— Ой, я тогда так на неё разозлилась, что самую страшную змеюку припомнила и ей встречи с ней пожелала. А она — бац, и прямо на стол попала!

— Вот, чтобы подобных «бацев» больше не было, тебе и следует научиться ими управлять, — устало и обречённо вздохнула Лерка. — А для этого — доверься Васеньке, а не сверкай перед ним своими прелестями, — добавила она сердито.

— Да, сосредоточься, и представь себе трубу отсюда и до вон того столба, — Чернокнижник указал на одну из опор, на которых покоился брус для выхлопывания ковров.

Бац! Бревно переломилось.

— Ой! Это что? Я его так?

— Да, Иришка. Потому что возможности у тебя есть, а навыка с ними управляться, нет. Сиди, и ничего не делай. Лер, поищи в лесу сухостойную сосенку, а я пока тут всё приготовлю.

Сам собой отодрался горизонтальный брус и из него повылезали огромные ржавые гвозди. Они аккуратно выпрямились и сложились в рядок на земле. Верхняя, отломившаяся часть бревна пропала с глаз, будто её и не было. Выдернулось из земли и нижнее окончание, после чего тоже исчезло. Комья грунта полетели из ямки, а сверху на всё это опустился ствол сосны подходящего диаметра. Выпрямился, поерзал в углублении нижним концом, словно устраиваясь поудобнее, а потом несколько раз подпрыгнул, будто втрамбовываясь. Тут же комья земли соскользнули в ямку и осели, как будто их что-то туда вдавило.

Верхушка сосны и несколько сучьев пропали, подлетевший вверх брус лёг в пазы, один из которых в последний момент возник на новом столбе. А потом гвозди вонзились куда следует и вошли в древесину по самые шляпки.

— У меня предков дома нет, — вдруг спохватилась Лерка. — А со вчерашнего дня кастрюля щей наготовлена. Надо срочно есть. Айда обедать.

— Боюсь, меня мама потеряет, — засмущалась Багира.

— ЭсЭмЭску пошли, — буркнул Васька, удивляясь неповоротливости своей новой «подруги».

— Слушайся Чернокнижника, — прозвучал откуда-то справа Машкин голос с загробными нотками. А потом добавил уже по-человечески. — Лер, к нам в ветеринарку принесли попугая со сломанным клювом.

— Щас, кастрюлю греться поставлю, и загляну, пока Васька будет учить Ирку руки мыть.

— Ну, — грозно посмотрела она на всё ещё мнущуюся в нерешительности одноклассницу, — долго будем ещё приличия блюсти? А ну, марш за стол.

Тренировать новую «волшебницу» пришлось в лесу. Маха опять зазвала друзей на конюшню, но уже не гостями, а работниками — домик для посетителей далеко не пустовал. Поэтому спали на сеновале, отгородив мальчику угол простынкой. Сена тут к началу лета оставалось немного, только-только хватило на подстилки.

Использование детского труда проводилось не весь день — натаскать дров и воды, прибраться в денниках — и свободен. Сама Машка часто отлучалась в ветклинику — просто уходила порталом, как только в ней там возникала надобность. Лерка же никуда надолго не отлучалась, приглядывая, не слишком ли шибко их новая коллега строит Ваське глазки. Но присматривать за делами в поселковой больнице не прекращала — её всерьёз интересовали старческие коленки — как-то она всё придумывала способы их лечения с подачей смазки прямо в сустав.

Зулька тоже всегда держалась поблизости — она немного «шалила» на окружающей местности, улучшая детали пейзажа по своему усмотрению. А вот дела с обучением «новенькой» обстояли не блестяще.

— Чем дальше ты удаляешься от поверхности моря вверх, тем ниже давление воздуха, — Ваське приходилось «гнать прописняк», без знания которого пользоваться порталами было рискованно. — А чем ниже опускаешь вход в портал в глубину, тем выше давление окружающей воды. Мы же это всё проходили! — возмущался он после очередной неуклюжей выходки ученицы. — Все физические законы, с которыми нас знакомили в школе, действуют при «колдовстве» точно так же, как и без него. Если не знаешь их и не учитываешь, запросто можешь натворить большую беду! Пойми, если ты очень красивая, то вовсе не обязана быть тёмной и необразованной.

