— Знаешь, мне всё ужасно интересно и очень хочется попробовать самой. Ещё я парашютики из рогатки запускала как Женя из «Тимура и его команды», училась бросать лассо, как Исидора Каврубио из «Всадника без головы»…

— Постой, Машутка! А твоё нынешнее увлечение собачками и кошечками! Оно тоже пройдёт? — кто о чём, а Васька о деле.

Глаза подруги потеплели:

— А вот это вряд ли.

Проследив за её взглядом, парень обернулся в сторону распахнутых ворот гаража. Несколько дворняг во дворе коттеджа выглядели сытыми и спокойными, мирно вкушая послеполуденный отдых среди кустов и около забора. Они не мельтешили, демонстрируя несение сторожевой службы, хотя уши некоторых явственно были направлены в сторону гостя.

— Понимаешь, про животных и растения мне было интересно всегда, а увлечения молодости приходят и проходят, ну, как у меня с тобой было, — Маха была бы не Махой, если бы не ляпнула чего-нибудь ошарашивающего.

— И как было со мной? — Васька глубоко возмущён, но показывать этого не хочет. Хотя, кажется, пришла пора обижаться. Но не на Машку же?!

— Сначала, когда мы только вернулись с выживалки, мне показалось, что между нами что-то возникло. Большое и светлое. Думала — влюбилась в тебя. А потом оказалось, что не проскочила между нами искра. Помнишь, как я к тебе липла на дискаре? Думала — будет трепет и томление духа, а нет. Чувства я испытывала совсем другие. Хорошие, но не те. Ну, в общем, ты понял. Короче, в беде или горести, в хлопотах или заботах я с тобой. Но на большее ты не рассчитывай.

Задумчиво продекламировал Васька. И подумал про себя: — «Всё-таки хорошо, что Машка слёту вываливает всё, что приходит к ней в бестолковку, не думая о последствиях. Вот ведь сама не заметила, как раскрыла секрет натиска, которому девчата дружно подвергли его в конце лета. Думал тогда, что придётся становиться многожёнцем… ну, в будущем. А так — заметно проще. В том плане, что находится он, как выяснилось, отнюдь не в безвыходном положении и имеет право выбора. С которым, если честно, затрудняется — уж очень девчата хороши. Каждая — чистое сокровище»

Девушка ухмыльнулась дурацкому стишку, но ничего не сказала. Свора же разномастных двортерьеров разом поднялась, повыныривав неведомо откуда, и вся эта орава ринулась вправо, пропав из поля зрения.

— Машка! Оттащи от меня этих оглоедов! — раздался знакомый голос. Выйдя во двор ребята увидели одноклассника Вовку Климова, окружённого собаками, радостно виляющими хвостами. — Шагу ступить не дадут твои волчары.

— Будешь им подачки приносить — ещё не то получится, — вот теперь Машка выглядит привычно — на губах её язвительная усмешка. — Да не стой как истукан, иди, расталкивая их ногами. Человек для них — безусловный вожак. Обязательно уступят дорогу.

Вовка и пошел, раздвигая псов коленками.

— Ты свой сварочник ещё не сожгла? А то у меня вилка накрылась. Сможешь сделать, — и протянул сломанную деталь явно от переднего колеса чего-то двухколёсного.

— Опять в Кривом Логу выясняли, «чья оленя лучше?», — Машка задумчиво совместила место разлома. — Ладно, посидите тут с Васюнделем, я недолго, — и махнула рукой на лавку под по-осеннему голой сиренью.

Мальчики послушно сели и тут же попали в плотное кольцо собак.

— Мы в городской квартире живём, — пояснил Вован. Нам собаку держать негде. Вот и захожу сюда, поиграть с хвостатыми, — он достал откуда-то щётку, и принялся вычёсывать одного их псов. — Это Верный. Он раньше на станции жил. А это Куций с помойки, что за автобазовской столовкой. Хорошо, что у Машки большой двор, — достав из-за пазухи свёрток, парень принялся угощать собак прямо с ладони.

— Так это она что, приют для бродячих животных тут устроила?

