– Друзья мои… – торжественно начал Тучегонитель, и все боги сразу же насторожились, ибо обычно общие собрания Зевс начинал словами «Ну что, засранцы, доигрались?!»

– Друзья мои, братья и сестры, коллеги! Выслушайте, что велит мне сказать вам мое любящее сердце.

Дальше, в принципе, можно было и не продолжать, ибо боги и так уже находились в состоянии глубочайшей опупелости. У всех без исключения на лицах читалась одна и та же мысль: «Зевс только что окончательно и бесповоротно сошел с ума!»

– Сегодня, да, друзья мои, именно сегодня в Греции родится великий герой. И именно он будет повелевать всеми своими родственниками, потомками блистательного Персея!

– Ё-моё… – только и нашелся бог войны Арес, у которого от сногсшибательной новости даже опустились руки, и он выронил надкушенный сочный персик.

Все боги, включая Зевса, как завороженные глядели на этот покатившийся по полу плод, который, ткнувшись в изящную сандалию Геры, резко остановился.

Тишина в тронном зале повисла настолько зловещая, словно явилась из самых глубоких пустот ужасного Тартара.

Тучегонитель на троне улыбнулся. Он ждал взрыва, и взрыв (естественно, в переносном значении) незамедлительно последовал.

– Это, интересно, чей будет ребенок? – несколько визгливо спросила Гера, сверля злобным взглядом прочих богов.

– Мама, да ты что?! – отшатнулся Арес, прячась за широкой спиной хмурого Гефеста.

– Чей это ребенок, я вас спрашиваю?

– Мой! – спокойно ответил Зевс.

Присутствующие побледнели и все как по команде заткнули уши. Исключением оказался лишь сам Громовержец, но он предварительно вставил беруши, подаренные Эгидодержавному щедрым на хитрые выдумки Асклепием.

– А-а-а-а… – дико завизжала благоверная Зевса, да так завизжала, что в соседнем пиршественном зале полопались все прозрачные емкости с волшебной амброзией.

– Сволочь, – истошно орала Гера, – подонок, гад ползучий, импотент недорезанный, кобель поганый, мерзкий волосатый бабник, сатир хромой, циклоп неуклюжий…

Вытащив из ушей мягкие затычки, Тучегонитель с большим вниманием вслушивался в поток отборной ругани. Прочие боги тоже очень сильно заинтересовались, а Эрот, так тот вообще восхищенно цокал языком.

– Жалкий предатель, морда бесстыжая, кентавр недоделанный, минотавр безрогий, пес смердящий…

– Это ты о ком?! – прорычал Зевс, бесцеремонно вклинясь в поток бесконечной ругани.

Гера запнулась и, осторожно покосившись на прислоненный к трону молниеметатель, нервно огладила схваченные золотой заколкой длинные волосы, а затем без запинки ответила:

– О Цербере!

Громовержец расплылся в лучезарной ухмылке.

– Ну и за что ты его так? Очень даже милый песик. Всегда знает свое место в отличие от некоторых (хмурый взгляд в сторону притихшего Ареса).

Ситуация мгновенно разрядилась. Боги оживились, загомонили, кто-то деликатно рассмеялся.

– Значит, этот младенец будет из великого рода персеидов, – подал голос Аполлон. – М-да, истинный подарок преподнес ты нам сегодня, не правда ли, друзья?

Боги согласно закивали.

– Да, я такой, – кичливо подтвердил Зевс. – Это вам мой подарок, дабы не особо в ближайшее время скучали.

– Да мы… в общем-то… – промямлил Гермес.

Но на него тут же зашикали, и он быстро затерялся в толпе прекрасных наяд из свиты владыки морей Посейдона.

– Предупреждаю, – продолжал Громовержец, – мой ребенок будет расти не по дням, а по часам. И посему очень скоро вы сможете воочию лицезреть его здесь, на Олимпе.

– Это я постарался! – похвастался Эрот. – Гены смертных и бессмертных дают, знаете ли, любопытнейшие результаты.

– Слушай, Зевсик, – вдруг снова оживилась Гера, – а что, если ты говоришь нам неправду?

В тронный зал мгновенно вернулась опасная напряженность.

– То есть как это неправду? – возмутился Зевс и даже в сердцах топнул ногой.

– А что, если это очередная твоя не очень удачная шутка?

– Вот-вот, – поддержала Геру богиня обмана Ата. – Как ты докажешь, что говоришь о рождении великого героя серьезно?

