— Рада, что ты повеселился, но ответь все-таки, какие планы у тебя на мою сестру?

— Самые что ни есть серьезные. Не могу сказать, что я её люблю, но мне с ней хорошо. И ей со мной тоже. Она принцесса, я глава Службы Безопасности. Такой брак был бы выгоден нам обоим.

— Ты кто? — глаза у меня сами собой округлились от такого заявления.

— Да, я глава Королевской Службы Безопасности. Пока неофициально, но определенно точно и это не подлежит сомнению.

— Тогда понятно, почему ты так быстро меня раскусил. В таком возрасте такая должность. Сколько тебе лет, двадцать?

— Двадцать шесть, — улыбнулся Ксавиэль, — Выгодно, не правда ли, иметь такую юную внешность?

— Да уж, — скривилась я, — Ну, тогда не вижу смысла в совместном времяпровождении. Все нужное мне я узнала, — я развернулась на каблуках и пошла к мягким диванчикам.

— Постой, — меня поймали за руку, — Раз ты ввязалась в это, то доведи дело до конца, — небрежный кивок в сторону знакомой парочки, — Ещё чуть-чуть и твой напарник просверлит во мне дыру. Такого ледяного взгляда я на себе ещё никогда не испытывал.

— Тогда мы можем провести ещё пару приятных для нас минут. Ведь Её Высочество уже пожалела о том, что буквально привела меня к тебе и сейчас просто жаждет оказаться на моём месте, — прошептала я с придыханием.

Сави обворожительно улыбнулся, и пошло веселье. Мы танцевали до упада, иногда прерываясь на небольшой отдых. Ледяной Принц хмуро на нас поглядывал (Рикки не отрывалась от него ни на секунду), угрожающе усмехался и многозначительно потирал запястье в том месте, где у меня вилась татуировка подчинения.

Принцесса непонятливо посмотрела на меня и приглашающе махнула рукой в сторону столиков.

— Прости, но я вынуждена оставить тебя, — я несколько виновато улыбнулась, — Ри требует разговора. Пока, Блондинчик!

— Удачи, Шанти, — этот паразит назвал меня именем Богини шалостей!

— Мне кажется или вы подружились? — с вызовом спросила Её Высочество возле столика с напитками.

— Что-то вроде того, если говорить детскими терминами, — я взяла с блюда волован[12] и с удовольствием прожевала грибную начинку.

— Это ты так тонко намекнула на то, что я ребенок? — принцесса прищурилась и скрестила руки на груди.

— Вовсе нет. Тогда бы Сави обвинили в совращении малолетних. А это значит…

— Хватит пудрить мне мозги! — не сдержалась Рикки. На нас недоуменно оглянулись. Стража по периметру зала дернулась в нашу сторону, но девушка осадила их одним взглядом. Мы предусмотрительно вышли в коридор, подальше от посторонних глаз.

— Ладно-ладно, — поднимаю в защитном жесте руки, — Значит так! Он сказал, что то, что чувствует к тебе, это не любовь, — блондинка пренебрежительно фыркнула, — Не перебивай. Но к тебе он относится хорошо, и как женщина ты его привлекаешь, так что ваш брак, в его понимании, — выгодное для вас обоих продолжение развития событий.

— Я не удивлена, — послышался тяжелый вздох, — Нигде нет столько грязи, как в месте сосредоточения политических деятелей. Так что здесь, — тонкий палец указал на пол, имея в виду весь замок, — «хорошо относится» уже почти что любовь. А сама-то ты что думаешь?

— Думаю, он тебе подходит. И мне не нравится твое пессимистичное настроение. Как будто-то бы за пределами замка ты никогда не бываешь.

— Ну, вот опять! Ты постоянно переводишь разговор на другие темы!

— А что тебе ещё надо? — удивилась я, — Он сильный политик и смекалка у него имеется. На счет человеческих качеств говорить не могу — я его знаю от силы вечер. Тут уж сама выводы делай.

— Извини, просто… вы там так веселились, и я подумала…

— Подумала, что я решила забрать Ксавиэля себе? Нет, мне и моего блондинистого шила пониже поясницы хватает. Кстати, этот твой красавец писаный сразу раскусил меня. А все представь из-за кого?

— Данте? Он весь вечер сверлил вас таким взглядом… Проверка, считай, пройдена, — Её Высочество насмешливо скривила личико.

— Убью, заразу! — зарычала я, — Саламандру ему за шиворот.

— Только я не поняла, почему за весь вечер он ни разу к тебе не подошел, — прошептала девушка, — Видимо тоже рассчитывал ревность вызвать, — съехидничала.

— Пф… Это не для него. Он скорее подойдет, без слов закинет на плечо и с девизом «Все своё ношу с собой» понесет в свою пещеру.

Сзади послышались издевательские аплодисменты.

— Браво, Принцесса! Ты, оказывается, хорошо меня знаешь.

— Все вы мужики одинаковые, — философски возвожу глаза к потолку с лепниной.

— Рикки, вы все вопросы уже обсудили? — игнорируя меня, интересуется.

— Да, можешь забирать, — девушка повелительно махает рукой и, не успеваю я осознать смысл последней произнесенной фразы, как меня аккуратно подхватывают на руки.

— На плече с твоим платьем не повисишь, придется так ехать в мою «пещеру», — невинно говорит, а у самого в глазах бесы танцуют.

— Пусти меня, упырь! Ри, какого черта?! — отпихиваю Ледяного Принца, но мои силы явно уступают графским.

— Это для твоего же блага! — кричит мне вдогонку сестра. Ну, предательница, я тебе устрою!

Пока меня несут в обитель зла и разврата (апартаменты мага Льда, в смысле), я успеваю дать фору ёжикам в пыхтении и насладиться нелегкой участью напарника, «нелегкой» буквально. Тащить меня через длинные коридоры замка не самая простая задача. И вот меня бережно опускают на здоровую кровать. Будь я на его месте, бросила бы, не жалея.

— И что дальше? — заинтересованно тяну, складывая руки на груди в защитном жесте.

— Нам нужно поговорить, Арти, — надо мной нависает серьезный как никогда Ледяной Принц. Я бы побеспокоилась по этому поводу, если бы не была так зла.

— Обычно девушки говорят эту фразу, а парни после неё стараются уйти от разговора.

— В нашем случае все в точности до наоборот.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — пожимаю плечами, — Послезавтра я избавлюсь от подчинения, а после каникул нам выдадут аттестат об окончании Академии Магических Искусств, и я помашу тебе ручкой на прощание.

— Арти, не уходи, — парень уперся руками по обе стороны от меня, заставив отклониться назад.

— Да я вроде сижу и не двигаюсь, — а ещё недовольно хмурюсь, но этого вслух я не произнесла.

— Я имею в виду вообще. Останься со мной, — парень пристально смотрел в мои глаза, заставляя нервные мурашки волнами расходиться по телу.

— Эмм… Дай мне минутку, я умоюсь — туш в глаза попала! — не пытаюсь отталкивать графа, предполагая, что это может привести к тому, что меня одернут и вернут на линию переговоров. А разговор мне категорически не нравился. Данте тяжело вздыхает, но разгибается, позволяя мне прошмыгнуть в ванную.

Там я долго умываюсь и параллельно пытаюсь привести колотящееся сердце в нормальный ритм. Шпильки и заколки из волос я вынула, на голове оставила только серьги. Они и колье мне понравились: аккуратные, но яркие, как я люблю. Дальше тянуть смысла не было. Медленно выхожу из маленького помещения и ищу взглядом Ледяного Принца. Он сидит расслаблено и немного грустно на кровати, но, завидев меня, улыбается.

— В шикарном платье и с макияжем ты красива, но мне больше нравится лицо, подаренное тебе родителями, а не продуктом легкой промышленности, — опять он говорит странные фразы. И как тут расслабишься?

— Хм… На чем мы там остановились? Ах, да, ты сказал, чтобы я не уходила, — размышляю я, — Ну, для того, чтобы уйти от кого-то, надо быть с ним. А с тобой я рядом находилась исключительно по вине своего безрассудства и этой маленькой татуировки, впрочем, это одно и то же. К чему это я… Так вот! Не вижу причин, по которым я рассмотрела бы твой вариант и продолжила наше общение!

— У меня найдется парочка, — оборвал маг, — Ты меня любишь и будешь скучать, если мы расстанемся.

— Не правда! — по-детски выпячиваю губу и топаю ногой, — Только полная дура будет тосковать по такому самовлюбленному хаму и нахалу, как ты!