— Френк, пожалуйста, я тебя умоляю! Одно дело следовать за кем-то, другое — вламываться в закрытые двери.

— Не психуй. Я никуда не собираюсь вламываться! Судя по расположению тупика, в нем не могло быть

больше трех дверей. Френк опять начал ощупывать стены, сантиметр за сантиметром, но и это не помогло.

— Ну не могли же они провалиться сквозь землю? Я ведь собственными глазами видел, как они вошли сюда.

— Ты сделал все, что мог. Я уверена, что Весельчак сам о себе позаботится.

Алисия страшно боялась неприятностей. Хватит с нее и того, что они уже пережили. В конце концов, у них есть о ком заботиться: Стивен и Венди. И неужели Френку все равно, что станет с ней и детьми, если с ним что-то случится?

Френк не хотел сдаваться, но было похоже, что ему не остается ничего другого, как уйти. Правда, можно последовать совету Алисии и уведомить о случившемся службу безопасности отеля. Пока он раздумывал, что предпринять, в стене внезапно появилась дверь и секундой позже оттуда выкатился огромный клубок без рук и ног. Среди этой кучи можно было различить Весельчака, который отчаянно боролся со своими похитителями. Алисия не успела вздохнуть, как Френк исчез среди дерущихся. Несмотря на довольно значительный животик, который с годами обозначился над поясом, Френк не утратил сноровки и умения драться. Он начал пинаться и размахивать кулаками направо и налево, стараясь не задеть Весельчака. Непримиримый квинтет врезался в противоположную стену и с грохотом распался. Двое нападавших лежали без сознания. Френк поднялся в синяках, исцарапанный, но несгибаемый. Индеец тем временем добивал последнего похитителя. Постепенно двое оглушенных стали приходить в себя и пытались подняться, чтобы снова напасть на Весельчака. У них были отвратительные рожи с маленькими острыми зубками и острыми ушами, на спине, вдоль

позвоночника, торчала бахрома, как у дикобраза. Френк был настолько парализован увиденным, что с трудом расслышал свое имя. Его звал Весельчак:

— Френк! Френк, очнись! Ты слышишь? Иди собери всех, Маус, жену и детей. Идите в машину, заводите мотор и ждите меня. Да, и не забудь про багаж! — закричал Весельчак и с огромной силой залепил кулачищем по тупой морде неожиданно напавшего на него чудовища. Один из двух валявшихся на полу мутантов пытался достать стальной ключ из кармана.

Френк схватил за руку жену.

— Ты слышала? Бери детей, Маус и быстро в машину!

— Но, Френк…

— Ты слышала меня?

Алисия бросила последний безнадежный взгляд в сторону дерущихся и поспешила к лифтам. Чудовище, которое весило по меньшей мере триста фунтов, навалилось всей своей тяжестью на индейца. Тот сдавленно вскрикнул, сделал едва уловимое движение рукой и отбросил его к дальней стене. Тем временем его дружок наконец вызволил тонкий стальной прут из кармана и уже собирался атаковать Весельчака, когда Френк подпрыгнул и со всей силой ткнул его в пах. Как видно, эта часть тела своей анатомией напоминала человеческую, поскольку чудище без промедления растянулось без сознания на полу.

Весельчак схватил Френка за руку и поволок по коридору вниз:

— Скорей! Нам нельзя терять времени!

— Давай оповестим службу безопасности…

— Мы не можем терять время. У тебя еще осталась та кредитная лента?

— Та, что дал администратор?

Френк вытащил из кармана катушку с намотанной на нее золотой лентой.

Индеец схватил катушку: Френк увидел, что два здоровых похитителя заковыляли за ними. Они прибавили шаг и ворвались в казино. Похитители кинулись следом. Матерясь и ругаясь на всех возможных и невозможных языках, Весельчак вскочил на стол с рулеткой. Прежде, чем его успели стащить вниз, он поднял катушку, взялся за свободный конец ленты и закинул катушку как можно дальше в толпу. Извиваясь, золотая лента поплыла над толпой. Все кругом загомонили. Каждый пытался отхватить себе хотя бы маленький кусочек. В зале возникла невообразимая сутолока. Толпа перегородила все проходы между столами, таким образом их преследователи были надежно блокированы. Весельчак широко улыбнулся, соскочил со стола, схватил Френка за руку и они побежали.

