При приближении к ней я, разумеется, поставила блок на мысли, чтобы не выдавать своих истинных намерений – в противном случае вампирша почует угрозу, и тогда мне несдобровать. А так она просто возмущалась моим вторжением в её охотничьи угодья, но и не только... Что греха таить – искорка интереса блеснула в её прекрасных негодующих глазках.

 В кафе зашли две симпатичные девушки – стройненькие и длинноногие, как косули, с роскошными волосами. Одна – блондинка в облегающем «маленьком чёрном платье», вторая – брюнетка в джинсовой мини-юбке и открытом топике: шоколад и молоко. Я с удовольствием разглядывала их очаровательные фигурки, отлично отдавая себе отчёт, что этим ещё больше злю и оскорбляю маркизу: после того как я обратила внимание на неё, королеву бала, теперь я глазею на этих девиц, по виду – легко снимающихся. Ничто так не злит женщину, как внимание к другим женщинам в её присутствии, уж я-то знаю. А заодно она окончательно убедилась, что я – «того же поля ягода», что и она, в смысле – по части дам, а не джентльменов.

 Выпив глоток вина, я не обнаружила маркизы за её столиком: там остался только нетронутый бокал и деньги, а саму вампиршу как ветром сдуло. Неужели раскусила меня? Нет, не может быть: мои намерения ей не угадать – по крайней мере, не так быстро. За это я могла ручаться. Или она играет в какие-то свои игры? Хм, интересно.

 Бросив на столик деньги, я пошла на поиски маркизы. Попутно я выхватила одну алую розу из букета, украшавшего тумбу в зале. Время от времени нюхая цветок, я прошлась до туалетов – пусто. Служебные коридоры тоже не имели её следов.

 – Где же ты, моя красавица? – пробормотала я, осматривая каждый угол.

 Выйдя через служебную дверь на задворки кафе, я наконец почуяла её. Маркиза, прячущаяся за мусорными контейнерами? Забавно. Духами она на охоте не пользовалась, чтобы не притуплять себе обоняние, но характерный запах вампира не спутаешь ни с чем. Она точно была где-то здесь, и я одной рукой вытряхнула из пачки сигарету (хоть и не люблю их, предпочитая трубку, но она мне сейчас по имиджу не подходила). Небрежно закурив, я стояла и делала вид, что за этим и вышла сюда, а вовсе не ради маркизы.

 Тёмно-красный вихрь налетел на меня, прижав спиной к стене.

 – Какого сумрака ты здесь делаешь? – прошипела маркиза. – Здесь охочусь я!

 Сейчас она показала своё истинное лицо: сатанинские огоньки в глазах, клыкастая пасть. Очаровательная ведьмочка.

 – Не поверите, маркиза, но – ищу вас, – ответила я.

 Миг – и мы поменялись местами: я притиснула вампиршу к стене и скользнула ладонью по её бедру в высокий боковой разрез шёлкового тёмно-гранатового платья, нащупывая шероховатости кружевной отделки чулок, а сомкнуть ноги вместе ей не позволяло моё колено – и всё это с розой в зубах, как в танго. Конечно, это было грубо, прямолинейно и бесцеремонно, но – тоже часть моей тактики и стиля обаятельного гада. Маркиза явно не привыкла к такому обхождению, и это цепляло её, вызывая не испытанные доселе чувства. А мне того и надо было.

 – Негодный мальчишка! – ахнула она и замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину, но я перехватила её руку и нежно поцеловала в запястье – чуть выше жемчужного браслета.

 Конечно, она была в курсе моего пола, просто называла меня в соответствии с обликом, принимая игру. Я стекла вниз, на одно колено, и из этой галантной позы протянула ей цветок.

 – Мадам, я давно восхищаюсь вами, но познакомиться решился только сейчас.

 – Врёшь, несносный, – мурлыкнула она.

 – Истинная правда, моя госпожа, – со страстным чувством выдохнула я, приникнув губами к прохладному шёлку, обтягивавшему её пальцы.

 – А зачем же ты тогда глазел на тех двух шалашовок? – пожелала знать маркиза.

 – Ах... Мадам, нет мне прощения, – сказала я, покаянно опуская голову. – Я готов понести любое наказание, какое вы только пожелаете для меня изобрести.

 – Хмм, – заинтересованно муркнула мадам. – Любое?

 – Абсолютно, – подтвердила я, поднимаясь и снова нежно, но уверенно беря её талию в плен. – Я исполню любую вашу прихоть.

