Нет, одернул себя Джереми, он к ней несправедлив. Совершенно несправедлив. Каролина, конечно же, не лишена обаяния, и она не такая пустышка, какой может показаться на первый взгляд. Но он совершенно не хочет сейчас ее видеть! Он хочет видеть Саманту, и только ее одну. В конце концов, ради нее он и приехал, напросившись в эту командировку. Кто бы мог подумать, что он не сможет остаться с ней наедине даже на несколько минут! Все время рядом Каролина. Утром, днем и вечером. На какие только уловки он не пускался, чтобы остаться вдвоем с Самантой, все бесполезно. Только в первый день, когда он пришел в “Лавку древностей”, они смогли побыть вдвоем. Ну, еще когда катались на лыжах, но это не считается, потому что обстановка была совершенно неподходящая...

А потом появилась Каролина, и они с Самантой так прочно приклеились друг к другу, что Джереми просто диву давался. Он уже готов на крайние меры. Например, связать Каролину засунуть в рот кляп и запереть в шкафу.

С этим, пожалуй, лучше повременить. Он должен попробовать мирные переговоры. Только нужно быть осторожным, чтобы не сболтнуть лишнего. А это так трудно!

— Ну так о чем ты хотел меня попросить? — снова спросила Каролина.

— Прежде чем я изложу свою просьбу, — сказал Джереми, решившись, — пообещай мне, что никому о ней не скажешь.

— Ну конечно! Раз так нужно — обещаю. Обожаю тайны! — Она была в восторге.

— Я бы хотел тебя попросить... Дело вот в чем: мне очень нужно побыть наедине с Самантой.

— Что? — переспросила Каролина. Глаза ее расширились, а на лице появилось выражение недоумения.

— Нужно обсудить одно очень важное дело, — заторопился Джереми. — Так, чтобы никто не мешал.

— Понятно, — протянула Каролина и опустила глаза, в которых на мгновение вспыхнули недобрые искорки.

— Так вот, я бы хотел попросить, чтобы на сегодняшней вечеринке...

— Я вам не мешала, — закончила Каролина.

— Да нет, я не это хотел сказать, — смутился Джереми. — Соберется куча народу, и, похоже, будет весело... Я надеюсь, ты хорошо проведешь время...

— Может, мне вообще туда не ходить? — Ее голос еле заметно дрожал.

— Да нет, это не должно быть так... демонстративно. Да и зачем... Я просто хотел сказать...

— Не волнуйся, Джери, — сказала Каролина с улыбкой. Она уже успела взять себя в руки. — Все будет в лучшем виде. Я приду вместе с вами, потом с кем-нибудь познакомлюсь и незаметно исчезну.

— Спасибо, — выдохнул Джереми. — Ты настоящий друг.

— Всегда рада помочь тебе.

Каролина крутилась перед зеркалом в комнате Саманты. На ней было облегающее черное платье из бархатистой ткани с глубоким декольте.

— Ну как? — спросила она Саманту.

— Красиво, — ответила та. — И очень смело. Не сомневаюсь, что вся мужская половина гостей будет смотреть только на тебя.

Каролина прикладывала к платью то одни, то другие украшения и никак не могла выбрать, что же будет лучше: яркое колье и браслет с цветочным орнаментом, длинные бусы в сиренево-лиловых тонах или ожерелье, составленное из сложной комбинации разноцветных камней, цепочек и ленточек.

— Как ты думаешь, что сюда больше подойдет?

— Ну, это тебе решать, — отозвалась Саманта. — Все же лучшее украшение этого платья — ты сама. Вообще-то мне нравятся вот эти цветочки. — Она показала на колье.

Каролина примерила колье, сняла его, надела бусы, посмотрела на себя в зеркало издалека и вблизи и осталась довольна.

— Пожалуй, цветочки — как-то слишком просто. И не по-новогоднему.

— Возможно, — кивнула Саманта.

Она тоже подошла к зеркалу и стала расчесывать свои длинные густые волосы, которые при искусственном освещении отливали медно-золотистым цветом. На ней была серо-голубая туника из тонкой шерстяной ткани с геометрическим узором по кромке подола и рукавов, на ногах — легкие меховые сапожки серебристого оттенка, а в качестве украшения — подвеска с кулоном из переплетенных кожаных ремешков и мелкого бисера.

— Вот ты выглядишь действительно по-зимнему, — сказала Каролина, разглядывая наряд Саманты. — Давно хотела спросить: где ты берешь все эти свои меховые сапожки, жилетки, шапочки? Я такого никогда раньше не видела.

— О-о, это большой секрет, — рассмеялась Саманта.

— Секрет? — разочарованно протянула Каролина.

— Но тебе я его, так и быть, открою. Есть тут один магазинчик, на окраине. Его и магазинчиком-то не назовешь... Скорее, это ателье. Или мастерская. Там всего пара полок с товаром. Ее владелец, Джо Кристмас, говорит, что он потомок индейцев. Вот он это все и шьет. И узоры индейские сам вышивает.

— Потомок индейцев? — переспросила Каролина.

— Ну, насчет этого у меня никакой уверенности нет, но вещи у него получаются замечательные: мягкие, легкие, так и хочется их постоянно носить.

— Давай завтра же туда сходим! — воскликнула Каролина.

— Обязательно сходим. Только завтра у него, наверное, выходной. Но на днях я обещаю тебя туда сводить.

— Обязательно куплю себе белый меховой жилет. Приталенный и удлиненный. Интересно, у него такие есть?

— Что-то подобное я видела, — вспомнила Саманта. — С пояском. А если нет, можно заказать.

— Наверное, это ужасно дорого? — спросила Каролина. — Натуральные материалы, ручная работа...

— В том-то и дело, что нет! Представляю, сколько эти вещи стоили бы где-нибудь в бутике во Флориде. Вот за эти мои сапожки, за которые я отдала всего лишь сто двадцать долларов, там запросили бы несколько тысяч, это точно.

— Ого! — Каролина еще раз посмотрела на сапожки Саманты. — У вас тут просто сказочные цены. Боюсь, мне трудно будет удержаться от того, чтобы не скупить весь магазин.

— Скупить-то, конечно, можно, но где ты будешь все это носить? Представляю, как ты щеголяешь в меховом жилете по пляжу в Майами. А еще в лохматой шапке и в варежках.

Саманта рассмеялась, и Каролина вместе с ней.

— Ну, у нас тоже бывает зима. К тому же мои родители живут в Нью-Йорке, я там тоже часто бываю. Я там родилась.

— Значит, ты не южанка.

— Да, я во Флориде всего три года.

— А я провела там почти пять лет. — В голосе Саманты звучала легкая грусть.

— Скучаешь? Хочешь вернуться?

— Иногда скучаю. Но здесь мой дом, все родное и знакомое. И потом, здесь я могу ходить в мехах, а во Флориде это совершенно невозможно, — закончила Саманта со смехом. — Хотя некоторые умудряются. Интересно, куда запропастился Джери? Нам пора ехать.

— Саманта, — начала Каролина неуверенным голосом. — Я давно хотела тебя спросить...

— Спрашивай. Кажется, я слышу в твоем голосе нерешительность. Неужели такое возможно?

— Вы с Джереми... у вас что-то было?

— Ты имеешь в виду... — Саманта посмотрела на Каролину. — Насколько я помню, нет.

— Что значит “насколько я помню”?

— Да я шучу. Нет, между мной и Джереми никогда не было ничего из того, о чем ты спрашиваешь. Мы просто друзья. Очень хорошие друзья.

Каролина заметно повеселела.

— Ну, тогда можно тебя кое о чем попросить?

— Проси.

— Видишь ли, я и Джереми... — Каролина смущенно опустила глаза. — Мы с ним...

— У вас был роман, — догадалась Саманта.

— Мне бы не хотелось думать, что он “был”, — сказала Каролина уже более решительно. — Я надеюсь, что он есть. Просто вышло небольшое недоразумение, мы повздорили, и Джери теперь на меня дуется.

— Понятно, — протянула Саманта. — А что я могу сделать? Сказать ему, чтобы был хорошим мальчиком? Это вряд ли на него подействует. Не хочется тебя огорчать, но Джереми всегда был несколько... легкомысленным. Не припомню, чтобы он встречался с какой-нибудь девушкой больше месяца.

— Все же я надеюсь стать исключением, — сказала Каролина. — Тем более, мне кажется, он стал серьезнее в последнее время, повзрослел.

— Честно говоря, не заметила. По-моему, Джери все такой же шалопай... Так чем я могу тебе помочь?

— Понимаешь, сегодня новогодняя ночь... В это время все становятся немного сентиментальными, всем хочется поверить в сказку... В общем, я надеюсь, что именно сегодня состоится наше примирение.