— Ну, вроде того. Кобели кастрированы, суки — стерилизованы, поэтому, если и сбегают, то не плодятся по подворотням. Так что Маха — человек с понятием. Ну, и средства у неё есть… а вилка эта поломатая, она от Николахиной табуретки. И да, в Кривом Логу он её обломал нынче утром. Сам-то хромает, вот и попросил меня сходить.

Собаки, между тем, на Чернокнижника внимания не обращали, а собеседника его чуть не вылизывали.

— Быстро ты управилась, — проводив глазами «посетителя» улыбнулся Васька.

— Так я теперь даже без сварочного аппарата обхожусь, — присела рядом с ним Машка. — Прикладываю части друг к друга, и место стыка прогреваю, как ты учил, молекулярно-кинетически. Пока не слипнутся. Магией, то есть.

— На диффузионную сварку похоже, — задумчиво протянул парень.

— Кончай ругаться, Чернокнижник! Не люблю я таких слов.

— Ладно-ладно, — а сам проводил глазами кота, мирно идущего через двор. — Совсем собак не боится.

— А чего их бояться, если они Вовчика до самого дома провожают.

— Тоже стерилизованный, — продолжил Васька в тон беззлобному трёпу.

— Тоже. Понимаешь, если они плодятся, их начинают отстреливать, а мне от этого больно.

— Ты их сама оперировала? — а что, он теперь от Махи способен чего угодно ожидать.

— Нет, конечно. В ветклинику возила, в райцентр.

— Дорого, небось?

— Не дороже денег, — ухмыльнулась Машка. — Ну да! Богатые мы! Так что на капризы младшей дочери папенька не скупится.

— Я не попрекаю, стоеросовая ты наша! Я тебе мысль предлагаю подумать. Ветлечебницу открыть в качестве бизнеса.

Девушка подпрыгнула, потом снова села:

— Прогорит это дело.

— А какое не прогорит?

— Не знаю. Я вообще ничего никогда не организовывала.

— Так какая тебе разница, чем заняться. Тут ты хотя бы слегка в теме.

— Да. Верно.

Понедельник оказался намного тяжелее, чем представлялся ребятам. Правда, до конца третьего урока ничего особенного они не примечали, разве, что Костян с Ляпой особенно усердно подсказывали Пню. Но позднее в столовой…

— Вы не будете против, если я присяду? — раздался у столика тихий голос.

— Да, конечно! — хором отозвались Лерка с Машей, а Васька добавил, вежливо отодвигая стул Ирке. — Садись.

За столом повисло напряжение. Багира даже не пыталась нарушить молчание: сидела на самом краешке стула, сгорбившись, и чуть заторможено ела кашу.

Лерка с Васькой виновато переглянулись. Для Ирки сегодня вообще этот день выдался неудачным. На все вопросы учителей она отвечала невпопад, на уроках сидела, погрузившись в собственные мрачные мысли, а на физкультуре отказалась играть в столь любимый ею волейбол.

— Ир, что случилось? — наконец, осторожно спросила Зулька. — Ты сегодня какая-то не такая….

— Да не обращайте внимания! — слабо улыбнулась девочка. — Просто всю ночь кошмары мучили, уснуть не могла. Да еще потом за каким-то фигом решила узнать, что же за персонаж меня во сне хотел прибить.

— И? — едва не подскочила Машка, кидая осуждающие взгляды на притихших Ваську с Лерой.

— «Звонок» смотрели? — криво усмехнулась Багра, чуть заметно поежившись.

Ребята замолчали, смущенно переглядываясь. Эх, кажется они переборщили с этим поиском! Хорошо хоть Ирку заикой не сделали! Олухи!

— Ир, прости, нам очень жаль! — не выдержала молчания Лера, глядя на одноклассницу повлажневшими глазами.

— Да что с вами такое? — оглядела виноватые лица друзей Ира и покрутила пальцем у виска. — Вы-то тут причем?

Ребята промолчали. Эх, если бы не нужно было скрывать их тайну…. Надо будет потом «наколдовать» Ирке хороших снов: с воздушными замками, чудными островами и феями…. А то как-то нехорошо получилось.

— Здрасте, Дядя Женя! — Васька решил заглянуть к Махиному предку после школы и потолковать о делах скорбных. Вдруг удастся отговорить его от такого «наезда» на дочь. — Можно к вам?