– Здравия желаю, ваше благородие!

– Здравствуй. Ладно, унтер, время не терпит: поехали на Русско-Балтийский вагонный завод, а там посмотрим, годишься ты мне или как.

– Слушаю, ваше благородие. Разрешите идти заводить?

– Ступай, братец, да подгони мотор побыстрее…

Первые верст десять шоффэр и офицер проехали в молчании. Видимо, желая скрасить скуку поездки, капитан Кольцов задал унтер-офицеру вопрос, что за машина и что из себя представляет.

Ответ последовал незамедлительно: автомотор русский, изготовлен в 1908 году. Выпускается серийно на Русско-Балтийском вагонном заводе с применением передовой технологии. Двигатель – четырехтактный, четырехцилиндровый, все цилиндры отлиты в одном блоке, вертикально расположенный нижнеклапанный рядный, водяного охлаждения, мощность мотора – двадцать лошадиных сил. Автомобиль развивает максимальную скорость до шестидесяти верст в час. Езда на четыреста верст на одной заправке. Марка «Руссо-Балт С 24–30, третья серия».

– Хорошо, парень, хвалю! Что ты скорость сбрасываешь? Поехали дальше. С каких пор в шоффэрах, Павел?

– А как война кончилась, так я и попал сюда.

– А на войне где был?

– Так по специальности своей воинской: на бронепоездах, что на КВЖД действовали. Там и крестик заработал: мы как раз хунхузов тогда здорово пощипали. А уж потом господин ротмистр, Владимир Иванович, меня сюда в школу забрали. Мы с ними в 1907 году бронемашину гоняли для проверки всяческой, а команду над нами имел тогда их высокоблагородие полковник Филатов. Ох мы тогда и поездили вволюшку! За малым чуть не разбили эту броненоску.

– А где же испытывали ее?

– Да на ружейном полигоне под Ораниенбаумом, полигон тот при нашей Офицерской стрелковой школе был. Мы на этой машине за шестьсот верст проездили, по шоссе она хорошо раскатывала, а по проселкам – ну никак, да и ломалась частенько. Да и пулеметы разные на него ставили, все не могли выбрать, какие лучше будут.

– А какие пулеметы?

– Дак что, ваше благородие, «Максим», «Мадсен» и французский «Гочкис».

Рапорт капитана Кольцова, военного представителя при акционерном обществе «Российско-Балтийский вагонный завод» в Военно-Технический отдел при Военном министерстве о положении дел по производству автомобилей для военных нужд, от 1-го числа декабря месяца 1910 года.

…Автомобильный отдел Акционерного общества Русско-Балтийского вагонного завода в Риге (РБВЗ) был учрежден по предложению, направленному в Совет правления Общества его председателем М.В. Шидловским. Изготовив свой первый легковой автомобиль модели «C 24/30» 27 мая 1908 года, правление РБВЗ одновременно направило в Военное министерство заявление с предложением о поставке легковых автомобилей для штабной службы в армии. Через месяц Военным министерством был сделан запрос о возможности заказа на заводе также и грузовых автомобилей грузоподъемностью полторы, две и три тонны.

С 15 по 27 мая 1909 года в Санкт-Петербурге была проведена III Международная автомобильная выставка, которая, как и две предыдущие, находилась под пристальным вниманием Военного министерства и автомобильных кругов русского общества. В этой выставке впервые принял участие новый российский производитель автомобилей – Акционерное общество Русско-Балтийского вагонного завода. Участие Русско-Балтийского вагонного завода в выставке не осталось без внимания Военного министерства. Автомобильный отдел завода был награжден Золотой медалью «За установление автомобильного производства в России».

16 мая 1909 года Его Императорским Высочеством Регентом Российской империи был подписан указ о формировании в Санкт-Петербурге при Отделе военных сообщений Главного управления Генерального штаба Русской императорской армии Первой учебной автомобильной роты, командиром которой был назначен капитан Петр Иванович Секретев. Доношу, что капитан Секретев взялся за новое дело весьма основательно. Согласно предписанию начальника Отдела военных сообщений Главного штаба от 23 ноября 1909 года он был откомандирован для всесторонней инспекции в Ригу на Русско-Балтийский вагонный завод.

Эта командировка была вызвана заявлением правления Акционерного общества Русско-Балтийского завода от 19 июля 1909 года в Главное инженерное управление «О создании на заводе воздухоплавательного и автомобильного отделов» и предложением правления завода о поставке двух типов пассажирских автомобилей и одного типа грузовика для Военного министерства. Секретев обследовал завод, признал его пригодным для выпуска трехсот автомобилей в год и в своем рапорте от 1 декабря 1909 года подчеркнул, что «завод все части автомобиля делает самостоятельно, за исключением манометра, радиатора и магнето». В заключение капитан Секретев докладывал о целесообразности поставки в роту нескольких машин завода. После инспекции Секретевым Русско-Балтийского вагонного завода в Риге в 1910 году мною была достигнута договоренность о крупных поставках автомобилей «Руссо-Балт» в Русскую Императорскую армию.

Должен внести некоторую поправку к прошлогодним выводам, сделанным капитаном Секретевым. Она состоит в том, что Рижское отделение завода по состоянию на 15 ноября текущего года стало уже способно производить в год 250 легковых и 520 грузовых автомобилей. Что же касается Петербурга, то там возможен выпуск 130 легковых и 310 грузовых автомобилей, не считая аэропланного завода, где в экстренном случае возможен выпуск 180 легковых и 250 грузовых автомобилей.

Дополнительно прилагаю к своему рапорту сие приложение к заявлению правления Акционерного общества Русско-Балтийского вагонного завода в Риге в Главное инженерное управление о создании на заводе воздухоплавательного и автомобильного отделов. 19 июня 1910 года.

Русско-Балтийский вагонный завод предлагает три типа автомобилей, пригодных для целей военного характера.

I. Пассажирский на 5–6 человек с двигателем 24 лошадиные силы. Этот автомобиль специально сконструирован для русских дорог.

II. Автомобиль в 12 лошадиных сил. Русско-Балтийский вагонный завод рекомендует для службы на аэродромах. По своей конструкции он отличается высшей степенью простоты.

III. Грузовой автомобиль в 22 лошадиные силы. Этот тип автомобиля специально приспособлен для перевозки дирижаблей в разобранном виде, а также сараев для них.

Мотор очень простой конструкции с цилиндрами, отлитыми заодно, и одним распределительным кулачным валом, автоматическим карбюратором, работающим очень экономно, и зажиганием от магнето высокого напряжения. Все подшипники, включая мотор и колеса, на шариках, чем достигается, возможно, легкий ход. Имея в виду наибольшую простоту, завод применяет в этих автомобилях цепную передачу, причем цепи защищены плотно кожухом от проникновения пыли и грязи. Все части легко доступны, и все механизмы могут быть обслуживаемы одним человеком. Цены и сроки высылаются немедленно по поступлении запросов на каждый предмет отдельно.

(Мощность двигателей всех автомобилей указана в этом документе не номинальная, а налоговая).

После экономического кризиса 1902–1904 годов Российская империя оказалась в сложном положении. С одной стороны, благодаря «пинкам регентским сапогом» (по саркастической шутке журналиста-юмориста Николая Шебуева) удалось круто переменить ход войны с самураями и даже отобрать у тех назад почти все ранее потерянное. С другой стороны, и кризис, и война ярко, словно ртутной лампой Купер-Хьюита, высветили всю экономическую и военную несостоятельность современного положения дел в стране.