Богиня-девочка рассмеялась.

— Тебе больше по душе Айри?

— В одиночку мне не добраться до Нидоса, — рассудительно ответил юноша. — И ты это знаешь.

— Доберешься! — не согласилась с ним собеседница. — Захвати любое судно в Дельте, и матросы быстро доставят тебя в город.

— А кто мне спину прикроет, если что? Да и до Дельты еще добраться надо.

— Не обманывай себя и меня, — покачала головой Асиона. — Она тебе нравится!

— Возможно, — не стал спорить Алекс. — Айри мне помогла, я не мог её просто так бросить.

— Не мог, — согласилась богиня-девочка. — Иначе, я бы с тобой не разговаривала.

Юноша замолчал и стал смотреть на море.

— Не жалеешь, что выбрался отсюда?

— Ты что!? — вскричал он. — Всю жизнь провести на этом клочке земли? Да тут со скуки подохнешь. Я, конечно, в последнее время подустал от приключений и стал ценить спокойствие, но не до такой же степени?! Если бы не корабль Нарона, я бы и сам построил лодку.

Асиона понимающе кивнула.

— Что будешь делать с остальными?

— С кем? — не понял юноша.

— С бывшими слугами того старика? С мальчиками? Теперь ты за них отвечаешь.

— Вот ведь…, — Александр почесал голову. — Я как-то пока об этом не думал. Детей надо бы вернуть по домам. А с немыми вообще не знаю, как быть? Может Мерисид поможет? Поделюсь с ней золотишком, она женщина деловая, глядишь, что-нибудь и посоветует?

— Она тебя уже обманывала, — напомнила богиня.

— Тогда, может быть, ты чем поможешь? — Алекс с надеждой посмотрел на неё.

Та гордо вздернула носик.

— Вот еще! Сам думай. Только перед тем, как что-то решать, наведайся в Абидос.

— Я так и сделаю, — обрадовано пообещал парень, понимая, что ничего более определенного от собеседницы не дождется. — Когда проснусь.

— Это случится еще не скоро, — Асиона встала со скамейки, положила ему руки на плечи и, невзирая на сопротивление, звонко чмокнула в лоб. — Отдыхай.

Сознание юноши тихо погружалось в разноцветное, переливающееся пространство, заполненное тихой музыкой и пением.

— Обалдеть, — пробормотал Александр улыбаясь, чувствуя, как расслабляется все тело, куда-то уходят проблемы, и наступает полное спокойствие.

А вот Сетиеру было совсем не до улыбок. Хотя начало дня не предвещало никаких неприятностей для нового верховного жреца храма Сета в Абидосе.

Добросовестно проведя все службы и ритуалы, он после обеда обошел немаленькое храмовое хозяйство, решив посвятить конец дня работе с документами. Но только углубился в чтение очередного папируса, как слуга сообщил, что прибыл гость из столицы. Гнешаат, младший писец Собрания мудрых, жрец бога Пуата и помощник ваятеля владыки часто навещал Абидос по пути в Уразские каменоломни и всегда останавливался у Сетиера, щедро расплачиваясь за гостеприимство пересказом столичных новостей и сплетен. Невысокий, полный, он любил поесть, выпить и повеселиться с танцовщицами.

— Господин Гнешаат! — верховный жрец приветствовал гостя самой радушной из своих улыбок.

В кабинет вошел мужчина в платье с оборчатым подолом, но с выбритой по жреческому обычаю головой. Придерживая ожерелье из широких золотых пластин и многочисленные амулеты, он низко поклонился.

— Примите мои самые искренние поздравления, мудрец! Великий владыка, жизнь, здоровье, сила не мог найти лучшего слугу на такой высокий пост!

— Я всего лишь жалкий раб, недостойный лобызать прах у ног живого бога, — смиренно потупился верховный жрец.

— Как и все мы, как и все, — кивнул лысиной гость.

— Вы, наверное, очень устали с дороги? — заботливо поинтересовался Сетиер, жестом предлагая сесть.

— Да, — толстячок с наслаждением опустился на табурет. — В этот раз мне надавали особенно много поручений. Так что пришлось торопиться и плыть на первом же подвернувшемся корабле. А там как раз везли двух быков для стад сепаха Себернеба. Представляете запах?

Верховный жрец улыбнулся.

— Тогда не будем терять времени. Приглашаю вас в дом. Примите ванну, слуги умастят вас редкими благовонными маслами из Кареша. Супруга позаботится об ужине. Она еще не забыла ваши вкусы и пристрастия.

Гнешаат развел руками.

— Отказаться от такого щедрого предложения, значит разгневать богов!

Хозяин кабинета встал.

— Я распоряжусь, чтобы вам приготовили носилки.

— Нет, нет! — запротестовал младший писец Собрания мудрых. — Я не достоин такой чести!

— Вы мой гость! — надменно вскинул подбородок верховный жрец.

— Подчиняюсь вашей воле, мудрец — склонился в поклоне Гнешаат.

Там, где позволяла ширина улицы, их несли бок о бок, в других местах гость следовал за хозяином, но везде встречные горожане низко кланялись верховному жрецу и кричали здравицы в его честь, прославляя щедрость и доброту. Люди еще хорошо помнили чудесный праздник, устроенный им при вступлении в должность.

— Как вас любит народ, мудрец! — умилительно вздыхал младший писец Собрания мудрых.

— Дармовое угощение и выпивка, господин Гнешаат, — снисходительно ответил Сетиер. — Вот кратчайший путь к сердцу простолюдина.

— Жаль, что это не все понимают в столице, — вздохнул гость.

Супруга верховного жреца встретила его с искренним радушием, расспросила о здоровье жены и детей, посетовала на загруженность мужа делами в новой должности и лично проводила до дверей шикарной ванной комнаты.

Хозяин составил компанию гостю, тоже решив ополоснуться.

Отмытые, довольные господа попали в руки опытных массажистов. Над пухлым телом младшего писца Собрания мудрых добросовестно трудился широкоплечий слуга, которого верховных жрец недавно переманил у старшего писца сепаха, заплатив пять дебенов золота за освобождение того от клятвы.

— Может быть, пригласим наших танцовщиц? — предложил довольный Сетиер, располагавшийся на соседней лежанке, и жмурясь от удовольствия под ловкими пальцами своего старого слуги.

— Благодарю, мудрец, не нужно, — не открывая глаз, отказался гость, — Мой корабль отходит с восходом солнца. А я уже не так молод, чтобы быстро восстановить силы после любовных утех.

— Время беспощадно, — вздохнул верховный жрец.

— В любом возрасте нужно уметь получать удовольствия от жизни, — наставительно проговорил Гнешаат. — Что может быть лучше хорошего ужина и приятной беседы?

— Увы, в нашей глуши не так часто встретишь интересного собеседника, — посетовал Сетиер.

Пришел цирюльник и долго возился со своими инструментами, уничтожая ненужные волоски на лицах и телах господ. Слуги принесли одежду и помогли им облачиться.

В ожидании ужина верховный жрец с младшим писцом Собрания мудрых гуляли по саду, любуясь на цветущие кусты.

— Какие новости в столице, господин Гнешаат? — поинтересовался Сетиер, усаживаясь на скамейку в густой тени сикоморы.

— Их так много, что нам придется пропустить ужин, чтобы услышать их все, — рассмеялся гость, присаживаясь. — Лучше расскажите, что нового у вас? Я слышал, младший писец вашего храма тоже оказался замешан в колдовстве?

— Увы! — верховный жрец со вздохом развел руками. — У них вся семья такая! Чего можно ждать от брата убийцы?

— Это ужасно! — покачал круглой головой Гнешаат. — Его поймали?

— Искали очень тщательно, но он исчез, — Сетиер нахмурился. — Уверен, что здесь не обошлось без магии!

— Да хранят нас все великие боги! — в унисон проговорили гость и хозяин.

— И чужак-убийца тоже исчез? — продолжал расспросы младший писец Собрания мудрых.

— Негодяй нашел свою смерть в водах благословенного Лаума! — с пафосом ответил верховный жрец. — Боги не дали ему избегнуть расплаты.

— У вас был такой тихий и спокойный город, — посетовал гость. — И вдруг эта череда убийств!?

— Все началось с возвращения Тусета, — понизил голос хозяин дома. — Он привез из-за моря не только утерянную святыню, но и черное колдовство, лишившее покоя весь народ!

— Келлуанам нечего делать в дальних странах, — убежденно заявил Гнешаат. — Вдали от родной земли, нашего Лаума, святынь и богов наши души могут стать лакомой добычей для сил зла!