«Понятное дело… — думал я, привычно шаря взглядом по относительно безопасным полям. — Кто им платит, на того эти журналисты и работают. Аж читать противно!.. А вот про дальнейшее развитие ситуации они-то и не пишут. Если сейчас Чечня отколется, то завтра их соседи — ингуши захотят того же самого. А потом другие горные республики попрут туда же… Ну, и так далее… Вот Россия и распадётся на удельные княжества да личные вотчины… А ведь когда Советский Союз разрушали, то сколько военных конфликтов произошло?! Сначала Сумгаит и Карабах, потом резня турок-месхетинцев в Ферганской долине. Разгон демонстраций в Тбилиси, Баку и Вильнюсе. Затем южные осетины воевали В Цхинвали с грузинами. Узбеки с киргизами сцепились в Ошской области. Потом опять осетины, но уже с ингушами. Абхазия и Приднестровье, Таджикистан… Сколько там войнушек вышло?.. Кажись, двенадцать! И вот теперь ещё одна! Уже тринадцатая по счёту! Нехорошее число получается… Ох, как нехорошее!»

Но как бы то ни было… Я продолжал сидеть в кабине нашего первого Урала, который в составе общевойсковой колонны медленно приближался к зоне боевых действий. В кузове находились мои подчинённые, которым я пообещал съездить сними на войну. Ведь их отправили бы в любом случае. Однако же они не захотели ехать в Чечню с молоденьким лейтенантиком, который только что выпустился из Ташкентского училища. Мои пожелали убыть на войну именно со мной…

«Балбесы… — я даже усмехнулся. — Но всё равно… Приятно, когда солдаты тебе доверяют… причём, не абы что, а свои драгоценненькие жизни… И тем не менее!.. Они — самые настоящие балбесы! Которых ещё учить и учить! Но уже на войне…Не-ет… Вот повоюю я с ними до мая месяца, а потом они уволятся… И всё!»

Ход моих мыслей был прерван вопросом сидящего рядом комбата.

— Чего ты улыбаешься?

— Да так. — ответил я уклончиво. — Вспомнилось кое-что.

Дальше мы ехали молча. Слева и справа простирались голые поля, но вдали уже показалось очередное селение. Его окраины медленно и неотвратимо приближались к нашему автомобилю. Я вновь достал карту и сверился с чёрненькими прямоугольничками, обозначавшими населённые пункты.

— Батако-юрт! — сказал я. — Смешное название. Хоть и непонятное.

Подполковник Тарасов не нашёл в этом названии ничего смешного. Лишь у меня слово Батако-юрт вызывало всякие несерьёзные мысли. Вот название чеченской столицы внушало опасение уже одним своим произношением. Ведь слово Грозный можно озвучить с соответствующим уважением. Вернее, с определённой серьёзностью и даже встревоженностью. А вот географическое обозначение Батако-Юрт казалось достаточно беспечным и беззлобным. То есть почти что неопасным.

Для нашего же комбата это был очередной населённый пункт, через который пролегал маршрут движения его маленькой колонны из четырёх Уралов. И данный Батако-Юрт надо было проехать без каких-либо происшествий.

Однако мы застряли именно в Батако-Юрте. Вернее, встала вся наша колонна. Возможно, движение машин застопорилось где-то за пределами Батако-Юрта. Однако наши грузовики замерли именно в нём. Впрочем, как и все остальные автомобили, направлявшиеся в Грозный.

— Усилить наблюдение! — приказал Тарасов втонгенту радиостанции. — Доложить о получении команды!

— Второй понял! Выполняю!

Это отозвался командир второй группы и по совместительству старший второй машины Юра Денисов. Затем отрапортовал капитан Пуданов. С четвёртого Урала откликнулся замполит Чернов. Пока что всё было нормально.

Я опустил стекло в своей двери и прокричал своим подчинённым соответствующий обстановке приказ. Несколько бойцов сразу же подтвердили его получение. Эти бодрые и энергичные «Есть! Есть!» вселили в меня хорошее чувство уверенности. Ведь наши солдаты ещё не сталкивались ни с возбуждённо-агрессивной толпой, ни слетящими в них булыжниками и бутылками с бензином, ни с чем-то там ещё. Поэтому мне очень хотелось избежать любых инцидентов. Как говорится, от греха подальше.

