, и он приободрился.

― Да!

― Егор?

Он быстро проглотил слюну. При звуке этого голоса у него началось обильное слюновыделение, как у павловской собаки при виде косточки.

― Это я, ― сказал он севшим голосом. Откашлялся и произнес обычным тоном: ― Здравствуйте, Ника.

― Добрый день.

Она говорила немного скованно. Егору показалось, что Ника волнуется не меньше него. Интересно, почему? Неужели он ей нра…