Сам ван Гульден, единственный уцелевший из пятого батальона техобеспечения сто семнадцатого полка ПВО, дислоцированного на космодроме «Кондор», взял себе в наложницы дочку самого полковника Рейгана. А ведь редкая, надо сказать, до войны была сучка. Малолетняя избалованная стерва, так любившая покрутить своей аппетитной попкой перед подчиненными своего папаши. Папашу, кстати, ван Гульден возненавидел быстро. Этот упертый солдафон, видите ли, сразу по принятии командования гарнизоном, начал чудить и принципиальничать. Он попытался накрыть его, Гульдена, с «Грохочущими демонами», долговременный и хлебный бизнес: распространение наркоты и левого алкоголя в казармах гарнизона. Накрыть, правда, с поличным ему удалось лишь рядовых исполнителей. Но в таких маленьких и захолустных военных городках все и все прекрасно друг о друге знают. Словом, кто именно распространяет зелье среди личного состава и местной молодежи, выяснилось довольно быстро. Дело уже стремительно шло к трибуналу, пара распространителей и десантник, подсевший под завязку на боевые транквилизаторы, уже, говорят, начали давать против Гульдена показания. И в это время на орбиту планеты вышел флот захватчиков. Просто так и хочется сказать, что вовремя.

Роуз во сне слабо застонала. Хорошая девочка. Пришлось поучить ее жизни, конечно. Бил он ее первое время нещадно, бычки об ее груди тушил, да и сейчас, когда сильно выпивал, любил этим побаловаться. А для начала пристрелил собственными руками ее папашу, прямо у него в собственном кабинете, на рабочем месте. Но это все было потом. А сначала была жестокая бомбардировка с орбиты. Почему тарны на их космодром ракету пожалели — непонятно. Может, они действительно просто его не заметили? Не на развод же их тут всех оставили! А с остальной планетой у насекомых вполне прилично получилось. Разделали, как Бог — черепаху. Все стратегические объекты уничтожили. Причем на обоих полушариях, они потом пытались хоть с кем-нибудь связаться. Тщетно. А тарны дальше себе полетели.

А еще ван Гульден хорошо помнил, как из секретной шахты они поднимали наверх последний эсминец. Единственный из уцелевших в припрятанных на планете убежищах кораблей резерва. И какая грызня началась за места на этом эсминце. Когда все уцелевшие в своих персональных бункерах губернаторы, генералы и олигархи легко бросали за линией оцепления своих жен и детей. Они отчаянно предлагали капитану за место в спешно смонтированных в трюме саркофагах полные чемоданы золота. Никому не нужного золота на медленно умирающей от радиоактивных ожогов, сотрясаемой природными катаклизмами, обреченной на смертельные тиски ядерной зимы планете.

Они, конечно, уверяли, что летят за помощью. И что они обязательно вернутся за остальными. Но когда обезумевшая толпа тех, кому места на борту не хватило, — простых офицеров и солдат, их жен и детей, просто жителей окрестных городов, стекавшихся сюда, смела оцепление десантников и бросилось к трапам, то их встретили прицельные залпы скорострельных бортовых лазеров корабля. А потом эсминец «Гордый» тяжело взлетел и бросил ван Гульдена умирать на этой говенной радиоактивной свалке. Радовало его только одно — народу на «Гордый» набилось гораздо больше, чем позволяли корабельные запасы воздуха, воды и пищи. Как технарь, он это прекрасно понимал. А те, кто так отчаянно рвался сбежать с планеты, — нет. Это означало, что паукам предстоит жрать друг друга в этой банке всю дорогу. Жрать, скорее всего, в буквальном смысле этого слова.

Однако ненависть ко всему военному у Гульдена осталась. И особенно он ненавидел полковника Рейгана. Он не улетел, нет. И теперь полковник пытался из остатков воинских частей и местных жителей сколотить жалкое подобие коммуны. Причем с жестокой экономией незараженных припасов и суровой, армейской дисциплиной. Теперь ван Гульдена могли запросто, по законам военного времени, расстрелять за его маленький бизнес. Причем особо не церемонясь на судебные процедуры. Поэтому, когда его старый дружок и деловой компаньон Большой Джо резонно решил, что будет очень неплохо со своей сильно разросшейся бандой встретить наступающий ледниковый период в теплых, имеющих собственный реактор помещениях базы «Кондор», и поделился этой мыслью с Гульденом, последний долго не ломался. Во время своего дежурства он попросту в условленный срок застрелил в затылок старшего офицера смены, отключил оборонительную систему периметра базы и открыл ворота. И вот волна грохочущих, ярко размалеванных гравиоциклов ворвалась в мирно спящий военный городок. Не ожидавшие нападения сонные обитатели новой коммуны серьезного отпора нападавшим организовать так и не смогли. Тем более после того, как ван Гульден пристрелил полковника Рейгана и запечатал его личной карточкой оружейную комнату.

Теперь он имел при банде непыльную должность технического консультанта. Он был им просто необходим. Никто из байкеров ничего в аппаратном обеспечении базы толком не понимал. Всех остальных техников сгоряча перестреляли. Это при наличии на базе атомного реактора! Так что холод и голод бывшему господину капитану нынче не грозили.

На столике мягко замурлыкал незатейливую мелодию вызов наручного компа.

— Какого черта? — вежливо (по понятиям банды) полюбопытствовал Гульден.

— Слышь, ты… кэп! Тут какая-то хреновина мигает! — Дежурный явно не пренебрегал скрашивать тяготы и лишения несения вахты распитием крепкого синтезированного пива.

— Какая именно хреновина? — Ван Гульден был сама терпеливость.

— Ну те, типа полки, что справа от моего кресла. Ты нам про них, гад, никогда не говорил.

Ван Гульден глубоко втянул в себя воздух, закрыл глаза и сосчитал на выдохе до семи.

— Возьми свой комп и наведи его на нужную консоль. В режиме передачи видеоизображения. Консоль — это полка. С кнопками. Где мигает хреновина. О черт!!! Я сейчас буду. Ничего не трогай. Подними Джо. Это срочно!

На ходу застегиваясь, ван Гульден влетел на КП.

— Давно он мигает?

— Не знаю, я только отлить отошел, а тут…

— Надеюсь, мать вашу, оно того стоило? — На КП протиснулась всклокоченная, жирная и волосатая туша Большого Джо. Босс, как обычно, находился в сопровождении двоих телохранителей. Та, что слева — смазливая байкерша в проклепанной кожаной жилетке, из которой просто вываливались ее смуглые сиськи, — презрительно наморщила свой очаровательный носик. Ван Гульден действительно поднял целое облако пыли, прямо рукавом счищая песок и паутину с давно забытых пультов.

— Сюда идет корабль, бараны! Черт, почти ничего не работает. Черт, черт, черт!

— Федерация или тарны? — Джо, похоже, настолько струхнул, что проглотил «баранов», даже не моргнув.

— Да какая разница! Сваливать надо, босс! — забеспокоилась грудастая. Ну еще бы. Ван Гульден сам видел, как она, наглотавшись наркоты, молоденьких солдатиков кастрировала. Перед повешеньем. А вот у него самого, как у офицера Федерации, намечались варианты. Гульден наконец оживил столько лет молчавший блок связи.

— Внимание! — донеслось из динамиков. — Сухогруз «Мета» конфедерации Драконис заходит на посадку. Господа аборигены, пожалуйста, не суйтесь под сопла. Мы видим, что космодром обитаем и частично функционирует. Приводных координат не нужно. Интересно, эти мутанты нас слышат? Повторяю… — неожиданно громко и чисто выдало радио.

— Какая еще, к черту, конфедерация?

— Сухогруз?

— Какие такие Драконы?

— Вы что, не поняли, идиоты? — Джо, как всегда, соображал гораздо быстрее остальных. — Это ГРАЖДАНСКИЙ СУХОГРУЗ. Общая тревога, быстро. Открывайте оружейку. Все тяжелое вооружение немедленно подготовить! У нас есть с ними связь? Мы — несчастные жертвы войны, и нам срочно нужна помощь!

— Нету связи.

— Да и хрен с ней. А этот корабль может нести орудия? А, ладно, дождемся, пока они выйдут, и сразу возьмем заложников. Нам бы только на борт проникнуть! А ты, Гульден, давай запускай систему обороны базы. Лазеры периметра, да вообще все, что есть. Береженого Бог бережет.