Цао Гоцзю занял последнее вакантное место, и «восьмерка» сформировалась окончательно. Свежеиспеченный бессмертный получил в свое ведение артистов. Изображают Цао Гоцзю, как правило, в красной одежде императорского чиновника высокого ранга; в руках он держит бамбуковые трещотки и нефритовую пластину, которая уничтожает любую скверну.

Китайцы приложили немало усилий, чтобы обнаружить земные обители бессмертных, но без особого успеха. Хотя, если исходить из даосских верований, таковых имеется аж целых семьдесят две. Самые знаменитые из них — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу, которые представляют собой острова в бездне Гуйсюй, куда сливаются все воды земных сторон света и Млечного Пути. Деревья на этих островах плодоносят жемчугом и драгоценными камнями священного белого цвета, под ногами стелется трава бессмертных сянь-цао, из нефритовых скал бьет вода долголетия, вкусом напоминающая вино, а в качестве строительного материала используются исключительно золото и нефрит.

Прежде островов было пять, но два, Дайсюй и Юаньцзяо, унесло на север, где они пропали безвозвратно. Зато три оставшиеся теперь прочно покоятся на головах у гигантских черепах. Окружность каждого из них составляет ни много ни мало 30 тысяч ли (15 тысяч километров), тем не менее они, с одной стороны, без проблем располагаются на морских просторах, а с другой — остаются недоступны и даже невидимы для тех, кто пытается их достичь. Одна из экспедиций, посланная императором Шихуанди, основателем династии Цинь и Китайской империи, добралась, казалось, до цели, но увы: за Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу посланцы императора приняли Японские острова… Многие другие экспедиции, отправленные во все концы света, тоже успеха не принесли, хотя и создали китайцам славу великих мореходов.

Острова бессмертных остаются недостижимы по сей день — как и бессмертие для обычных жителей Поднебесной.

Вот теперь и в самом деле пора поставить точку. Но напоследок цитата — как слабое утешение тем, кто алчет эликсира бессмертия и не желает смириться с необходимостью рано или поздно присоединиться к большинству, которое уже переступило черту и никогда не вернется обратно.

Эти слова приписывают Платону: «Смерть — это не самое худшее, что может произойти с человеком». И то, что Платон этих слов — во всяком случае, в указанном порядке — не писал и не произносил, ничего не меняет и не отменяет.

Смерть — это еще не самое худшее, что может произойти с человеком.

Абхазы, коренное население Абхазии; численность св. 100 тыс.

Австралийские аборигены, австралийцы, коренное население Австралии. Численность ок. 160 тыс., в т. ч. ок. 120 тыс. метисы от браков с англоавстралийцами

Австрийцы, основное население Австрии; численность ок. 7,5 млн. 

Агуару на, индейская народность в Западной Амазонии, на территории Перу; численность ок. 40 тыс. 

Айны, древнейшее население Японских островов; численность ок. 30 тыс. 

Айорео, малочисленное индейское племя на границе Парагвая и Боливии

Акпосо, кпосо, племя в Того, входит в группу близкородственных племен того общей численностью ок. 250 тыс.

Алтайцы, коренное население Алтая; численность ок. 65 тыс.

Амауака, индейская народность, живущая в верховьях реки Пурус (правый приток Амазонки), на территории Перу и Бразилии; численность ок. 4 тыс. 

Амбо, народ группы банту в Намибии и Анголе; численность немногим более 1 млн. 

Арабы палестинские, часть арабского народа, проживающая в Палестине, Израиле, Иордании, Ливане; общая численность ок. 9 млн. 

Арабы, группа народов в Азии и Африке; общая численность ок. 170 млн. 

Аранда, арунта, племя аборигенов в Центральной Австралии; численность ок. 2 тыс.

Арекуна, индейское племя в Гвиане; численность ок. 5 тыс.

Арийские народы, арии, исторические народы Древнего Ирана и Древней Индии (II–I тыс. до н. э.) 