Однако вся колонна продолжала стоять. И пустынные улицы стали постепенно наполняться местными жителями. Сначала из близлежащих домов повыскакивали дети. Следом за ними на улицу вышли женщины, которые принялись загонять детвору обратно. Но ребятня не слушалась и оставалась на улице. Вскоре показались подростки… Ну, и далее — молодые юноши…

Все гражданские вели себя достаточно спокойно. Они переговаривались между собой, неотрывно глядя на остановившуюся колонну. Дети шныряли по всем направлениям, но к нашим автомобилям не приближались. Данное обстоятельство не являлось несущественной мелочью. Ведь любая детская неосторожность может обернуться самыми непредсказуемыми последствиями…

— У одного — Би-восьмой! — сказал я Тарасову и указал взглядом на мальчишку лет шести-семи.

В руках у пацанёнка был небольшой полевой бинокль. Не какой-то там общегражданский или же театрально-игрушечный оптический прибор. А самый настоящий армейский бинокль Би-8.

— Интересно, трофей или как? — предположил комбат Тарасов. — До Грозного вроде бы далековато.

— Может купили у кого-нибудь? — произнёс я и вздохнул. — Тут же всё продаётся-покупается.

— Всё может быть! — сказал товарищ подполковник и принялся изучать остальную публику.

Практически любой мальчишка мечтает обзавестись самым настоящим военным биноклем. Так уж заведено нашей пацанской природой. У меня в детстве тоже был бинокль, но небольшой и предназначенный для заядлых театралов. А вот полевого бинокля у меня никогда не имелось. Правда, теперь… Когда я вырос и стал кадровым офицером… Но даже сейчас все бинокли моей разведгруппы числятся на мне как полученные во временное пользование. И после войны я должен буду их сдать обратно.

«Увы… Но всё-таки жаль… Что в детстве у меня не было своего бинокля. Вернее, настоящего военного бинокля. Ну, хотя бы Би-восьмого! А жаль…»

Все эти мои отвлечённые мысли проносились в голове и быстро исчезали в неизвестном направлении. Мне конечно же следовало думать о более серьёзных вещах. Например, о тактике ведения боевых действий в условиях города или населённого пункта с одноэтажными постройками. Или же о противодействии агрессивно настроенной толпе… Или об открытии ответного огня из кузова движущегося Урала, когда можно стрелять либо через задний борт, либо через два небольших окошка спереди.

Но ведь постоянно думать о войне — это так надоедает! Поэтому даже отвлечённые мысли о давно прошедшем детстве вызывают столь приятные ощущения. Как будто только что прикоснулся рукой к чему-то далёкому и родному… А ещё возникали совсем другие ощущения и эмоции…

«Странное дело… Каждый из мужиков, прошедших войну, мечтает о том, чтобы его собственные дети никогда не столкнулись с боевыми действиями. Очень даже понятное желание… Да только вот многие мальчишки, вырастая из своих детских штанишек… Ох, как многие из них мечтают побыстрее одеть военную форму и взять в руки боевой автомат… А чуть погодя, когда от постоянного ношения бронежилета будут ныть и ныть плечи… Когда голова станет пухнуть от этой тяжеленной каски… Вот только тогда многие из них будут страстно желать того, чтобы побыстрей избавиться от всего этого железа!.. А кое-кто даже будет пытаться полностью всё забыть! Странное дело…»[2]

Пока я думал, местные жители постепенно разбрелись по своим домам. Исчез и тот пацан с Би-восьмым. А потом и мы тронулись в дальнейший путь.

Затем было ещё одно селение… За ним уже другое. Потом следующее. А мы всё ехали и ехали. Война становилась всё ближе и ближе. В каком-то очередном населённом пункте мы столкнулись с наглядной пацифистской агитацией. На длинном бетонном заборе кто-то написал большими чёрными буквами…

— Русские солдаты! — прочёл я вслух. — Мы не хотим войны! Не стреляйте!

Метров через пятьсот мы заметили уже другую надпись. Слова в ней были другими, но смысл совпадал с первым призывом. Простые жители Чечни не хотели воевать и поэтому просили русских солдат не стрелять в них. Потом была ещё одна антивоенная надпись… И ещё…