— Куда теперь? — спросил Френк.

— В машину. Уверен, что твоя прекрасная дама уже там и мотор включен.

Свистки и сирены заполнили зал, появилась служба безопасности отеля. На ее долю выпала нелегкая задача упорядочить и успокоить разбушевавшуюся толпу.

— Какого черта эти придурки от тебя хотели? Френк задыхался. Ему было трудно бежать и говорить одновременно. К счастью, Весельчак был достаточно силен, чтобы волочить Френка за собой, как ребенка.

— Им понадобилось мое золото.

— И ты им отдал?

— Я сумасшедший, но не до такой степени!

— Ты его спрятал?

— Да, и представь себе, в твоем багаже. Надеюсь, ты не будешь на меня за это в обиде.

— С какой стати. Значит, золото в машине вместе с Алисией и детьми?

Весельчак кивнул. Френку не очень понравилась идея подвергать опасности жену и детей ради какого-то золота, но он решил высказать свои претензии индейцу несколько позже. Ему было очень тяжело разговаривать на бегу.

— А как они узнали про золото?

— Они его учуяли. Мое золото особенное. Оно пахнет историей, а золото, как и вино, от времени становится только лучше.

Френк не очень-то все это понял.

— Они хотели забрать твое золото из-за того, что оно антикварное?

— Нет, они не хотели, чтобы я из него что-нибудь сделал.

Френк все еще не мог понять.

— Какая им разница, что ты из него сделаешь браслеты, кольца или часы?

— Возможно, они боялись, что я сделаю из этого золота нечто похлеще, чем браслеты и кольца. О! Смотри, кажется, нам удалось сбежать.

Они выскочили через запасной выход на стоянку. Дом на колесах стоял как айсберг посреди моря. Внутри сверкали огни. У входа был виден силуэт женщины.

— Привет, Маус-женщина, — сказал индеец, запихивая Френка в машину.

— Привет, Весельчак-Обжигающий пальцы, — сказала девушка, как-то странно разглядывая индейца.

— Все в сборе? Дети в порядке?

— Да.

— Багаж не забыли?

— Вот он.

Весельчак облегченно вздохнул.

— Тогда в путь!

Алисия закрыла за ними дверь. Френк все еще не мог восстановить дыхание. Весельчак сел за руль.

— Дай мне ключи, Френк.

— Нет, нет, ни в коем случае.

— У нас нет времени, Френк. В любую минуту могут послать погоню. Дай мне ключи.

— Но ведь ты сам признался, что у тебя не в порядке с головой. Как я могу дать тебе ключи?

— Не беспокойся. Я хороший шофер. Лучше посмотри в окно.

Френк последовал его совету и увидел у выхода трех страшилищ, которые напали на индейца. Они показывали пальцами в сторону машины.

— Давай ключи, Френк. Если они успеют выстрелить, мы лишимся средства передвижения. Тогда нам конец!

Френк отдал Весельчаку ключи. Индеец завел мотор, спокойно и плавно выехал со стоянки на шоссе. Но как только машина выехала на большую дорогу, в Весельчака словно бес вселился. У Френка даже дух захватило от страха — так быстро этот детина погнал машину.

— Сбавь скорость, иначе мы все погибнем.

— Не могу, мой друг. Ты вел машину — тебе никто не мешал. Теперь моя очередь.

Все обитатели дома на колесах замерли от напряжения.

— За нами гонятся, — вдруг закричала Алисия. — Сзади большой фургон, который несется, обгоняя машины, с такой же бешеной скоростью.

Весельчак посмотрел в окно:

— Не волнуйтесь, им нас не догнать.

— В этом-то драндулете, — с беспокойством спросил Френк, — ты думаешь от них оторваться?

— Не паникуй! — Весельчак подмигнул Френку. Он продолжал наращивать скорость, не обращая внимания на движение.

Френк застонал и закрыл глаза. Но, казалось, Весельчак знает, что делает. Они никого не сбили и скоро машина оказалась за чертой города.

— Они продолжают преследовать нас, — тревожно объявила Алисия. Одновременно с этим раздался звук выстрела.