— Заткнись, — раздражённо прошипела полукровка, закрыв лицо руками. По лёгкому дрожанию пальцев девушки Энтони понял, что она на грани и… Лучше всего её сейчас оставить одну, но как только он собрался выпроводить отсюда всех гостей, Шел глубоко вздохнула, опустила руки и стала поглаживать сестру по волосам. — Арго, они не будут нас преследовать. Это я могу точно сказать. А ещё могу сказать, что бы ты успокоилась и прекратила ненужные стенания. У меня к тебе будет только одна просьба, одна-единственная.

— Какая? — Арго закрыла глаза и уткнулась носом в колени сестры. — Я всё сделаю для тебя, малышка. Всё, что ты хочешь. Я… Я… — Тут голос кошки прервался, она захлебнулась в слезах. — Я так виновата…

— Успокойся, — девушка провела рукой по волосам сестры. При этом она не отрывала взгляда от Энтони и он, как загипнотизированный, не мог оторвать от неё взгляд. — Ты ни в чём не виновата. Энтони, я могу попросить кое о чём? — И снова лёгкий, вопросительный изгиб бровей, правда, теперь уже больше правой. Уроки она всегда усваивала с первого раза, он знал об этом наверняка.

— Да, — он улыбнулся. Мягко, нежно, так, что Шелара моментально напряглась. — Для вас, моя дорогая, всё, что угодно.

— Я не буду сейчас вдаваться в смысл твоих слов, дорогой, — девушка не улыбнулась, хотя её тон можно было расценивать, как смеющийся. — Но я хочу лишь, что бы ты, ни под каким предлогом, не рассказывал никому в клане, что видел и что со мной произошло. Так же я хочу взять с тебя слово. Клятву, что ты никогда не расскажешь кому-либо, что видел в моём доме. Да?

— Какую клятву, моя милая? — Продолжал улыбаться он, отлично зная, что никогда и никому не будет говорить об этом. Даже без клятвы. Слишком ценна эта девушка, слишком ценна для кота, что бы отдавать её клану или же этим эльфам.

— Клятву крови, — спокойно уточнила Шелара, продолжая перебирать волосы Арго. — Но не сегодня. Завтра. Я не думаю, что ты убежишь куда-то.

— Как скажешь, — Энтони улыбнулся и кивнул головой.

— Арго, — девушка взяла сестру за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. — Моя просьба одна и она вполне исполнима. Ты знаешь, какие отношения меня связывают с Эсьехом?

— Да, но я не… — Чуть сжав пальцы, Шелара заставила сестру замолчать.

— Эсьех ищет кое-кого. По моей просьбе. И я прошу тебя проследить за ним. Как только он его найдёт, ты убьёшь Эсьеха, а его находку приведёшь ко мне. Это всё, о чём я тебя прошу, — Шелара выпустила сестру и откинулась на спинку кресла. — Идите. Я хочу остаться одна, пожалуйста…

— Да, конечно, — Арго тут же вскочила с колен и, подхватив под руки Зарат, вытащила, в общем-то, несопротивляющегося кота за дверь. На пороге она на мгновение обернулась, но не стала останавливаться и ушла, оставив стену в положении "открыто".

Энтони не двигался.

Он смотрел на замершую в глубоком, мягком кресле девушку и думал о том, какие у них могли бы сложиться отношения, если бы с самого начала он рассмотрел её настоящее лицо, а не ту маску наивной дурочки, которую Шелара всегда носила в присутствии отца и остальных членов клана. К сожалению, для него, из неё вышла очень хорошая актриса, и кот слишком поздно понял, кто Шелара на самом деле, какая она и на что способна.

— Чего ждёшь? — Тихий голос девушки вывел его из задумчивости и кот широко улыбнулся.

— Мы ещё встретимся, моя дорогая, — промурлыкал он и мягкой походкой приблизился к ней. Склонившись, провёл чуть выпущенными когтями по её лицу, обрисовав контур. Аккуратно коснулся едва поджившей раны и выпрямился. — Непременно. Я не отпущу тебя, уже никогда. Увидимся, Шелара.

— Всенепременно, — она улыбнулась, но холодно и слегка зло. — Прощай.

— Скорее, до свидания, — уточнил Энтони и вышел, не забыв нажать на потайной рычаг.

Я смотрела на закрывшуюся стену, и впервые в жизни не могла понять, что происходит. Его поведение не вписывалось ни в какие рамки, сколько бы комбинаций в моей голове не возникало бы. За время нашего разговора я смогла придумать и отвергнуть больше десятка возможных вариантов, но… Не один из них не соответствовал характеру беты, это я могла точно сказать.

Вздохнула и прикрыла глаза. Тело болело, хотя это — самое мягкое определение тому, что я чувствовала. Оно не болело нет, оно горело и сгорало с каждой секундой всё быстрее и сильнее.

Замотавшись в портьеру, снова заплакала. Боги, как же я устала…

— Мама, почему ты такая? — Маленькая девочка тронула за руку усталую женщину со странными, слишком пронзительными синими глазами.

— Какая, Шели? — Женщина улыбнулась и погладила дочь по голове, пропуская сквозь пальцы длинные тёмные волосы.

— Другая, — девочка смотрела на мать серьёзными зелёными глазами. — Я чувствую. Ты отличаешься от всех, даже от Арго.

— Арго кошка, моя дорогая, — женщина рассмеялась и покачала головой. Встав с кресла, она подошла к книжному шкафу и вытащила оттуда старую, потёртую книгу. Раскрыв её, она поманила к себе дочь и присев на корточки показала ей картинку, нарисованную в ней. — Смотри. Видишь? Это один из нас.

— А кто это, мы? — Девочка с любопытством смотрела на иллюстрацию, водя пальцем по потёртой странице. — Кто мы такие, мама?

— Это ты узнаешь в своё время, моя дорогая, — женщина улыбнулась и чмокнула девочку в лоб. Захлопнув книгу, схватила малышку в объятия и закружила по комнате. — Узнаешь, когда придёт твоё время, Шели. Узнаешь…

— Мам…

— Шел, ты всё поймёшь, — женщина опустила девочку на пол и взяла её за руку. — А сейчас пойдём завтракать, а то, сдаётся мне, что ты очень голодная, моя малышка.

— А я точно всё узнаю, правда, мам? — Девочка нетерпеливо топнула ножкой и дёрнула мать за руку, снова привлекая к себе внимание. — Ты обещаешь?

— Да, солнышко, — женщина снова рассмеялась и тряхнула гривой ослепительно белых волос. — Я обещаю.

Вода — прекрасный целитель. Она приносит умиротворение в душу, полную гнева. Дарит забвенье, когда воспоминания слишком болезненны. Даёт возможность отрешиться от мира, причинившего столько зла…

Вода дарит покой. Это всё, что нужно уставшему, израненному телу. Это всё, чего я хотела.

Подняла руку, с трудом преодолев водный барьер, и поднесла её к глазам. Раны заживали. Медленно, но неотвратимо. Хорошо, ещё пара часов и можно будет выбраться из воды, после чего настанет черёд срочных дел. А их накопилось не мало, за три дня моего отсутствия.

Улыбнулась.

Три дня. Три долгих дня я сидела в ванной комнате, погрузившись в прохладную воду и не позволяя никому к себе приближаться. Никому, кроме Хатта. Он подливал воду из кувшинов, он приносил нужные зелья и добавлял их в ванную, он подавал мне бокалы с терпким, тягучим, как карамель, вином, сделанным на основе крови драконов. Арго, Зарат, Энтони, даже отец, все они стучались в дверь, но войти не решались. Что ж, жизнь, она ведь всего одна!

Вздохнув, нырнула в воду, закрыв глаза и отдавая своё тело в руки лучшего целителя в этом мире. По коже пробежали тысячи пронизывающих игл, затем по позвоночнику прошла горячая стрела боли, тело скрутило, а затем просто выкинуло на поверхность. Лечение закончилось.

Аккуратно встав, чтобы не потревожить поджившие раны, выбралась из ванной и подошла к огромному, в мой рост, зеркалу, установленному здесь сразу, как только я взялась за лечение. Холодная, сверкающая поверхность отразила невысокую девушку, с достаточно красивой фигурой. Внешностью меня не обидели, зато хорошо её попортили.

Зло усмехнулась. К шраму от ошейника, оставленному одним очень ретивым богатым человеком, решившим потратиться на экзотичную игрушку, добавился шрам-ожерелье, один из десятка или сотни тех, что теперь располагались по всему моему телу.

— Красота требует жертв, — хрипло каркнула и опустила голову, стараясь успокоиться. Чтобы не повредить глаз ещё больше придётся носить повязку. Так же нужно будет отказаться на время от любимой одежды, только свободные рубашки и штаны, иначе в скором времени раны опять начнут кровоточить. А мне это совсем ни к чему. Совсем…