Смеясь и отдуваясь, Ли выбежала на берег. Ее маленькие ступни легко ступали по песку. Остановившись у самой кромки воды, она принялась отжимать мокрые волосы. Покосившись на меня, улыбнулась.

Сарко, словно громадный медведь, бежал к ней по воде, поднимая тучи брызг. Ли вдохнула полной грудью морского ветра и села на песок подле меня, обхватив руками колени. Блестящие капли воды стекали по ее коже, быстро испаряясь на солнце.

– Вот она, красота! – восторженно произнесла девушка, показывая на бескрайнюю гладь моря и чугунно-серые горы вдали, увенчанные грядой ослепительно-белых облаков. – Надо наслаждаться, жить ею. Сливаться с природой всем своим существом. А ты не разрешаешь мне забираться в джунгли! Разве это справедливо?

Она укоризненно посмотрела на меня. В темных зрачках ее играли солнечные зайчики.

– И не разрешу, – спокойно сказал я. – Разве я могу подвергать опасности такую замечательную девушку?

Ли Лин громко фыркнула. Я снова закрыл глаза, подставляя лицо солнцу.

– Правильно, Сид! – сказал подошедший к нам Роман. – С таким телом, как у тебя, нужно быть артисткой или танцовщицей на Земле, а не лазить по джунглям на Терре.

– Ничего особенного в моем теле нет, – возразила девушка. – Я ничем не лучше любой земной женщины. Давно прошли те времена, когда женская красота считалась чем-то особенным и редким. Современная женщина красива, изящна и нежна, как богиня, но она и настоящая подруга мужчине в его рискованных делах и начинаниях! Если хочешь знать, то я тебя, такого медведя, запросто поборю, хоть я и маленькая, слабая женщина!

Ли вскочила на ноги, озорно блестя глазами.

– Ты? Меня? – рассмеялся Роман, окидывая ее взглядом и играя мышцами.

– Да, да! Тебя! Не смейся, – спокойно сказала девушка, глядя на него исподлобья.

– Не смеши меня, Лин, – отмахнулся Роман.

– Не веришь? А ну, давай! – Ли вышла на середину пляжа, делая Роману призывные жесты.

Я сел, с интересом следя за происходящим.

– Давай! – с азартом воскликнул Роман.

– Ну, ты даешь! – казалось, он впервые увидел девушку.

– Что? Еще хочешь или хватит? – поддразнивая его, сощурилась Ли.

– Никогда бы не подумал, что в девушке может быть столько силы и ловкости! -воскликнул Роман.

– А ты всегда привык побеждать девушек только своей силой? – не унималась Ли.

Сарко ничего не ответил, только отмахнулся. Было видно, что он сильно раздосадован своей неудачей. Насупившись, он сел на песок возле меня, разминая ногу. Покосился на девушку.

– Где ты этому научилась?

– Так, один старик научил, – отмахнулась Ли. Откинула назад волосы, присаживаясь около нас и поджав под себя ноги.

– Неплохой прием! – похвалил я. – Такому мастеру, как твой учитель, самое место среди инструкторов Школы ОСО.

Ли ничего не ответила, только пожала плечами. Повернулась к Роману:

– Нога болит?

– Ерунда!

– Теперь ты тоже считаешь, что джунгли не для слабых женщин?

Роман снова насупился и отвернулся. Девушка звонко рассмеялась. Я тоже не выдержал и расхохотался.

– Давайте еще искупаемся? – предложила Ли, вскакивая и встряхивая волосами.

– Идет!

Он медленно подошел к девушке, внимательно следившей за его движениями. Высокий и мускулистый, как статуя древнего бога, он был выше Ли Лин на целую голову, и рядом с ним она казалась совсем маленькой и хрупкой.

Широко раскинув руки, Сарко двинулся на нее, собираясь сгрести девушку в охапку, но она молниеносно пригнулась, проскочила под его руками и сделала едва заметное движение рукой, от которого Роман кубарем полетел на песок. Но он тут же вскочил на ноги, отплевываясь песком, попавшим в рот. В глазах у него застыло недоуменное выражение. По-моему, он так до конца и не понял, что же произошло.

Ли пригнулась и начала обходить его справа, ступая на песок осторожно и мягко, словно лань в лесу. Но Сарко и не собирался сдаваться. Он снова бросился на Ли, успев схватить ее за руку. Не сопротивляясь ему, девушка грациозно отступила на шаг назад, двигаясь по дуге, и увлекла за собой Романа. Когда он уже потерял равновесие, она неожиданно резко дернула его за руку в противоположном движению направлении, и Роман снова со всего маху полетел на песок вниз головой. Ли отступила в сторону, но он схватил ее за ногу, повалил на песок, пытаясь подмять под себя.

Я испугался за девушку: этот здоровяк вполне мог раздавить ее своим весом. Но мои опасения оказались напрасными. Хрупкая Ли Лин ловко, словно уж, выскользнула из-под противника. Сильно дернула Сарко за голень, переворачивая его на живот и проводя болевой прием. Роман забарабанил руками по песку, прося пощады. Девушка сразу же отпустила его. Поднялась на ноги, отряхивая с мокрого тела песок и сверкая глазами.

Я не удержался от восторженных аплодисментов в ее честь. Роман, недовольно пыхтя, поднялся на ноги.

– Влад! Владя!.. Ну, вставай же, соня!

Я приоткрыл один глаз. Солнечный луч золотит ресницы. Снова закрыл.

– Ну, Владя! Хватит притворяться!

Я сразу же открыл глаза. Таня сидела рядом со мной и внимательно смотрела на меня. Я улыбнулся ей. И она улыбнулась мне; наклонилась, коснулась губами моих губ. Я задержал их, но она медленно выпрямилась. Я снова привлек ее к себе обеими руками. Нашел губами ее влажный рот, мягкие губы.

Я целовал ее долго. Я лежал на спине, и, когда она поднимала лицо, я мог заглянуть в ее маленькие, пронизанные солнцем ноздри. Ее теплое упругое тело касалось моего, вызывая во мне трепетные, волнующие чувства. Я гладил ее густые волосы, шею, руки; целовал ее лицо. Глаза ее были прикрыты, ресницы щекотали мне щеку. Губы потемнели и слегка набухли, шевелясь в беззвучных словах. Наконец, она спросила шепотом:

– Ты женился бы, если бы меня не было?

– Нет.

– Никогда?

– Никогда!

– Почему?

– Потому что я люблю тебя! Если бы тебя не было, я никого не смог бы полюбить так же, как тебя… Не надо об этом, дорогая! -Я коснулся губами ее теплого плеча.

– Нет, давай поговорим, давай! А если бы так случилось… Ну, что пришлось бы?

– О чем ты? Глупости, Танюшка! Мне никто не нужен! Мне нужна только ты!

Таня склонилась надо мной. Я ощущал ее дыхание на своих губах. Она так крепко обняла меня, что у меня на мгновение перехватило дух. Шепнула:

– Скажи об этом иначе.

– Я люблю тебя!

Я повернулся на бок, притянул ее к себе, прижал к груди. Она зажмурилась, обняла меня за шею, слегка откинула назад голову. Темные волосы ее рассыпались по подушке. Я прильнул губами к ее теплой груди, и тихий стон блаженства сорвался с ее уст. Она еще крепче прижала к себе мою голову, и по ее телу волной прошла судорога – оно стало твердым, точно дерево…

Мы лежали, по-прежнему обнимаясь. Волосы Тани касались моей щеки. Дразнящий, приятный аромат исходил от них, путая мысли. Таня лежала, опустив лицо мне на грудь. Наконец, она подняла голову и в упор взглянула на меня потемневшими глазами. На губах у нее блуждала дразнящая улыбка.

Я снова поддался колдовской силе ее глаз, ее близкому горячему дыханию, упорному взгляду. Но она осторожно высвободилась из моих объятий, улыбнулась.

– Пора вставать, Влад! Уже давно рассвело.

Приподнявшись на руках, она склонилась надо мной. Волосы бесшумным водопадом упали ей на лицо. Я взял руками ее голову, прикоснулся губами к ее глазам, целуя теплые веки.

– Ну, Влад! Нельзя же так! – воспротивилась она. Прогнулась назад, садясь на постели. Ласково провела пальцами по моему виску, где совсем еще недавно был длинный шрам.

Я задержал ее руку, поцеловал теплую ладонь. Она улыбнулась по-матерински снисходительно, встала с постели, отбрасывая назад волосы и расправляя их. Подошла к окну и раздвинула полупрозрачные оптические шторы, глядя на море.

Я следил за ее движениями, невольно любуясь ее великолепной, словно точеной фигурой, четко рисовавшейся бронзовым силуэтом на фоне лазурного неба и бескрайнего морского простора.