- Я сплю прямо сейчас. Но как я могу спать, если я умерла? - Я повернулась обратно к нему. Он был не такой, как я последний раз видела его. Чище. Лучше подстрижен. Его темная борода была короткой, не длинной и жидкой. Теперь я поняла, что он был по крайней мере на десять лет моложе, чем я всегда думала. Если бы ему было даже тридцать, я была бы удивлена. - Что ты здесь делаешь?

- В твоем сне после смерти?

- Да.

Он пожал плечами.

- Думаю, ты хотела, чтобы я была здесь.

Я изучила его, пытаясь выяснить, что кажется не правильным.

- Подожди. Ты кажешься полностью вменяемым.

- Я здесь нормальный. - Он огляделся. - В других местах не так сильно.

Я посмотрела на стол, за которым он сидел, чтобы увидеть, что там были шахматы.

- Мне снились шахматы раньше.

- Ты играла?

- Да, кажется, думаю да. Но я не знаю, как играть в шахматы. Шашки, можем о них поговорить. Но шахматы - это сложно.

- Ты права. Это очень сложно. - Он махнул рукой. - Твой ход, кстати. Я ждал очень много времени, чтобы попасть сюда.

Я села напротив него и посмотрела на доску, потом встретилась с его карими глазами.

- Как я могу играть, если я не знаю, как?

- Ты знаешь больше, чем ты думаешь.

- Ты говорил это раньше, но серьезно, я не знаю.

- Тогда я научу тебя. С удовольствием. Только... - Он огляделся. - У нас не так много времени.

- Я умерла. - Сказала я категорически шокированная тем, что идея этого не беспокоила меня так, как я думала. Как и прежде, я по-прежнему онемела. - И я сплю.

- Да.

Может быть, это потому, что я чувствовала себя здесь лучше. Более цельной. Не было ни голода, ни холода. Но все-таки что-то было упущено. Что-то чувствовала пустое в груди.

Бишоп. Мои руки стало трясти, и я прижала их вплотную друг к другу.

- Я не могу оставаться здесь.

- Сначала сделай ход. - Он кивнул на доску.

Одна фигура светилась мягким голубым светом, привлекая мое внимание. - Как эта штука называется?

Сет посмотрел на доску.

- Это епископ.

Мое дыхание перехватило. Когда я положила свою руку на нее, я почувствовала приятное гудение на моей коже. Фигура знала, куда она хотела пойти; все, что было нужно - моя помощь, чтобы добраться туда.

Я толкнула ее вперед на две клетки.

- Так пойдет?

- Да. - Сет улыбнулся, наклонился вперед и сделал свой ход, опрокинув моего епископа. Он схватил его и отложил в сторону за пределы доски. - Шах.

- Шах? Что это значит?

Его губы изогнулись.

- Это значит, что я выиграл.

Я побледнела.

- Почему мне снишься ты, Сет? Почему сейчас?

- Тебе пора идти. - Он поднялся из-за стола, и шахматная доска замерцала вдали, так что ничего не осталось на столе. Мгновение спустя, не было никакого стола.

Мой испуганный взгляд рванулся к нему.

- Но куда я могу пойти, если я умерла?

Он подошел поближе и погладил меня по щеке.

- Будет не намного дольше. Ангел, демон, светлый, темный. Даже серый. Их судьба уже решена. Скоро. Очень скоро.

- Но я не понимаю.

- Ты должна. Ты просто не хочешь пока.

- Подожди, я не...

Но потом пустыня ускользнула. Сет исчез. И все почернело снова.

Спустя мгновение мои глаза широко открылись, и я резко выпрямилась, тяжело дыша. Я снова сидела в темной гостиной, на диване, где я умерла. Я лихорадочно искала тени, чтобы найти Бишопа.

Он был здесь. Сидел спиной к стене с остекленевшими глазами. Только свет от луны и фонаря, пробивающийся через окно, позволили мне увидеть его.

- Бишоп... - начала я.

- Не смог спасти тебя, не смог исцелить тебя. Ты умерла на моих руках.

- Я не умерла.

Он покачал головой взад-вперед.

- Я слышу тебя, но ты не здесь. Воспоминания преследуют меня теперь... как и всегда. Всегда, вечно. Я в порядке, это ты. Преследуешь меня, Саманта. Преследуешь меня до конца. До самого конца.

Его голос был низким и пустым. Его голос заставил меня поежиться. И его слова, его тон... он совершенно потерял рассудок. Мое сердце болело за него, так как я была причиной его боли.

- Не смог спасти тебя, - пробормотал он. - Не смог спасти тебя. Слишком поздно. Я подвел тебя. Я подвел тебя, и теперь ты ушла.

Мое тело болело, когда я осторожно села.

- Я не умерла, - сказала я снова, на этот раз сильнее.

Когда он засмеялся, резкий звук прорвался через темную комнату.

- Я видел, как ты умирала. Наблюдал, как ты умираешь. Ты ушла, и теперь ты не даешь мне покоя мне. - Он вздохнул и сильно зажмурился. - Черт, черт, черт.

Я поднялась на ноги и двинулась к нему. Он открыл глаза и посмотрел на меня, когда я подошла. Опустошение, смешанное с застывшим безумием в глазах разрывали меня изнутри. Я присела рядом с ним. Когда я потянулась к нему, он съежился и отвел взгляд в сторону окна.

- Бишоп. - Страх заставил мое горло сжаться так сильно, что было почти невозможно говорить. - Посмотри на меня.

Я не могла поверить, что он совершенно потерял себя. Он верил, что может спасти меня, пока не стало слишком поздно, так что я не отказывалась при этом от него. Я не думала, что я когда-либо откажусь от него.

Я не потеряю его. Даже если он уже потерял себя.

- Я хотел спасти тебя, - прошептал он.

- Я знаю. - Я придвинулась ближе, пока я не стала лишь в нескольких дюймах от него. - А теперь я хочу спасти тебя.

Я сжала его лицо в ладонях и поцеловала его.

Электричество трещало между нами, летели искры, но он не пострадал. Он чувствовал себя хорошо. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде. Это было настоящее волшебство. Мне было предначертано поцеловать Бишопа.

Его напряженные мышцы, наконец расслабились. Я думала, что он отступит, но вместо этого он сильно притянул меня к себе и углубил поцелуй, не сдерживаясь.

Я всегда насмехалась над теми фильмами, где герои целовались, как будто... такая страсть, такое отчаяние, между ними, как если бы они умрут, если они остановятся. Я не буду больше над ними смеяться. Ни в коем случае.

Когда Бишоп наконец отстранился немного, было удивление в его больших, голубых глазах ... но туман безумия был снят. Облегчение наполнило меня. Не было слишком поздно... для любого из нас.

- Ты жива, - он выдавил.

- Да.

- Ты поцеловала меня.

- Конечно, я это сделала.

- И... - его брови сошлись в непонимании - ... ты не выпила мою душу через рот. Хотя, этот поцелуй того стоит.

Я не могла удержаться от нервного смеха.

- Это будет звучать очень странно, но я думаю, что часть меня осталась мертвой. Это был мой стазис. И я не выдержала.

Непонимание было в его взгляде.

- Ты очень яркая для зомби.

Я не понимаю этого, но я знала, что были два выхода из стазиса. Смерть или полное зло. Если это была одна большая иллюзия, это было ни то ни другое.

- К счастью, я - не зомби. Но... серая часть мне все-таки умерла - голод, холод.

Ясность светилась в его взгляде.

- Если бы ты не была нексусом, остальная часть тоже осталась бы мертвой.

- Думаю, да. - Я кивнула пораженно. - Но я вернулась.

Он прижал кончики пальцев к горлу, чтобы проверить пульс. Он у меня определенно был. Он покачал головой.

- Но я совершенно безумный теперь. Так должно быть.

- Нет, ты не безумен. Поверь мне. Но мы не можем спорить об этом больше. Мы должны добраться до вечеринки. Команде нужен лидер.

Бишоп нежно взял мое лицо в свои ладони, коснувшись меня, как будто он не мог поверить, что я действительно здесь, с сердцебиением, вернувшаяся из мертвых, не зомби, и я могу быть рядом с ним, без того, чтобы его душа сводила меня с ума.

- Это совершенно невероятно, - прошептал он.

Он не сказал про это “это просто чудо! Аллилуйя!”, “В чем подвох?” Я думала то же самое, что помогло ослабить мою радость, наконец, убрать голод серых.

- Как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, не так ли? - сказала я спокойно.