— Лэйни, ты нужна мне… сейчас.

— Я знаю, — прошептала она, — я живу только теми мгновениями, когда могу быть с тобой.

Его глаза, потемневшие от желания, внимательно глянули на нее.

— Тогда не нужно терять драгоценные мгновения.

Наклонив голову, он нежно поцеловал Лэйни. Его руки скользнули под тонкую шелковую ткань ночной сорочки, прикоснулись к пылающей коже, лаская набухшие груди, дразня затвердевшие соски.

Лэйни начала расстегивать его рубашку. Она жаждала прикоснуться обнаженным телом к его торсу. Когда наконец девушка расстегнула последнюю пуговицу, то резким движением стащила одежду с его напряженных плеч и прижала ладони к твердой поверхности вздымающейся груди.

Поцелуи Мэта становились настойчивее, требовательнее, заставляя Лэйни содрогаться в предчувствии необыкновенного наслаждения. Она тяжело задышала, когда несколькими умелыми движениями он спустил ночную сорочку вниз, медленно открывая красоту стройного девичьего тела.

Взяв лицо Лэйни в ладони, мужчина выдохнул:

— Я люблю тебя! — И, закрыв ее рот губами, увлек на кровать.

Потом, приподнявшись на локте, провел рукой вдоль линии ее тела.

— Очаровательна. Просто невероятно. — Его ласки стали неторопливыми, дразнящими, мучительно сладостными.

Первый раз их близость напоминала ураган. Страсть, яростная, всепоглощающая, сметала на своем пути все. Сегодня они стремились растянуть удовольствие и в полной мере насладиться друг другом.

В какой-то момент Лэйни почувствовала себя уязвимой: ее смущала нагота. Однако, заглянув Мэту в глаза — а в них светилась безграничная нежность, — она преодолела робость и снова отдалась во власть чувственных ощущений.

Губы Мэта медленно исследовали каждый дюйм ее податливого тела — целовали, пробовали на вкус. Зубы слегка покусывали разгоряченную кожу, язык нежно очерчивал мягкие контуры, тогда как руки уверенно ласкали влажную поверхность внутренней стороны бедер. Прикосновения возбуждали, становясь более настойчивыми. Лэйни испытывала несказанное удовольствие. Ее лоно увлажнилось, бедра изогнулись в призывном отклике измученного естества.

Девушка вдыхала, наслаждаясь, пряный запах его кожи, смешанный с ароматом одеколона, гладила волосы, немного колючие на ощупь.

Обхватив голову Мэта руками, она потянула его вверх, пока он удобно не устроился между ее бедер. Его жадный рот покрывал поцелуями груди, шею, нетерпеливые пальцы нащупали крошечный холмик — источник невероятного наслаждения, укрытый жестковатым влажным покровом.

— Прошу тебя, — прошептала девушка. — Пожалуйста, я хочу…

Ее бедра манили его, отчаянно желая ощутить мужскую твердость внутри себя.

Мэт успокоил дрожь нежных губ глубоким властным поцелуем, уничтожившим остатки ее самообладания.

— О, Мэт, я… я никогда не чувствовала…

— Тише, тише, моя дорогая. — Еще один поцелуй.

Наконец он вошел в нее, чтобы дать телам почувствовать друг друга и утолить жажду страсти. Лэйни обхватила Мэта длинными ногами, и они оба растворились в древнейшем танце — танце любви.

Дыхание Мэта участилось, и девушка поняла, что ему становится труднее сдерживать себя. Лэйни хотелось продлить удовольствие, отодвинуть естественную развязку слияния тел. Ей нравилось заниматься с ним любовью, ощущать твердую пульсирующую частичку его существа внутри себя.

Боль внизу живота усиливалась. Острая, сладостная пытка. Жажда освобождения росла с каждой секундой. Лэйни почувствовала, что приближается к пику наслаждения. Она вцепилась зубами в нижнюю губу, желая задержать конец, но убыстряющийся ритм доказывал, что ждать дольше не было сил.

И, словно ощутив ее боль, Мэт ускорил толчки. Страстные. Настойчивые. Пока наконец теплая волна облегчения не захватила ее. Их тела содрогнулись одновременно, излив невыносимое напряжение. И оба обессилели, пресыщенные, удовлетворенные…

Поздно ночью, когда мужчина глубоко и умиротворенно спал, Лэйни лежала с открытыми глазами.