 Опустив ресницы, она задумалась на миг, а потом объявила:

 – Хорошо. Поедем ко мне, и там я тебя накажу как следует, уж будь уверен. Но, – добавила маркиза с лукавым и коварным блеском в глазах, – чтобы было интереснее, пригласи тех двух девочек.

 Я двинула бровью.

 – Мадам желает групповуху?

 – Ммм, – поморщилась маркиза. – Как грубо!

 – Простите, предпочитаю называть вещи своими именами, – усмехнулась я. – Эвфемизмов не люблю.

 – Ах, ладно. – Маркиза кокетливо понюхала розу. – Если ты вызывался исполнять все мои желания, так делай.

 – Что делать, мадам? – прикинулась я непонимающей.

 – Сними их, – колюче блеснув холодными искрами из-под ресниц, неожиданно жёстко приказала вампирша.

 – Слушаюсь и повинуюсь, – ответила я с поклоном и направилась обратно в зал.

 А по дороге думала: надо спасать девчонок, а то маркиза, чего доброго, выпьет их досуха, с неё станется. Попутал же меня сумрак пялиться на них! Сама виновата.

 Девушки весело болтали за столиком и ели мороженое. Надо как-нибудь с ходу шокировать их, чтобы они наотрез отказались. Купив два коктейля в баре, я подошла к столику.

 – Добрый вечер, девушки... Позвольте вас угостить.

 Поставив бокалы перед удивлёнными красавицами, я подтащила третий стул от соседнего столика и присела на него верхом, широко расставив ноги в ботинках.

 – Вы просто офигенные, девчонки, – брякнула я как можно более развязно. – Впрочем, не буду тратить время на пустые слова. У меня к вам предложение.

 Девушки, то фыркая в ладошки, то хмуря брови, шокированно переглядывались. Кажется, у меня получалось производить нужное впечатление, и я продолжила в том же духе:

 – Мы с моей подругой хотим пригласить вас приятно провести с нами этот вечер. Ну, для начала ужин при свечах, трёп о том о сём, выпивка... Если захотите – травка или что-нибудь поулётнее. Потом можно поплавать в бассейне, а потом и слегка развлечься. Моя подруга больше любит блондинок, ну а мне всё равно. Мне любые нравятся.

 Ручаюсь, парни с такими предложениями к ним, может быть, ещё и подкатывали, но вот женщины – вряд ли. Девушки были неприятно поражены.

 – Простите, но мы не можем, – ответила брюнетка. – Мы... как это... традиционной ориентации.

 – Мда? – приподняла я брови. – А я думала, раз вы вместе, то... Ну что ж, нет так нет. Желаю приятного вечера.

 Добившись нужного ответа, я вернулась на задворки, но маркизы там уже не было. «Опять эти прятки», – недовольно проворчала я про себя.

 Мне не составило труда отыскать её снова. Вампирша сидела в красном кабриолете «Рэд Мустанг», лениво откинувшись на спинку сиденья и положив одну руку на руль властным жестом. Увидев меня без девушек, она недовольно спросила:

 – Как это понимать?

 Я развела руками.

 – Прошу меня простить, мадам... Кажется, девушки испугались. А силком я их тащить не хочу. Может, обойдёмся без них?

 Маркиза капризно надула губы.

 – Нет! Не обойдёмся, я так хочу. Ох, всё приходится делать самой! – Она вышла из машины и взяла меня под руку. – Смотри и учись.

 Странной, наверно, мы выглядели парой со стороны: она – изысканная леди в вечернем туалете, а я – пацан пацаном, в кожанке, штанах и берцах. Завидев нас, девицы опять зафыркали, прикрываясь ладошками. Но стоило маркизе присесть к их столику и заговорить, как их взгляды постепенно остекленели, зачарованные.

 – Милые мадемуазели, – обратилась к ним она ласковым бархатным голосом. – Я весьма огорчена вашим отказом... Чего вы испугались? Мы вас не обидим, напротив – хотим, чтобы вы приятно провели время. У меня прекрасный дом с садом и бассейном, там очень красиво, вам понравится.

 И она осклабилась в клыкастой улыбке. Глаза девушек вытаращились.

 – Вы вампиры? – прошептала брюнетка. – Настоящие?

 – Ну да, – ничуть не смущаясь, ответила маркиза. – Но вам не нужно бояться. Вашей жизни ничто не угрожает. Мы сыты, просто хотим провести вечер в обществе очаровательных девушек.