Я слушала словно сквозь пелену. Слова Мэг что-то значили, но, что именно, я не понимала. Они звучали все тише и тише, пока не смолкли совсем. Весь мир вокруг смолк.

Очнулась я от боли.

– Тащи осторожнее, корова! – гневно выкрикнула Женька.

– Я нечаянно, – покаянно ответила Лиза. – Я раньше не носила людей на руках.

– А то я носила? Вот, укладываем. Все-таки на диване лучше, чем на полу. Воды принеси!

Я снова отключилась, однако ненадолго. Отдохнешь тут, когда тебе прямо на голову льют ледяную воду!

– Живая! – обрадовалась Женька. – Я боялась, ты отдала концы. Не вздумай! Лиза тебе платье желтое сошьет, она обещала. Помнишь, с черным корсажем и открытым плечом? Оно будет тебе так идти…

– Где Мэг? – прервала ее я.

– Лежит в углу. Кажется, померла. Но проверять боязно, да и не умею я!

Я закрыла глаза.

– Викочка, лапушка, – жалобно пропела в ухо Лиза. – Надо прочистить трубы. Тебе особенно надо! Ты столько сделала, у тебя наверняка весь организм в шлаках. И еще поскорее набрать энергии в мировом эфире. Вон, Мэг истратила всю энергию и умерла, потому что без магии ее не восстановишь. Если ты сейчас не восстановишь, тоже умрешь. Очнись, пожалуйста, а?

– Отстань! – слабо ворочая языком, простонала я. – Хочу и умру. Не мешай…

Мысль о том, чтобы что-то делать, казалась абсурдом.

Но тут меня крепко ущипнули.

– Не спи, не спи! – возмущенно закаркала под другим ухом Женька. – Прочистишь трубу, восстановишь энергию – тогда пожалуйста. Не спи, тебе говорят! Убью, а спать не дам, поняла? Даже не надейся!

В последнем заявлении явно хромала логика, однако спорить не было сил. Легче оказалось подчиниться. А потом – блаженная нирвана.

Очнулась я от настойчивого телефонного звонка. Я машинально схватила мобильный.

– Вика, – потрясенно произнесла секретарь кафедры, – вы где? Сейчас полпервого. Уже полчаса, как вы должны быть на занятиях!

Я попыталась подняться, но поняла, что не могу. А уж идея выйти на улицу и вовсе ужасала.

– Я заболела, – почти честно заявила я. – Неожиданно. У меня температура. Отпустите, пожалуйста, моих студентов.

– Хорошо, – согласилась секретарь. – А завтра вы придете?

– Да… думаю, да.

– Если нет, обязательно позвоните.

Я выронила телефон прямо на пол, так мне было худо. Хотя, не скрою, невозможность встать частично объяснялась тем, что прямо у меня на груди возлежал тяжелейший Бес. Он у нас – филиал скорой помощи. Видимо, мне сейчас хуже, чем подругам, бесчувственными колодами валяющимся рядом. Вообще диван рассчитан максимум на двоих, но сейчас мы загадочным образом уместились трое.

Краем глаза я заметила в углу скрюченную фигуру. Страх пронзил меня с головы до ног. Он был настолько острым, что придал сил. Мэг, это ведь Мэг – живая или мертвая! Вдруг она жива? А вдруг мертва? Даже и не знаю, какой из вариантов больше меня ужасал. По крайней мере хотелось узнать, чего именно следует теперь бояться.

Спихнув Беса, я, словно сомнамбула, побрела по комнате. Подвиг давался с трудом – ноги отказывались слушаться. Наконец, я приблизилась к Мэг.

Не буду уверять, что часто имела дело с трупами. Скажу больше – никогда не имела и весьма надеялась долгое время не иметь и впредь. Однако интуиция подсказывала, что ведьма погибла. Закрыв для смелости глаза (смелости, увы, не прибавилось), я осторожно прикоснулась к ее руке. Рука была неестественно холодной.

Я от слабости села прямо на пол, но быстро поняла, что сижу рядом с трупом, и в панике поползла прочь. Меня всегда удивляло, как ловко ползают младенцы, – так вот, не очень-то это, оказывается, трудно. Я с годами навыка не утратила.

– Мертвая? – спросила с дивана Женька.

– Наверное. И что нам теперь делать, а?

– Милицию вызвать, – подумав, предложила подруга. – Пусть они ее увезут. Мне с ней в одном помещении как-то некомфортно.

– Да? И что мы милиции скажем? У нас тут образовался труп ведьмы, заберите его, пожалуйста. И они без лишних вопросов заберут. Что-то сомневаюсь.

– Предлагаешь избавиться самим? – уточнила Женька. – Учти, в детективах это считается главной проблемой. Можно порубить на мелкие кусочки и…

– Замолчи! – простонала Лиза. – С ума сошла!

– Да, – согласилась Женька. – Я с порубкой не справлюсь, вы тем более. Соляной кислоты, чтобы растворить тело, у нас нет. Или серной? Какая из них нужна?

– Серной тоже нет, – разочаровала ее я.

– Ну, тогда не знаю. Выкинуть ночью на помойку? Или лучше в подвал. Туда ближе.

– Подвал на замке, чердак тоже. А на помойке вечно толкутся бомжи, они нас заметят.

– Тогда предлагай варианты! – обиделась подруга.

Варианты в голову не лезли.

– Слушай, а как ты сообразила дать мне ведьмин диск? – вместо этого поинтересовалась я. – Он очень помог. Видимо, этот артефакт помогает собрать внутренние резервы организма. Потом, конечно, совсем обессиливаешь, но в судьбоносной ситуации вещь незаменимая. Без него я бы не справилась.

– Да? – удивилась Женька. – А я решила, это оружие. Раз Мэг его с собой таскала, значит, хорошее. Поняла, что ты на последнем издыхании, вот и сунула. Пусть, думаю, мерзавка пострадает от собственной вредности!

– Она от нее и пострадала, – заметила Лиза. – Знаете, я даже почти не испытываю угрызений совести. Она получила то, чего желала нам. Ее убили не мы, а она сама, правда?

– Угрызения совести? – возмутилась Женька. – Ты сбрендила? Да мы должны гордиться, что избавили мир от этой стервы. Даже два мира избавили – наш и Эллию. Не знаю, почему ей пришлось бежать, но уверена, она натворила гадостей. Как вам понравилось: мне понадобилось тело, и я решила стереть из него предыдущую личность. Это ведь она о нас! Вот мерзкая баба! Умерла, а продолжает портить нам жизнь. Теперь ломай голову, что делать с трупом…

– Может, еще поспать? – сообразила Лиза. – А там посмотрим.

Я как единственная ходячая (ну или ползучая) не стала претендовать на диван, а добралась до кровати и рухнула на нее, кое-как натянув на себя брошенную на пол одежду.

Второй раз я проснулась уже довольно бодрой. По крайней мере ощущение, что я представляю собой тающее на глазах желе, почти прошло. Мне даже захотелось есть. Открыв глаза, я села на кровати. Два силуэта виднелись на фоне окна.

«Надо же, – удивилась я, – девчонки-то уже встали».

Но это были не они, а совершенно незнакомые женщины. Они изучали тело Мэг.

– Это вы ее так? – спросила одна, поворачиваясь ко мне. – Удачная работа.

Я молча пялилась на незваных гостей. Они выглядели обыденно – встретишь на улице, не обратишь внимания. Платья простые, вроде подпоясанной туники – такие нередко носят летом, в жару. Что касается возраста, признаюсь, даже в спокойном состоянии я определяю его с трудом. Старуху от девочки, конечно, отличу, но сорок или тридцать – кто его разберет? Та, что со мной заговорила, казалась постарше второй, однако это могло объясняться резкими чертами и презрительным выражением лица. На ее плече сияла брошка из четырех сплетенных колец, и я почему-то решила, что это профессиональный знак. Возможно, потому, что на брошке ее спутницы колец было два, а я автоматически определила ее статус как более низкий.

В отличие от подтянутой статной начальницы (да, начальницы, я это решила твердо), подчиненная производила впечатление приятной молодой женщины. Невысокая, довольно толстенькая, с круглым лицом в ореоле распущенных кудрявых волос, она смотрела на нас не без сочувствия.

Первой от ступора очнулась Женька.

– Чего вам надо? – хрипло спросила она. – Как вы сюда вошли? Кто вы такие?

Последний вопрос показался мне излишним. Увы, надежды, что мы просто забыли запереть дверь и заскучавшие соседки забрели на огонек, не было. Хотя бы потому, что у меня не имелось ни огонька, ни подобных соседок. Пусть на Мэг новые гостьи походили мало, я не сомневалась, что перед нами ведьмы.

Старшая из них, не удостоив Женьку ответом, внимательно оглядела сперва ее, затем Лизу, потом повернулась ко мне. Брови ее взлетели вверх, губы брезгливо скривились, и она сухо констатировала: