— Не порть зубы, Сэфи, а то скалиться нечем будет, — саркастично предупредила я и погладила графа по плечу.

— Укушу, — прошипел он мне в ответ и повернулся к оборотням, — Данте, маг Льда.

— Риолин, — коротко представилась девушка, — Мой напарник Фрио. А разве тебя не Сэфи зовут? — плюс пять очков девушке за вопрос. О, какое наслаждение видеть, как зло сводит скулы маг и сжимает кулаки, стараясь сдержать себя от кровопролития.

— Нет, меня зовут Данте Сериенте. А эта ненормальная магичка не слишком-то ценит свою жизнь, раз называет меня так, — прищуренные глаза уставились на меня, чего-то ожидая. Что? Извиняться я не собираюсь, и не надейся! Поудобнее перехватила рюкзак и двинулась в путь.

— Вы не слышали правил? — обернулась к отставшим спутникам, — Нельзя останавливаться, — и, не дожидаясь их, продолжила путь.

Лес был странный. Хотя, странный — это мягко сказано. Он будто сам жил своей жизнью, не нуждаясь в аккомпанементе птичьего пения и шорохов грызунов. Пару раз мельтешили заячьи уши в кустах и травах, но звуки издавались исключительно студентами. Шли мы долго, уже и солнце склонилось к горизонту, а мы все шли. Не думаю, что все так уж яро придерживались правил. Скорее всего, подстегал нас дух соперничества. «Он идет, значит, и я пойду». В конце концов, один из нашего «табора» не выдержал, вернее одна. Судя по внешности явно магичка. Темно-русые волосы в косе тяжелым грузом упали рядом с хозяйкой.

— Серенити, подрывайся! Я не собираюсь из-за тебя остаться позади всех! — а вот и напарница. Кукольное личико и не детские пропорции. Прическа в стиле мага огня: белые без оттенка волосы и красные кончики в виде языков пламени.

— Морика, я не могу больше, — сипло отозвалась девушка и, кажется, потеряла сознание.

— Серенити! Вставай, дура, ты же здесь сдохнешь! Серенити!!! — на проверку Куколка пнула девушку в ногу, но та уже пребывала в царстве Морфея и её не слышала… в отличие от нас.

— Девушка, ну что же вы делаете? — Кир опередил меня, правда, куда менее грубым способом, — Она же без сознания, а вы её ногами, — укоризненно. Наша группа остановила свой ход, чем создала пробку. А вот нечего по протоптанным дорожкам ходить!

— И что вы предлагаете? На себе её тащить?! — с сарказмом выплюнула, нет, она не Куколка, а Полоз. Представила эту коротышку с магичкой на руках и не сдержала смешка, видать слишком громкого, так как взор Морики обратился на меня. Она не выдержала моих ведьминых огоньков (конечно, пятнадцать лет тренировок перед зеркалом) и тут, музыка в студию, она увидела Данте. В общем, змей, нашел змея и тут же превратился из гадюки в спокойного удава: взгляд мгновенно подобрел, кулаки разжались.

— Зачем же на себе? Есть, к примеру, я! — оборотень ударил себе кулаком в грудь и, скинув рюкзак, принял вторую форму. Впервые наблюдая это зрелище, я постаралась запомнить весь процесс. Скажу честно: никаких спецэффектов не было. Тело Кира будто превратилось в пыль и сформировалось в черного волка. Заинтересованный взгляд не смог скрыть никто, кроме Нира, у которого его и не следовало бы быть, — Понравился? — волк подмигнул мне янтарным глазом.

— Эта форма тебе больше идет, — задумчиво отвечаю, — а погладить можно? — если б он ел, то точно подавился бы. Но ответить парень не успел, меня за локоть схватил Данте.

— Принцесса, мы же не должны останавливаться, забыла? Потом нагладишься, — Ледяной Принц отвернулся и не смог увидеть моего языка.

А девушку между тем уже погрузили на оборотня. Сам-то он был многим больше обычного волка и без проблем выдержал груз. Далеко уйти не удалось. Через пять-шесть десятков метров нами были найдены тела наших соучастников, живые, но уже в той стадии, что лучше бы наоборот. Так негласно было принято решение устраиваться на ночлег. Девушку в обмороке уложили в морозостойкий спальник. Близнецы принесли хвороста. Данте получил мою мысленную благодарность, когда выстроил ледяную стену с той стороны, с которой мы пришли. Оттуда тянуло могильным холодом, пусть там и не было тумана, как впереди и с двух других сторон. А меня и Риолин усадили за готовку еды. Полоз избежала этой участи под предлогом «Я должна следить за состоянием подруги». Если кто не понял, то это она так Серенити обозвала.

— Сексисты, тоже мне. Лучше бы мяса достали, — тихо ворчала потроша сумку с едой, — Да где она?! — на свет, а точнее уже сумерки появилась пачка ячневой каши. Мы договорились не скидываться сразу, а брать по очереди гарнир у каждой пары.

— Мясо заказывали? — из неоткуда возник Фрио, победно размахивая заячьей тушкой. С бока бедняжки торчала стрела.

— Заказывали, только разделывать я не буду, если только вы не хотите лишиться половины добычи, — пожимаю плечами и набираю снегу в котелок. Над костром снег растаял, а вода оказалась вполне пригодной для употребления вовнутрь.

— Давай его сюда, — Риолин протянула руки к убитому зверю.

— Рио, я в тебя верю, — ни к чему сказал парень и умостился напротив меня, в смысле за костром.

— Фрио, а чем ты занимаешься? Я что-то кроме лука ничего не вижу.

— Я алхимик, варю растворы разные по содержанию и применению: взрывчатые, разъедающие, склеивающие не только неживые материалы, но и кожу и т. д и т. п.

— Ух, ты! — я оторвалась от готовки, — То есть, если воевать, то по-крупному?

— Точно!

Я оставила кашу довариваться и облокотилась о дерево. На колени тут же примостили свои наглые морды оборотни. Шерсть у них была густая, гладкая, рука так и тонула ней.

— Ммм… а теперь пониже. О, да, — в край обнаглел Кир и поглаживания по голове переросли в массаж спины.

— Не наглей, мальчик, — я убрала руки и «помыла» их в снегу. Шерсть может и гладкая, да мало ли в каких кустах пролежанная.

— Каша подана! — одной фразой созвала всех на ужин. Полоз с напарницей, кстати, присоединилась к нам. Мясо моими стараниями прожарилось довольно быстро. Уж что-что, а с огнем я работаю отлично.

— Принцесса, а я и не знал, что ты готовить умеешь! — то ли похвалил, то ли оскорбил Данте.

— Это комплимент или сарказм?

— Это, безусловно, плюс! Моя жена обязана хорошо готовить, — кусок мяса застрял в горле и я, кряхтя и давясь, наконец, его проглотила. Спасибо Морике, не пожалела пары крепких ударов по спине.

— А вы что…? — оборотни переводили одинаковые «пять копеек» по кругу с меня на Данте.

— Нет! — рассержено гаркаю, и огонь в костре вспахивает выше головы, — Тьфу ты, чуть кашу не спалила! Данте, не говори ерунды, мамины бредни не сбудутся! Ни в этой жизни! — краем глаза замечаю, как облегченно выдыхает Полоз.

— Ну, это ведь не только бредни Карен, — Ледяной маг разводит плечами, — И Оливия, и отец этого хотят, и…

— Данте, дай мне нормально поесть и прекрати нести чушь! — чувствую, как щеки заливает румянец, но тут меня спасает очнувшаяся магичка.

— Вечер добрый, — подхожу ближе, — Ты как раз к ужину проснулась. Меня Арти звать. А тебя Серенити?

— Ага. А… — девушка замялась, не зная, что первым спросить.

— Ты потеряла сознание, а вот этот волчара тебя нес, — ткнула пальцем в Кира, тот подмигнул девушке. Видать румянец заразен, так как девушка смущенно потупила взгляд, — Не обращай на него внимания, он такой со всеми и пожизненно, — позади обиженно фыркнули, — Давай тебя посадим и накормим.

Когда тарелка с кашей и заячьим мясом оказалась у девушки, я вернулась на свой сложенный спальник. За чаем все разговорились и привлекли к себе двух вампиров от соседнего костра. Девушка представилась Шенгой и говорила, только если её спрашивали. Парень же оказался Киром номер два. Гайлс не флиртовал открыто, однако взгляды, адресованные девушкам в нашей компании были далеки от дружественных. И, если мы с Рио их игнорировали, то Серенити краснела как рак. В конце концов, Кир заболтал её так, что девушка и не глядела ни на кого. Волк рассказывал ей о своей стране, семье и прочем. Даже без намека на непристойность. Нир, глядя на брата, улыбнулся чему-то тайному и вернулся к разговору.