Арикена, кашуяна, варикья-на, индейское племя в Венесуэле; численность 2–3 тыс.

Аруша, народ в Кении и Танзании; численность до 100 тыс.

Атаял, один из коренных народов Тайваня; численность ок. 100 тыс. 

Ацтеки, крупнейшая индейская народность Мексики; численность ок. 800 тыс.

Ачилпа, малочисленное племя аборигенов в Центральной Австралии 15 Ашанти, асанте, народ в Гане; численность ок. 4 млн.

Баининг, народ меланезийской группы на острове Новая Британия; численность ок. 20 тыс. 

Бамум, банум, мум, мом, шупамен, народ в Камеруне; численность ок. 150 тыс. 

Банаба, коренное население острова Банаба (Микронезия); численность ок. 300

Банар, бана, народ группы горных кхмеров во Вьетнаме; численность ок. 170 тыс. 

Барасана, малочисленное индейское племя в Колумбийской Амазонии; входит в группу тукано 

Бата, народ в Нигерии и Камеруне, объединяющий этнические группы муби, капсики, хиги, холма и др.; общая численность ок. 300 тыс. 

Банама, народ в Нигерии; численность до 30 тыс.

Белорусы, восточнославянский народ, живущий в основном в Белоруссии; общая численность ок. 9,5 млн.

Бецимисарака, этническая группа малагасийцев, основного населения Мадагаскара; численность ок. 1,4 млн.

Болгары, основное население Болгарии; общая численность ок. 7,5 млн.

Бонго, народ, в основном живущий в Судане; численность ок. 170 тыс.

Бондо, народность на востоке Индии; численность ок. 5 тыс.

Бороро, индейское племя в Боливии и Бразилии; численность ок. 3 тыс. 

Брибри, таламанка, индейская народность в Коста-Рике, Панаме и Гондурасе; общая численность ок. 6 тыс.

Бугун, кхова, народность на востоке Индии; численность до 1 тыс.

Буилса, этническая группа народа груси в Гане и Буркина-Фасо; численность до 50 тыс.

Буряты, народ в России, Монголии и Китае; общая численность более 600 тыс.

Бушмены, собирательное название нескольких коренных народов Южной Африки; общая численность ок. 100 тыс.

Вавилоняне, основное население Вавилонии, древнего царства на территории Междуречья во II–I тыс. до н. э.

Ванчо, народ на востоке Индии; численность ок. 50 тыс.

Варрау, индейская народность в Венесуэле, Суринаме и Гайане; численность ок. 20 тыс.

Вашо, индейская народность в США; численность ок. 1,5 тыс.

Венгры, основное население Венгрии, живут также в Румынии и др. странах; общая численность ок. 11 млн.

Вураджери, малочисленное племя аборигенов на юго-востоке Австралии

Вьеты, основной народ Вьетнама; общая численность ок. 74 млн.

Габриэлино, тонгва, малочисленная индейская народность в Калифорнии; находится на грани вымирания

Гагу, народность в Кот-д’Ивуаре; численность ок. 50 тыс.

Галла, оромо, один из двух основных народов Эфиопии; численность ок. 19 млн.

Ганда, народ группы банту в Уганде; численность ок. 3,3 млн.

Германо-скандинавские народы, группа родственных народов, занимавших в начале нашей эры территорию между Рейном и Вислой от запада к востоку, Дунаем на юге и Балтийским и Северным морями на севере, а также Южную Скандинавию

Гого, вагого, народ группы банту в Танзании; численность ок. 1,1 млн.

Гонды, народ в Индии; численность ок. 3,8 млн.

Готтентоты, народ в Южной Африке; численность ок. 40 тыс.

Греки, основное население Греции; численность ок. 12,4 млн.

Грузины, основное население Грузии; общая численность ок. 4 млн.

Дагомба, нгвана, народ на севере Ганы; численность ок. 600 тыс.