– Проклятые бабы! – яростно прошипел Громовержец, смущенно ерзая на троне. – Какие еще доказательства вам, идиоткам, нужны?

– Дай нерушимую клятву, – с готовностью предложила Гера, – что тот, кто родится сегодня первым в роде персеидов, и будет повелевать своими божественными родственниками.

Тучегонитель насторожился.

Во всей этой напыщенной болтовне чувствовался подвох. Хитрая интрига, коварный замысел, на которые Гера была ой как способна… короче, то что надо!

– Отлично! – Зевс оглушительно хлопнул в ладоши. – Если ты от этого будешь крепче спать… так уж и быть, даю нерушимую клятву!

Тут-то всё и завертелось.

– Нет-нет и еще раз нет, я не могу на это пойти, – зловеще шептал Эрот, поминутно оглядываясь на приоткрытые двери тронного зала. – Да он меня по стенке размажет!

– Не размажет. – Гера ободряюще похлопала юного бога по плечу. – Если что, я замолвлю за тебя словечко перед Зевсом.

– И много оно стоит, это твое «словечко»? – презрительно скривился юноша.

– Но ведь иначе не будет никакой интриги!

– Какой еще интриги? Тебе что, интриг мало?

– Ну, Эротик, ну пожалуйста!

– Ладно, но я ничего не обещаю. – Эрот недовольно насупился. – Давай, валяй свою просьбу.

Гера хитро прищурилась, больше всего в этот момент напоминая Ехидну.

– Отправляйся на Аргос и устрой жене персеида Сфенела преждевременные роды.

– Но зачем?

– Что, неужели не понимаешь?

– Не-а.

– А ты подумай, пошевели извилинами. – Эрот пошевелил.

– О! – восхищенно воскликнул он. – Так ведь… этот преждевременно родившийся младенец спутает все карты. Гера, сатир тебя побери, ты самая искусная интриганка из всех ныне живущих!

– Спасибо. – Жена Зевса залилась кокетливым румянцем.

– Если я помогу тебе, – продолжил свои рассуждения бог плотской любви, – то сын Зевса Геракл родится сегодня вторым, и повелителем божественных родственников станет ребенок ни о чем не подозревающего Сфенела. Но, сатир тебя побери, как же я устрою эти преждевременные роды?

– А мне откуда знать? – огрызнулась Гера. – Ты у нас специалист, не я. Устрой беременной небольшое падение с мраморной лестницы либо напугай очень сильно.

Эрот озадаченно чесал правую бровь.

– Ладно, – нехотя буркнул он, – я подумаю… – Гера удовлетворенно кивнула и воровато скрылась в соседнем коридоре. Эрот же еще немного постоял на месте, тяжко вздохнул и, зловеще усмехнувшись, пошел закладывать интриганку Зевсу.

– Снова стучишь? – Тучегонитель укоризненно посмотрел на юношу. —Ай-яй-яй, как нехорошо… Молодчина! Так держать! Теперь я твой должник.

– Да ладно тебе. – Эрот небрежно отмахнулся. – Лучше скажи, что мне дальше делать.

Зевс потеребил бороду:

– Да так всё и делай.

– То есть?..

– То есть в точности исполни просьбу Геры!

– Но…

– Делай, что говорят, – Громовержец притворно нахмурился, – и не перечь старшим.

– Вот это интрига! – восхищенно проговорил юноша. – То ли еще будет.

– Будет-будет, много чего еще будет. – Похоже, Зевс был страшно рад стремительно развивающимся событиям. – Эх! Так встряхнем Аттику… дабы неповадно было ни смертным, ни богам.

– Ну хорошо, – Эрот быстро кивнул, – а как я устрою это преждевременное рождение? Я ведь не врач, а генетик, тут дело по части Асклепия будет.

– Привлечем и Асклепия, – согласился Тучегонитель. – Он и примет у жены Сфенела роды.

– Что ж, – юноша быстро перебрал в голове все возможные варианты, – думаю, лучше всего будет ее слегка напугать. Но вот как? Вопрос вопросов.

– Ну… – задумался Зевс, – можно показать ей фотографию пьяного в дым Посейдона. Он, кстати, как раз сейчас с богами ветров на дне морском квасит.

– Нет, не годится, – покачал головой Эрот, – фотоаппаратис мгновелис в ремонте, Гефест его повредил о голову Ареса.