Мэт сказал, что любит ее.

Мучительно прекрасные слова! Слова, которые она страстно желала услышать.

Во всяком случае, он считает, что любит ее. Но правда в том, что Мэт не знает ее, настоящую Лэйни. Та девушка, которой он увлекся, — лишь зеркальное отражение ее обмана.

Может ли она позволить себе ответить на любовь Мэта и соединить жизнь с ним и с Дэвидом?

И что случится с ними, если хрупкий карточный домик, возведенный ею, начнет рушиться?

Пора прекратить ненужное бегство. Она уверена в счастливом завершении романа. Лэйни повернулась на бок и уютно прикорнула на плече Мэта. Что ж, возможно, рай зыбкий, но тем не менее рай, и другого ей не нужно.

Удовлетворенно вздохнув, Лэйни перевернулась на другой бок. И прежде чем открыть глаза, уловила приятный, чуть терпкий аромат мужского лосьона.

Она медленно переместилась на кровати в сторону Мэта, ожидая ощутить тепло его тела. Однако скатилась в пустое углубление.

— Мэт? — Лэйни обеспокоенно оглядела спальню.

Одежда, брошенная вчера ночью на кресло, исчезла. На пустой подушке, во впадине, где покоилась его голова, лежала алая роза.

Девушка взяла цветок и вдохнула сладковатый нежный аромат.

Вздох изумления сорвался с ее губ. Вплоть до этого момента Лэйни не могла дать определение чувствам к Мэту. Но сейчас осознала с несомненной ясностью, что беззаветно влюбилась в Мэтью Вилборна.

Он шептал ей о любви. Жар ли страсти говорил за него или истинные чувства, раскрывшиеся в самые интимные моменты? — Лэйни не могла решить.

Какой же счастливой может быть ее жизнь здесь вместе с любимыми людьми!

Девушка закрыла глаза, моля о чуде, которое помогло бы ей остаться в «Серебряных соснах».

Часом позже, спускаясь вниз по лестнице, Лэйни по-прежнему пребывала в задумчивом настроении. В руках она держала розу. «Чудо» не произойдет само по себе. Надо его немного ускорить. Девушка придумывала и отбрасывала одну идею за другой. Ее размышления прервал голос отца, гремевший на все фойе:

— Когда ты освободишь сегодня моего внука? Мы запланировали рыбалку.

Кровь отхлынула от лица Лэйни.

— Папа! Шш. — Она приложила указательный палец к губам. — Тебя могут услышать.

Кэппи виновато огляделся. Никто, казалось, не обратил внимания на неосторожное замечание.

Уолтер подошел к дочери, стоявшей у лестницы, и прошептал:

— Прости. Я не нарочно. Не подумал.

Кэппи поцеловал дочь в щеку и быстро ускользнул через переднюю дверь. Прислонившись к стойке перил, Лэйни вздохнула.

И тут она отчетливо услышала скрип медленно открывающегося погреба. Ледяной голос Индии Дорман прервал размышления Лэйни.

— Если у вас есть время, мисси[2], я бы хотела перекинуться с вами парой слов. — И, вытерев испачканные мукой руки о передник, она гордо прошествовала вперед.

Хорошенькое дельце, вздохнула про себя Лэйни, последовав за пожилой женщиной на кухню.

Игнорируя враждебность, которую явно выражали глаза Индии, она налила себе кружку кофе. Индия сидела неподвижно, молча наблюдая, как девушка наслаждается ароматным напитком.

В конце концов Лэйни встревожилась и, тяжело вздохнув, решила не оттягивать очную ставку. Она подошла к Индии, сидевшей за кухонным столом.

— Сюда садитесь, — скомандовала та и, сделав глоток из старинной фарфоровой чашки, со стуком поставила ее на блюдце.

Лэйни присела.

Миссис Дорман посмотрела ей прямо в глаза. С жестокой холодностью она заявила:

— Я требую, чтобы вы и ваш отец убрались отсюда.

В замешательстве девушка бессвязно пролепетала:

— Что случилось?

Индия ударила фарфоровой чашкой о блюдце так сильно, что откололась ручка. Дымящийся ароматный напиток расплескался по столу. Вид разбитой любимой чашки, казалось, еще больше разъярил хозяйку. Размахивая пальцем в нескольких дюймах от лица Лэйни, она закричала: