Всё началось на злополучном приёме. Лайл потерял сестру из поля зрения и решил, что она ушла слишком рано, но потом увидел, как она уезжает на машине с каким-то мужчиной.

— Я случайно вас увидел, — уточнил братец.

«Шпионил за мной, скотина!» — подумала Паркер.

Её спутника он впотьмах толком не разглядел, но предположил, что она в этот вечер дома не появилась — поскольку не подходила к телефону.

— С каких это пор ты звонишь по вечерам мне домой? — удивилась женщина.

— Считай это интуицией, сестричка — ухмыльнувшись, развёл руками прохвост. — Я сразу заподозрил неладное! А потом ты стала так странно себя вести, что мне сам бог велел предпринять расследование.

На следующий день он просмотрел записи видеонаблюдения и нашёл ту самую — из чайной комнаты, где Паркер два часа кряду любезничала с каким-то неизвестным субъектом. Лайл сделал копию записи и попросил службу безопасности втайне от сестры выяснить, что это за человек. Сам же проследил за Паркер и узнал, куда именно она поехала вечером.

Результат проверки, устроенной безопасниками, обескураживал: они попросту не смогли установить личность приятеля Паркер, чего с ними никогда прежде не случалось! Кто он такой, откуда взялся и зачем приехал в Голубую бухту — все вопросы остались без ответов. Единственное, что можно было предположить: он агент какой-то из спецслужб. Обычный человек неизбежно оставил бы следы, а тут — совсем ничего!

— Признайся хотя бы, как его зовут? — паясничая, взмолился Лайл. — Не дай мне умереть от любопытства!

— Мужчину, у которого я дважды ночевала, я знала как Акселя Эспеланна, — обращаясь к отцу, сказала Паркер.

Мистер Паркер промолчал, поджав губы.

На следующий день сама запись пропала — осталась только копия у Лайла. Тот, кто стёр настоящее видео, заменив его фальшивым, с исключительной тщательностью спрятал концы в воду, но всё же оставил крошечную зацепку, благодаря которой и удалось добраться до дочери главы Центра.

— Я не трогала запись, — проронила женщина, глядя в сторону.

— Отпираться бессмысленно, — констатировал «Потрошитель».

Она прекрасно это знала: если ей не поверил даже Брутс — да что там, если она сама не может за себя поручиться, стоит ли ждать, что ей поверят люди, которые ненавидят её и мечтают от неё избавиться? «Единственная надежда — на папу. Но сейчас он на их стороне!»

Как только стало ясно, что компромат агенту ФБР выслал по электронной почте кто-то из сотрудников корпорации, на Паркер — по проторённой дорожке — вышли практически сразу. Лайл жестом фокусника вытащил откуда-то довольно длинную распечатку и развернул её перед сестрой, которая так и стояла, прижавшись спиной к стене. Кое-как сосредоточившись — перед лицом плясали мушки, в ушах стучала кровь, — Паркер пробежала глазами по строчкам. Сомнений не было: тот, кто собирал пакет компрометирующих документов, пользовался её кодами доступа.

— Я только одного не понимаю, — заскрипел мистер Рейнс, — мисс Паркер, зачем вы это сделали?

— Я не делала!

— Факты говорят об обратном, — мистер Паркер взглянул на дочь, впервые с начала Лайлова бенефиса.

— Факты говорят, что тот, кто это сделал, назначил меня виноватой! — возразила женщина.

— Неужели тот же самый человек, который подменил видео, сестричка? — поинтересовался Лайл с улыбочкой.

Отец тяжело вздохнул:

— Никто, кроме тебя, не заводил в эти дни подозрительных знакомств, ангел.

«И ни у кого, кроме меня, не было провалов в памяти», — мрачно дополнила Паркер. Решено, нужно всё рассказать папе! Она шагнула к нему, потянула к себе его холёную равнодушную руку:

— Я должна кое-что объяснить! Прошу тебя, давай поговорим наедине!

— Вам же сказали, это наше общее дело… — начал было «Потрошитель».

Но отец, наконец, сжалился над ней. Кивнул:

— Хорошо, я тебя выслушаю, — перевёл глаза на двух других и распорядился: — Оставьте нас.

— Пускай она сдаст свою «пушку», — прохрипел мистер Рейнс.

— И телефон, — прибавил Лайл. — Я отнесу его спецам, чтобы проверили её звонки.

Чувствуя себя раздавленной, под выжидательным взглядом отца она сняла с пояса пистолет и опустила его на стол — словно оторвала частицу себя! Мистер Паркер деловито переложил оружие в сейф. Пришёл черёд телефона. Извлекая из кармана мобильный, женщина нащупала вторую трубку, ту, о которой не знали в Центре, и на миг обрадовалась: «Они ведь не станут меня обыскивать!»

— Звонить тебе всё равно некому, — утешил братец, увидев, что она замешкалась. — Твои друзья сейчас в Йокогаме.

«Их убрали, чтобы мне некого было просить о помощи», — поняла Паркер.

— А твой телохранитель с сегодняшнего дня служит в бразильском офисе, — радостно закончил Лайл.

Значит, и Сэма у неё больше нет! В том, что его не отправили ни в отпуск, ни в командировку, а насовсем перевели в южноамериканский филиал Центра, был привкус особенной, полынной безнадёжности.

Как только они остались вдвоём, мистер Паркер дал свободу эмоциям.

— Зачем?! Чёрт подери, дочка, зачем ты это сделала?! — в досаде и гневе он оттолкнул изобличающую Паркер распечатку, которую положил перед ним Лайл, и хлопнул рукой по столу. — Как ты могла?! Тебя что, шантажировали? Припёрли с ножом к горлу?.. Почему ты не пришла ко мне? Что ты натворила, если стал возможным такой шантаж?

— Я ничего не… Меня не шантажировали, папа, — вымолвила женщина.

— Не могу себе представить другой причины! Ты же не скажешь, что влюбилась в этого парня и потеряла голову?

— Я не влюбилась, — ответила она, покусывая губы и собираясь с мыслями. — Все эти дни со мной происходили… дикие и непонятные вещи.

Он откинулся в кресле и указал взглядом на стул напротив:

— Садись и излагай.

Паркер переступила негнущимися ногами, села, не касаясь спинки стула, и начала говорить. Посматривая на отца, лицо которого выражало неизбывный скепсис, медленно и детально она описывала всё, что случилось с нею, начиная с того момента, когда на приёме в честь будущих партнёров к ней подошёл незнакомец. «Викинг». Рыжеватый блондин с бородкой, косая сажень в плечах, светлые улыбчивые глаза, серьга в виде буквы Х… Человек, сумевший обмануть камеры наблюдения. Человек, который, вероятно, использовал её и подставил наиподлейшим образом. Она не упустила ни единой мелочи. Лишь о своих сновидениях говорила, не вдаваясь в подробности — рассудила, что к делу это не относится. Картину, впрочем, упомянуть решилась, сказав про неё:

— Как будто кто-то сфотографировал мой сон изнутри!

Отец поморщился. Паркер и самой было тошно от нелепости её рассказа.

— В жизни не слышал ничего более бредового, — резюмировал мистер Паркер, когда она закончила. — Ты проводила время с одним человеком, которого не помнит никто, кроме тебя. На видео с тобой совсем другой человек, которого не помнишь ты. У кого-то из них ты ночевала и не помнишь, что делала ночью. Наркотик в сиропе…

— Там не было наркотика!

— Тем более! Там не было наркотика, а ты вела себя, как наркоманка со стажем. Да ещё эта картина… Ты же никогда не страдала избытком фантазии, ангел — откуда это чудовищное нагромождение лжи?!

У Паркер засвербело в носу.

— Я не лгу, папа! — воскликнула она и добавила, сбавив тон: — Подумай сам, разве я стала бы выдумывать такую чушь? Картина — у меня дома… отправь кого-нибудь за ней. Она стоит на полу в спальне.

— Непременно отправлю, — пообещал мистер Паркер. — Наши ребята сейчас обыскивают дом твоего дружка — потом они заглянут к тебе.

— Его дом? А где… он сам? — осторожно спросила женщина. — Исчез?

— Конечно, исчез. Явился ниоткуда и ушёл в никуда, — был раздражённый ответ. — С позавчерашнего вечера коттедж стоит пустой, вещи брошены.

— Отпечатки пальцев?

— Ни в каких базах их нет.

— Скажи, пусть проверят кухонный шкаф, — попросила Паркер, следуя внезапному предчувствию. — Эта отрава была там. Тёмно-синяя бутылка с серебряной пробкой.