Не слушая друга, Максим протянул руку к ружью, взял его и, прижимая к себе, с трудом поднялся на ноги. Рома с болью смотрел на него, только теперь осознав, что, возможно, совершил еще одну непоправимую ошибку.

К агентам, рыщущим по лесу с ружьями, днем присоединился дворник из школы. Он был местным, поэтому мог помочь им сориентироваться в лесу. Джек повел их на заброшенное кладбище.

– Джек! Джек, ко мне! – звал овчарку дворник.

Когда они с агентами подошли к яростно раскапывающему снег возле приметного креста Джеку, то увидели в земле кусок пиджака. Дворник с удивлением присел на корточки и осторожно отбросил несколько комьев земли: показалась рубашка.

– Что за черт… – шокированно пробормотал дворник.

Когда дворник зашел в кабинет Елены, у нее сидел Кирилл Воронцов, отчитывающийся о подготовке к балу.

– Все будет по высшему разряду, – заверял он.

– Что такое? – напряженно спросила Елена у дворника, заметив, что тот мнется, не решаясь что-то ей сообщить.

– Елена Сергеевна… там, в лесу, на старом кладбище… мы нашли тело… Это Сергей Андреич, ваш отец. Там это… я в полицию позвонил, – совсем потерялся дворник при виде слез, мгновенно выступивших на ее глазах.

Елена в сопровождении Яны вышла во двор к полицейскому фургону. Рядом с ним стояла каталка, на ней в черном мешке лежало тело Крылова. Кирилл Воронцов поспешно вышел к ним. Несмотря на предупреждения полицейских о том, что тело слишком долго пролежало в земле, Елена решилась на опознание. Когда мешок перед ней расстегнули, она отшатнулась:

– Это он. Это мой отец, – слабым голосом признала она и обмякла на шее Воронцова, стоявшего рядом: – За что? Я не понимаю… – бормотала она сквозь всхлипывания. – Папочка… Папа… Что за люди?.. Звери… Убийцы…

Позднее, сидя в кабинете Елены, Яна рассуждала, наблюдая, как Елена пьет таблетку успокоительного и пытается взять себя в руки:

– Убийца хорошо знает окрестности – тело зарыли не просто в лесу, а на заброшенном кладбище. Я думаю, само убийство произошло прямо в школе или на ее территории, – твердо заключила она. – И логично предположить, что убийца все еще здесь.

– Что? – не веря своим ушам, спросила Елена. – Но у меня тут полторы сотни детей! А если с ними что-то случится?!

– Пока не о чем волноваться, – успокаивающе сказала Яна. – Преступник знает, что его ищут, и затаился.

Ее домыслы не слишком-то убедили Елену. Взволнованно дыша, она нервно поправила волосы, представив, как по территории школы, а может быть, даже в самом здании безнаказанно бродит преступник. А ведь она наверняка видела его и, скорее всего, даже разговаривала! Все это решительно не укладывалось в голове! Елена отпила воды из кружки, пытаясь успокоить нервную дрожь.

В этот момент в холле Тамара, которую Галина каждый день терроризировала вопросами о детях, обеспокоенно подошла к Морозову:

– Детям нужно срочно стереть память.

– Никто ничего стирать не будет, – оборвал ее Морозов. – Колчин приказал их ликвидировать.

– Это невозможно! – воскликнула Тамара, она выглядела потрясенной. – Они же просто дети!

– Они – серьезная угроза всей нашей работе, – поправил ее Морозов.

Тамара мгновение пристально смотрела на него, потом, резко развернувшись, ушла.

В подземелье детям, которые и не подозревали, что их судьба только что была решена, принесли еду. На тяжелом металлическом подносе стояли две миски с супом и лежали две булочки. Лиля первая накинулась на еду, а Денис смотрел на нее с сочувствием, уверенный, что в еду подсыпали яд.

– Надо бежать, пока не поздно, – задумчиво помешивая ложкой суп, сказала Лиля. – Кстати, суп – это отличная идея, – произнесла она задумчиво. Отставив от себя миску, она поделилась мыслями с Денисом. Тот принял ее предложение с восторгом и, подготовив все, как объяснила Лиля, замер наготове у двери с металлическим подносом в руках.

Сидя на кровати, Лиля напряженно смотрела на дверь. Ключ в замке повернулся, в открывшуюся дверь вошел агент и тут же, поскользнувшись на луже супа, с грохотом полетел на пол вверх тормашками.

Денис, изо всех сил размахнувшись, несколько раз ударил его тяжелым подносом по голове. Агент потерял сознание и растянулся на полу. Дети переступили через него, чтобы выйти на свободу, но в дверях столкнулись с Тамарой.

– У вас ничего не выйдет! Вы больше не сотрете нам память, – с вызовом бросил Денис ей прямо в лицо, заслонив собой Лилю.

– Денис, я здесь, чтобы помочь вам, – тревожно сказала Тамара. – Вам придется мне поверить, иначе вы оба погибнете.

Агент на полу зашевелился, приходя в себя. Тамара вышла в коридор с неподдельным смятением на лице:

– Скорее! Ну же! – вновь позвала она детей.

Агент застонал и попытался приподняться. Лиля с Денисом решились и выбежали вслед за Тамарой. Они торопливо шли по подземелью, испуганно озираясь по сторонам и то и дело оглядываясь назад. Неожиданно взвыла сирена, по подземелью замигали красные лампочки.

– Быстрее, если хотите жить! – в страшном напряжении сказала Тамара, ускоряя шаг и увлекая Лилю за собой. Денис чуть отстал, обернулся и споткнулся на полном ходу. Попытался встать, но не смог – он подвернул ногу. Позади него уже были слышны крики настигающих их агентов, Лиля с Тамарой скрылись за поворотом.

– Денис! – испуганно позвала Лиля.

– Не волнуйся, беги, он нас догонит! – крикнула Тамара, силой увлекая за собой Лилю.

Когда Лиля обернулась, она не увидела Дениса. Где-то по подземелью прокатились выстрелы. Лиля заплакала, решив, что его убили. Тамара, схватив ее за руку, силой тащила за собой. А Денис в это время, спасаясь от преследования, прихрамывая пробегал мимо железной двери, как вдруг она распахнулась, кто-то зажал ему рот и затащил в комнату.

Вера с Володей в это время просматривали переписку Тамары. Первое же открытое ими смс: «Привет, дорогой, угадай – что?» – поставило их в тупик. Понятно было, что у Тамары с кем-то роман, но с кем? Володя открыл ммс с фотографией: на экране была улыбающаяся в камеру Тамара, сидящая за столом в своем кабинете.

Володя напряженно подумал, затем увеличил фотографию, и его озарило: часы на руке Тамары были перевернуты вверх ногами, чтобы получатель видел время! На стоящем на ее столе календаре фломастером была обведена дата: 29 января.

– Это… сегодняшняя дата, – потрясенно сказала Вера.

– Вовремя я подсуетился, – довольно улыбнулся Володя. – Установил маячок на ее машину.

Володя усмехнулся, включил навигатор, на его экране мерцала красная точка. Увеличив масштаб карты, он озадаченно нахмурился: машина Тамары стояла посреди леса недалеко от входа в подземелье. Вера с Володей, накинув куртки и захватив бинокль, решили выяснить, с кем встречается Тамара.

Выбравшись из подземелья, Тамара усадила Лилю в свою машину и поехала по лесной дороге, но внезапно резко свернула в сторону. Машина Володи, в отдалении следовавшая за ней, остановилась, Володя и Вера с биноклем в руках выбежали, решив дальше идти пешком, чтобы не быть замеченными.

Они нашли машину Тамары стоящей рядом с белым фургоном возле небольшого обшарпанного здания на краю болота. Дом казался заброшенным, сараи и амбары рядом с ним были полуразрушенными.

– Наверное, здесь они держат своих подопытных, – предположила Вера.

Из дома вышли Тамара, темная женщина, похожая на знахарку, и мужчина – очевидно, водитель фургона. Торопливо они растянули от фургона к дверям дома большую тканевую непрозрачную трубу, образовав тоннель.

– По нему кто-то идет в дом из фургона, – пораженно догадалась Вера. – Может, привезли новую партию бомжей?

– К чему такая конспирация? – недоуменно спросил Володя. – Их тут и так никто не видит, кроме белок.

Денис в это время уже сидел на кровати в землянке. Павел перебинтовал ему лодыжку, время от времени на его вскрикивания от боли мягко приговаривая «Тихо, тихо, тихо…»