Но Эрика сама спешила нам навстречу. В красном облегающем платье, белых сапожках и с распущенными по плечам тёмными волнистыми волосами, с крупными серёжками и браслетами на обеих руках, эта девушка выглядела лет на девятнадцать-двадцать, хотя кто его знает, сколько лет ей было на самом деле: возраст вампира не угадать. На её довольно асимметричном лице с крупными чувственными чертами сильно выделялись миндалевидные карие глаза с пронзительным и пристальным взглядом, подчёркнутые тёмным макияжем. Сияя радостью, она стремилась к Аиде, но, увидев меня, застыла как вкопанная.

 – Привет, Эрика, – сказала Аида. – Ты ничуть не изменилась... Как будто мы вчера виделись. Всё такая же красавица.

 В её взгляде проступило то особенное тепло, с которым она смотрела на меня, и тупая игла вонзалась в моё сердце всё глубже.

 – Здравствуй, Аида, – ответила Эрика сдержанно, сверля меня тёмными буравчиками глаз. – Я тоже рада тебя видеть. А кто это с тобой? Ты нас не познакомишь?

 – Алёна, – представила меня Аида.

 – Понятно, – проговорила Эрика глухо.

 Что ей было понятно, осталось для меня загадкой, а она тем временем овладела собой и изобразила на лице приветливость.

 – Добро пожаловать, Алёна, – сказала она с безукоризненной учтивостью. По-русски она говорила так же хорошо, как и её отец – почти без акцента. – Приятно с вами познакомиться. Я Эрика Домбровская-Эльенн.

 – Да я уже догадалась, – улыбнулась я. – И мне тоже приятно.

 – Как вам здесь? Надеюсь, достаточно удобно? – осведомилась она.

 – Спасибо, дом просто потрясающий, – ответила я, ничуть не покривив душой. – Всё замечательно.

 Эрика улыбнулась – чуть натянуто и суховато.

 – Я рада, что вам нравится у нас. Прошу вас, не бойтесь здесь никого: нашим гостям, а тем более... гм-гм, друзьям Аиды мы никогда не причиним вреда.

 Мы продолжили прогулку по саду уже втроём. Аида рассказывала сестре о нашей ситуации, а она слушала, хмуря аккуратные тёмные брови. Новость об угрозе со стороны лорда Немета она приняла серьёзно и сдержанно, без удивления и чрезмерной паники.

 – Мне он никогда не нравился, честно говоря, – сказала она наконец. – У папы с ним уже давно напряжённые отношения... Этого следовало ожидать. Но я уверена, папу ему не одолеть.

 Гуляя, мы пришли в очень симпатичный уголок сада: там под веткой мощного старого дуба были устроены качели, увитые искусственной лианой с голубыми и белыми цветами. Зелёная лужайка под дубом радовала глаз, так и маня присесть.

 – Как славно! – восхитилась Аида. – Вот бы тут посидеть! Алён, у нас, кажется, было пиво?

 Пиво действительно осталось нетронутым, и мы за ним сходили. Эрика заняла качели, а я устроилась на травке в тени дерева.

 – Покачай меня, – попросила Эрика Аиду.

 Та принялась её раскачивать, и они рассказывали друг другу о том, как провели эти годы, вспоминая общих знакомых, забавные и интересные случаи. Эрике удалось исподволь почти полностью завладеть вниманием Аиды, а я сидела в сторонке, молчала и потягивала маленькими глотками охлаждённое пиво, пытаясь вытащить тупую иглу из сердца.

 – Я слышала, ты побывала замужем, – сказала Эрика. – Это правда?

 Аида усмехнулась.

 – Да, было такое дело. Но брак развалился, и теперь я снова свободна.

 – А почему развалился? – полюбопытствовала Эрика.

 Аида сделала длинный глоток пива и прищурилась, глядя вдаль.

 – Скажу правду: любовью там и не пахло, – проговорила она. – Он был весьма состоятелен, а я тогда оказалась практически без средств к существованию... Так что, признаюсь, с моей стороны был только расчёт. Ну, а он хотел иметь рядом с собой глупую красивую игрушку... Ещё один аксессуар, атрибут успеха, подтверждающий его статус – как машина или дорогие часы. У меня не получилось соответствовать его ожиданиям. Кроме того, у него была взрослая дочь, с которой мы плохо ладили... Ну, в общем, не прошло и пары лет, как дело кончилось разводом.

 Эрика многозначительно двинула бровью – совсем как лорд Эльенн.

 – Хм... Взрослая дочь? Хорошенькая?

 – Какая разница, – засмеялась Аида. – Я уже и не помню, если честно.

 – Ну-ну, – проронила Эрика, иронически прищурившись. – Не помнит она... Ладно, допустим. Но ты хоть что-то поимела с этого брака?

 – Получила дом, квартиру, машину и приличную сумму денег, – вздохнула Аида.

 – Ну что ж, и то хорошо. Мужчин только так и можно использовать, – сказала Эрика с неожиданной жёсткостью.

 Теперь бровью шевельнула Аида.

 – Откуда ты набралась такого цинизма, мой ангел?

 – Ты ведь знаешь, я совсем не ангел, – ответила Эрика с игриво-лукавыми искорками в глазах. – Я скорее чертёнок.

 – О да, бесёнок ты ещё тот, – проговорила Аида с томной улыбкой и ласковым прищуром глаз.

 Нет, мне не мерещилась нежность в её взгляде, обращённом на Эрику. Что-то флиртующее было в её движениях, интонации, в том, как она бралась за качели, в манере прикладываться к горлышку пивной бутылки.

 – И чем же ты стала заниматься после? – спросила Эрика, взмахивая волосами.

 – Открыла своё дело – психотерапевтический кабинет, – ответила Аида, раскачивая её.

 – Гм, а лицензия и диплом у тебя есть? – строго нахмурилась Эрика, но всё с теми же смешинками в глазах.

 – Когда есть деньги и моя способность к запудриванию мозгов – не нужно ни то, ни другое, – фыркнула Аида.

 В таком духе сёстры мило беседовали после пятнадцатилетней разлуки, а мне захотелось пройтись: что-то тоскливо и невыносимо горько стало в груди. Чувствуя себя лишней, я забрела в живой зелёный лабиринт из туи, добралась до беседки в центре, посидела там немного в уединении и тишине, а когда захотела выйти, то поняла, что заблудилась. Куда ни сверни, куда ни оглянись – везде были только стены из живой изгороди выше человеческого роста. «Спокойно, сейчас выберемся», – сказала я себе и стала искать выход. Но не тут то было: после пятнадцати минут плутания я снова вернулась к беседке.

 – Тьфу ты! – Я устало опустилась на скамейку.

 Вторая попытка оказалась удачной. Я выбралась из лабиринта, но когда отыскала место, где оставила Аиду с Эрикой, там никого не было. Качели пустовали.

 – Ну да и фиг с вами, – сердито плюнула я. – Хоть покачаюсь. Что-то детство в одном месте взыграло.

 Качаться было здорово. Восторг от чувства полёта щекотал диафрагму, душа становилась легче воздушного шарика и устремлялась к небу... Солнце, пробиваясь сквозь крону дуба, кололо глаза острыми лучиками, ветер обнимал тело и шаловливо задирал подол юбки. В детстве я любила прыгать с качелей – рискованное удовольствие, но какой адреналин! Ну-ка... Хоп! Устояла на ногах. Супер! А ну, ещё раз!

 Второй раз я раскачалась посильнее и на ногах не устояла, но успела выставить вперёд руки и приземлилась на них. Ладони саднили, но густая трава смягчила удар. Ничего, зато какой холодок восторга во время полёта!

 Бог любит троицу, но у меня третий раз получился последним. Приземление было неудачным: подвернулась нога. Шлёпнувшись на траву, я застонала от сильной боли в щиколотке. Вот тебе и «хоп»...

 – Ммм, – стонала я, растирая сустав. – Йо-о-ошкин кот...

 Ступать на пострадавшую ногу было решительно невозможно. От резкой боли я тут же взвыла и снова опустилась на траву.

 Шуршание торопливых шагов, и –

 – Алёнушка! – раздался голос Аиды. – Что случилось, принцесса? Что с ножкой?

 Присев рядом, она щупала и гладила мою ногу, а глаза были полны искреннего беспокойства и нежного сострадания. Моё сердце сладко ёкнуло и растаяло.

 – Видимо, растяжение, – предположила Эрика, подходя ближе. – О, какая жалость...

 – Да что-то детство захотелось вспомнить, – прошипела я, морщась. – Попрыгать с качелей...

 – Ну вот, допрыгалась, – проворчала Аида. – Эрика, в доме не найдётся льда?

 – Отчего же нет, – отозвалась та. – Найдётся и лёд, и бинт для повязки.