Карта земного шара исчезла с экрана, и я заметил, как Гезо Вереш – астрофизик, совсем недавно пришедший в нашу группу – нажал одну из кнопок на крохотном ИПС (индивидуальный пульт связи) явно в поддержку проекта Анри Дэка. Зое Стан, которая сидела рядом с ним, вопросительно посмотрела на товарища: не рано ли? Сама она, по-видимому, собиралась хорошенько обдумать все «за» и «против», прежде чем высказывать своё мнение.

А тем временем на экране уже появились просторные сборочные цеха одного из ракетных заводов. Вокруг ракетолёта, беспомощно лежавшего в центре огромного зала с обнаженной кормовой частью, суетились роботы-сборщики. Они легко поднимали многотонные конструкции двигателя будущего звёздного корабля.

«Как вы все знаете, – повествовал звонкий женский голос, – после открытия новой звёздной колонии Трудового Братства 16/59-СП 802, кодовое имя „Алмаз“, в распоряжении наших учёных оказалось уникальное вещество, очень близкое по своим свойствам к четырнадцатому изотопу серебра, и незаменимое в ракетостроении. Новый металл получил название титаниид. Он используется для изготовления пластин защитных экранов обшивки наших ракетолётов».

Пространства цехов ракетного завода сменились пространствами чужой планеты. Густо-аметистовое небо её было украшено четырьмя яркими «солнцами» и двумя тусклыми «солнышками». Понятия «день» и «ночь» здесь являлись весьма условными. Я без труда узнал Кастор – правую звезду из ярких звёзд в созвездии Близнецов. Эта система состояла из двух пар горячих гигантов, где расстояние между звёздами в каждой паре было меньше расстояния от Солнца до Меркурия, а расстояние между самими парами равнялось диаметру нашей Солнечной системы. Плюс к этому, вдали находилась ещё одна пара, состоящая из двух слабых солнц.

Камера зависла над бескрайней пустыней жемчужного песка, где на фоне далёких голубых зубьев скал вздымалась сверкающая металлом башня планетарной станции. Она уверенно опиралась на мощные упоры фундамента, словно на широко расставленные ноги. Визиолуч как будто нырнул под броню обшивки башни – и вот они, герои, трудившиеся в этом далёком мире! Обычные скромные труженики, вдохновлённые молодые лица. Именно они сделали это бесценное открытие, как сообщила нам диктор. Теперь же караваны грузовых ракетолётов регулярно доставляют руду титаниида на Землю, и что является бесценным вкладом в экономику Трудового Братства.

Артур Сароян, примостившийся на лабораторном столе, восхищённо вздохнул, и покосился на сидевшую рядом Бебу Арчер. Та с напряжённым вниманием следила за происходящим на экране. А там проплывали картины громадной планеты в системе Альфы Большого Пса – звезде Сириус. Поверхность этой планеты заливало нестерпимо-ярким белым светом и убийственным излучением огромного двойного солнца – настоящая Долина Иосафата!

В этом море огня можно было различить странные руины каких-то загадочных построек, раскинувшихся на обширной равнине, среди которых стояла ещё одна планетарная станция Земли. Здесь, на этой станции, работали протоэкзобиологи и экзоархеологи, изучавшие следы древнейшей инопланетной цивилизации, когда-то давно посеявшей семена жизни и в нашей Солнечной системе. Я невольно напрягся, ведь к изучению этой научной загадки была причастна и моя мать, но призрачные картины далёкой планеты быстро исчезли, а в глубине сияющего океана звёзд разгоралась яркой искоркой далёкая жёлтая звезда.

Солнце?.. Да, только не земное, хотя и очень похожее на наше. Стремительный световой луч пронизал чёрную бездну пространства, и развернулся бескрайней аметистовой равниной моря, ослепительно сверкавшего в лучах высоко стоящего светила. В чаше поросших лесом скал, наверное, в километре от морского берега, раскинулся необычайной красоты город. Лёгкие здания взбирались по лесистым склонам высоких холмов. Прямые линии улиц и проспектов уходили к горизонту лентами сверкающего ребристого пластика. Полупрозрачные купола Дворцов Искусств отражали яркую синеву неба, половину которого занимала исполинская родительская планета и две её луны. Над пушистыми шапками странных бордовых деревьев, чем-то похожих на гималайские кедры, высились шпили энергетических станций и опоры транспортных эстакад.

«Города Терры, – вдохновлено произнёс голос диктора. – Какими они будут?.. Этот вопрос серьёзно обсуждался землянами ещё каких-нибудь двадцать лет назад, и вот теперь наши давнишние мечты обрели своё реальное воплощение. Первые города террианской колонии Трудового Братства уже имеют свой неповторимый облик. В них живут тысячи наших братьев и сестёр – отважных героев, покинувших материнскую планету, чтобы освоить и заселить новые миры, направить ручейки земной жизни к далёким звездным островам».

Камера оператора стала стремительно опускаться вниз: замелькали деревья на горных склонах, и вот уже можно было видеть лица людей, идущих по улицам этого чудесного города. Сердце моё снова взволнованно забилось в груди. Невольно, я подался всем телом вперёд, в надежде увидеть среди этих счастливых и весёлых людей, оторванных от Земли миллиардами километров ледяной пустоты космоса, родные лица матери и отца. Ведь они были сейчас там, на этой далёкой планете, так похожей на нашу Землю!

«Вглядитесь в лица этих людей! – снова заговорил диктор, словно читая мои мысли. – Их жизнь полна романтического подвига и жажды познания нового мира. Недаром мы говорим, что планета Терра для всех нас, как вторая Земля. Вот уже и первые города отстроили мы в этом, столь заманчивом для нас, мире. Проспект Любви, площадь Юности, аллея Розовых Снов… Вслушайтесь в эти названия. Не правда ли, в них звучит поэтика нашей земной жизни? Эти названия дали люди Земли своим поселениям в новых прекрасных мирах. Выходя на просторы космоса человек, неизбежно несёт с собой в глубины вселенной и частички земной жизни. Вот они, наши братья и сестры, одними из первых ступившие на эту нескончаемую звёздную дорогу! Хвала им – героям дальних миров, бесстрашно шагнувшим в неизвестность ради будущего земного человечества, ради будущего наших детей и внуков!».

На экране, выхваченное из массы лиц, застыло прекрасное женское лицо. Золотистые волосы разметал тёплый морской ветер, а глубина сияющего неба отражалась в её больших весёлых глазах. Расцветшие улыбкой, губы выражали уверенность и радостную силу жизни.

Я вздрогнул. Это лицо… Эта женщина была так похожа на мою мать, что в первую минуту я даже не поверил своим глазам… Нет, это не она. Незнакомка значительно моложе моей матери. Она лишь одна из тысяч отважных дочерей Земли, посвятивших себя освоению новых миров. Через минуту её лицо уже исчезло с экрана, подобно видению быстротечного сна.

На фоне хрустального глобуса в голубом небе возникла рыжеволосая девушка-диктор Общеземной Сети. Длинные вьющиеся волосы её оттеняли ровный загар кожи. Узкие глаза необычного изумрудного цвета под прямыми тёмными бровями были слегка насмешливы и чуточку ироничны, так же, как и пухлые губы маленького рта. На ней было лёгкое белое платье без рукавов с вышитым на груди золотом цветочным узором.

– Доброе утро, братья и сестры! – обворожительно улыбаясь, приветствовала она всех нас. – Моё имя Дан Рустис, и я буду вести сегодня дежурную связь до шестнадцати часов общеземного времени с командой своих помощников. При необходимости, вы можете связаться с нами по знакомому вам коду. Будем рады помочь вам в решении ваших проблем.

– Что до меня, так я хоть сейчас готов побеседовать один на один с такой женщиной! – шутливо воскликнул Тибор Олсон, один из наших физиков. – Какой у неё код?

Он с озабоченным видом обернулся к Чень Чжун, но девушка только недовольно фыркнула и легонько ткнула Тибора локтем в бок. Все ребята весело рассмеялись, должным образом приняв шутку товарища.

– Смотри, чтобы после такой беседы Чень не надрала тебе уши! – давясь от смеха, заметил Лэй Хо, и его без того узкие глаза превратились в крохотные блестящие щёлочки.

– Ради минуты общения с этой огненной зеленоглазой красавицей я готов пожертвовать даже своими ушами! – в тон ему воскликнул Тибор.