Дело в том, что особенно прилежной ученицей их новая подружка никогда не была, а тут ещё у неё обнаружился строго конкретный тип мышления, заточенный на решение чётко поставленных задач, и не чересчур перегруженный всякой абстрактной ерундой. Из эмоций, что теперь угадывались легко, в ней преобладали злость, страх и желания. Ну, там, голод, сонливость… довольно простые и понятные. Зато ни зависти, ни любопытства в настроениях Багиры уловить ни разу не удалось.

Посоветовавшись, ребята ограничили курс обучения порталами и самыми началами телекинеза — ровно настолько, чтобы девчонка не попадала впросак по всяким глупым случаям. То есть, не намагичила сдуру какой-нибудь гадости. Почему-то дальше совершенствоваться Ирка не стремилась.

Изредка, обычно в ночные часы, отправлялись посмотреть разные достопримечательности. Плато Наска, коралловые атоллы Тихого океана или плантации гевей в Юго-Восточной Азии. Отведать плодов дуриана или взглянуть на пингвинов в их естественной среде обитания. Ирка достаточно уверенно наловчилась пользоваться внепространственными переходами, чтобы предпринимать подобные вылазки самостоятельно, однако предпочитала компанию друзей. Ей так было спокойнее и веселей.

Апельсиновые рощи Марокко, банановые плантации Кубы — много на свете мест, где легко сорвать вкусняшку прямо с ветки — только руку протяни. Хочешь искупаться? Так к твоим услугам любые пляжи… и не надо бояться акул — достаточно «выгнать» «невидимую пыль» из приблизившейся хищницы, как та перестаёт двигаться и даже не всплывает кверху брюхом. Пограничники? Паспортный контроль? Хм. Интересный вопрос.

— Васенька, а мы будем изучать защитную магию? — ребята сидят на каком-то из бесчисленных островков в Индийском океане и любуются восходом. Почему именно здесь? Потому что тут нынче хорошая погода. Маха притаранила кучу кокосовых орехов и раздала по штуке на сестру. Последний протянула Чернокнижнику и… — Ты куда пропал?

— Да здесь он, Машундель. Просто поставил портал со входом между вами, а с выходом с противоположной от себя стороны, и стал для тебя невидимым, — колокольчиком заливается Лерка. — Помнишь Дары Смерти из Гарри Поттера? Вот это как раз мантия-невидимка.

Маха разглядела кромку входа в «трубу» и сделала пару шагов, чтобы обойти возникшее препятствие.

— Ой, а тут то же самое!

— Ага. Я в домике, — отозвался Васька. Поставил второй портал со входом справа и выходом слева. Тоже прямоугольный, словно щит или стенка.

— Тогда, почему я тебя слышу, — недоуменно и обиженно спросила девочка.

— Потому, что домик мой без крыши.

— Непорядок, — Маха на секунду задумалась, а потом… — Ну что, теперь слышишь меня?

Молчание было ей ответом.

— Слушай! — первой спохватилась Зулька. — Ты что сделала?

— Поставила портал со входом и выходом над Васькой и под ним. Ой!

— Не вздумай! — взвизгнула Лерка. — Замри и ничего не делай. Васька же без конца проваливается сквозь землю и вываливается из ничего у себя над головой. А если ты уберёшь проход, то его располовинит.

— То есть, он бесконечно падает? Как в бездонную пропасть? — Зулькины глаза расширились от ужаса.

— Что ты натворила? — подскочила Ирка. Как же мы его выручим?!

— Откуда выручим? — боковые порталы, убранные Васькой, пропали, и сам он стоит на песке, как ни в чём ни бывало. — Ниоткуда меня не надо выручать. Кстати, впервые обратил внимание на то, что обратная сторона портала непроницаемо черна.

Испугавшиеся своей воображаемой глупости девчата тискали мальчика вчетвером, а потом обливали его слезами.

— Да чего вы так порасклеивались? — недоумевал Чернокнижник.

Когда ему рассказали о том, что представили себе, он надолго призадумался, поглаживая одну по спине, другую по плечу.

— Маха не дура. Она вход в верхний портал образовала сверху, а в нижний — снизу. Из-под уровня грунта, то есть песка. Верхний мы видим сзади и наблюдаем абсолютно чёрную квадратную поверхность. Теперь — доберёмся до нижнего: