– А может, лучше сосредоточиться и попытаться понять, можно ли хоть что-нибудь исправить? – предложила я.

– Ты действительно думаешь, что сосредоточиться – это лучше? – удивилась Женька, с жалостью на меня глядя. – Съешь семги, и пройдет. Вкусная! Девчонки, как здорово, что нас трое!

Это впрямь было здорово, а пиво действовало куда сильнее семги. Особенно вторая бутылка. Желание сосредоточиться было смыто ею на корню. Я даже легла спать, не приняв душа. Но, заметьте, прочистив многострадальную трубу и вставив на место заглушку!

Следующий день, четверг, был у меня выходным. Девчонки отправились на работу, а я осталась дома. Признаюсь, спала я ночью плохо. То ли не привыкла пить два вечера подряд, то ли ведьмой быть пока не привыкла… причем есть подозрение, что притерпеться рано или поздно придется как к одному явлению, так и ко второму. Короче, я долго пребывала в странном состоянии между сном и явью. Если до этого каждую ночь меня преследовало трио красавиц, обсуждающих свои странные дела (конкретизировать я бы не сумела, однако впечатление оставалось сильное), то теперь того хуже. Мне мерещилась заколдовавшая нас ведьма, ее длинные серебристые пальцы, злобное лицо, жесткий голос. Потом кто-то занудным тоном, словно скучную научную статью, читал вслух Справочник. «Ведьма без трех Даров неполноценна, ее следует предоставить собственной участи. Она истратит всю свою энергию и умрет». Но ведь это неправда! Мы не умрем, мы справились! «Как здорово, что нас трое, – комментировал издалека Женькин голос. – У одной бы ничего не получилось». «Почему нам достались не те Дары? Давай меняться! Я хочу твой, а ты бери мой. Пусть меня все любят», – предлагала Лиза. А на заднем фоне смутно маячили декан, замдекана, Эдик и ни разу мною не виденные Женькин шеф с Ольгой Григорьевной. Дурацкий сон!

Впрочем, утром я себя чувствовала вполне нормально. Выпив кофе с кусочком сыра и шоколадкой (есть совершенно не хотелось), я решила-таки сделать то, от чего отговаривали подруги, – сосредоточиться и попытаться понять ситуацию. Меня терзала мысль, что мы упустили нечто важное. Важное, причем способное нам помочь.

Итак, вернемся к самому началу. Некая женщина поместила в газете рекламное объявление. «Профессиональная прирожденная ведьма снимет венец безбрачия и сделает приворот». Как ни странно, она не врала, а и впрямь была профессиональной прирожденной ведьмой. Однако целью ее являлось не получение денег с доверчивых клиенток. Она хотела заманить к себе соответствующих женщин. В каком смысле соответствующих? Она сама призналась – с неудачной личной жизнью. Почему-то ей требовались именно такие, только подходила не каждая. Мы чем-то отличаемся от остальных. Чем-то таким, что имеется у всех троих, хотя по непонятным соображениям ведьма предпочла меня. Она попыталась влезть в мой мозг, чтобы… а вот не знаю! Знаю только, что я вряд ли это пережила бы – в самом буквальном смысле. Нам чудом удалось вырваться и сбежать.

Я задумалась. Учитывая информацию из Справочника, я склонялась к мысли, что ведьма – жительница иного мира, совершившая то, что в тексте зовется путешествием по измерениям. Земля, если я правильно поняла, – одно из измерений.

Включив компьютер, я внимательно изучила соответствующую главу. «Неопытный путешественник по измерениям предпочитает нижние миры, поскольку попасть туда гораздо легче. Но помните: по отношению к любому нижнему миру наша Эллия окажется миром верхним, что может не только затруднить ваше возвращение, но и сделать его энергетически невозможным. Поэтому лучше начать с верхнего мира, разумеется, предварительно выяснив степень его опасности». Любопытно! Выяснилось имя мира ведьм – Эллия. Еще узнать бы, наш по отношению к Эллии – нижний или верхний? Я сделала компьютерный поиск по сочетанию «нижний мир» – и, представьте себе, удачно! В предисловии раздела «Вещества и артефакты» имелись нужные слова.

«Как уже неоднократно упоминалось, основным свойством ведьмы является владение тремя Дарами. Однако мало кто из ведьм ими ограничивается. В первой части Справочника мы подробно рассказали о развитии и использовании разнообразных волн. Проблема в том, что набор волн у любой ведьмы является врожденным. Волну можно открыть, развить, но нельзя сотворить. Другое дело – вещества и артефакты. Разумеется, для их создания тоже требуются соответствующие волны. Но, во-первых, ведьмы без данных волн встречаются крайне редко, а во-вторых, даже они легко используют вещества и артефакты, созданные коллегами.

При чтении данного раздела Справочника необходимо учитывать следующее. Все описания действий веществ и артефактов даются для случая их применения ведьмами, причем в пределах Эллии.Действие на обычного человека может оказаться несколько иным (хотя в простейших случаях чаще всего совпадает). Если же вы собираетесь применять наши рекомендации в верхнем мире, где уровень магии выше, или, напротив, в нижнем, со слабым уровнем магии, мы не гарантируем адекватного результата. Некоторые ошибочно полагают, что в верхнем мире магические объекты становятся сильнее, а в нижнем слабее. Это не так. Следует просто иметь в виду, что наши инструкции не всегда пригодны для других миров».

Я оторвалась от текста. Хорошо, что у меня большой навык осмысления научной литературы! После математики освоить теорию колдовства – пара простых. Волны – это способность к определенным колдовским действиям. Волна путешествий по измерениям, например. Если ее нет, придется путешествовать с помощью другой ведьмы, той, у которой волна имеется. Еще есть волны, ответственные за умение создавать магические предметы и вещества. Потом любая другая ведьма берет предмет и преспокойно им пользуется. По крайней мере в Эллии.

Наш мир по отношению к Эллии однозначно является нижним. Конечно, я теперь не рискнула бы, как всего неделю назад, утверждать, что магия – выдумка шарлатанов. Увы, не выдумка – убедилась на собственной шкуре. Однако по сравнению с Эллией, где ведьмы в порядке вещей, у нас колдовства явно меньше. Получается, к нам несложно проникнуть, зато трудно потом вернуться обратно. Может, встреченная нами ведьма застряла на Земле, потому и была такая злая? А с помощью нашей энергии надеялась выбраться. Хотя мне, скорее, казалось, она хочет что-то вырвать из моего мозга, опустошить его. Зачем? Как это было ужасно!

При одном воспоминании зазнобило. Интересно, что с ведьмой сейчас? Нашла кого-то другого, с кем ее жуткий трюк удался? Или продолжает искать? О боже! Тогда надо ее остановить. Но как? Позвонить в милицию? Не поверят. А если поверят – тем хуже для нас. Подтвердить реальность случившегося мы можем, лишь продемонстрировав свои новоявленные способности. Однако их необходимо скрывать, иначе нас начнут использовать власть имущие в целях, далеких от благих. Нет, милиция не годится. Пойти самой на квартиру к ведьме и выяснить, что и как? Я не самый трусливый человек, но мне стало страшно. Причем разумная часть страха – вдруг ведьма меня прикончит или сведет с ума? – составляла малую его долю. Основой являлась непонятная, совершенно иррациональная паника.

Подумав, я нашла свежую бесплатную газету вроде той, из которой Лиза брала роковое объявление. И – о радость! – его там не было. Получается, в ближайшее время новых жертв не предвидится. Смутное ощущение, что рано или поздно вопрос с ведьмой придется решать, меня не покинуло, однако от сердца отлегло. Поздно в данном случае – лучше, куда лучше, чем рано!

На радостях я взяла на руки тершегося неподалеку Беса и прижала его к себе. Тот, окинув меня презрительным взглядом, спрыгнул на пол и удалился в угол. Через пять минут, впрочем, вернулся, чтобы деловито залезть мне на колени. Вот характерец! Оберегает свои права и свободы. Хочет ко мне, но обязательно должен прийти сам. Хотя бедный кот не виноват – он весь в хозяйку. Я принялась гладить Беса, и дрожь понемногу прошла. Я вернулась к размышлениям.

Итак, есть Эллия – мир ведьм. Одна из них проникла сюда и чуть не загубила нас с девчонками, в результате чего мы загадочным образом обрели по одному Дару и разжились Справочником в ноутбуке. Будь моя воля, я бы от Дара отказалась и забыла историю, как страшный сон. Только это невозможно. Либо ты учишься владеть Даром, либо он владеет тобой. Разумеется, первый вариант предпочтительней. Методом проб и ошибок, наделав глупостей и навредив сами себе, мы взяли Дар в руки. Что дальше? Девчонки не зря вчера жаловались: почему, имея дополнительные способности, мы оказались в проигрыше, а не в выигрыше? Это ненормально. Значит, мы что-то делаем не так. Я понимала, что следует напрячь мозги и выдать идею, способную поправить положение. Ан нет – идеи меня высокомерно игнорировали, а мозги отказывались напрягаться.