— Ка-ка-какая грубость! Я принцесса и умею ездить на лошади, хоть никогда этого раньше не делала. Не думай, что я не смогу доехать на ней до Ригдейла.

— Да я не об этом! Ты не понимаешь, что твоё электрическое поле действует не только на людей, но и на животных?

— Хочешь сказать, что я зря всё утро училась сидеть в седле? — Катрина опустила глаза, казалось, что она вот-вот заплачет. Видно это была её давняя мечта покататься на лошади. Ничего как-нибудь найдём решение и этой проблемы.

— Лучше пока взять простую повозку.

— Но я же принцесса, мне нужна достойная карета.

— Простите меня великодушно, госпожа принцесса, но 50 золотых, что вы получили задатком, хватит только чтобы нанять карету до границы Академии.

— Да ладно, я уже поняла. Идём за повозкой.

Повозку можно было нанять в соседнем стойле, оно было намного больше, видно это был самый популярный транспорт в академии.

Я решил подойти к ближайшему извозчику, в приплюснутой шляпе, который рисовал странные чёрные и жёлтые квадратике на своей повозке.

— Вы сейчас свободны?

— Канешн дарагой, домчу в любую точку света, если дорогу покажешь.

Подозрительный усатый извозчик, казался слишком жизнерадостным для своей ненадёжной профессии.

— Нам нужно в Ригдейл.

— Эх хороший мирный городок, там живёт двоюродный шурин сестры отца моей второй невестки, — невероятная скорость речи не оставляла времени, на раздумья о смысле его фраз: — Тихая мирная деревушка, отличное место для медового месяца залезайте скорее.

— Какой ещё медовый месяц?! — почти переходя на ультразвук Катрина нещадно убивала наши барабанные перепонки: — Мы на задание едем!!

— П-п-п-простите миледи, я так пошутил просто, присаживайтесь, к вечеру будем на месте.

Эх, ему надо быть поосторожнее с шутками, а то так и молнию отхватить недолго.

Доехав до ближайшей к Ригдейлу перевалочной станции, извозчик указал нам дорогу и сказал, что если мы решим воспользоваться его услугами ещё раз, он будет ждать здесь три дня.

Деревушка была в получасе ходьбы от перевалочной станции, вглубь леса. Похоже это была деревня лесорубов, и туда редко забредали прохожие торговцы. Вряд ли феодал стал бы заботиться о такой мелкой деревне. Если на них нападал дракон, единственной надеждой было собрать все деньги посёлка и надеяться, что их хватит для найма искателей приключений. Таких, как мы.

Когда мы добрались до деревни, солнце уже садилось. Люди начинали прятаться по домам, и это наводило на мысли о том, что дракон посещает их довольно часто. Завидев двух людей в форме Академии, люди начали выходить на улицу, чтобы унять своё любопытство. Казалось, что это был первый раз, когда они видели настоящих магов. Из толпы вышел человек с залысиной и седой бородой, на вид ему было лет шестьдесят, но крепкие, мускулистые руки выдавали в нем бывшего лесоруба.

— Здравствуйте, путники, я староста этой деревни. Лишь одна причина могла привести вас сюда, и я надеюсь, что моя догадка окажется верной.

— Вы не ошиблись, — радостно кивнула принцесса. — я — глава гильдии StormGlaive и мы… со спутником пришли сюда для охоты на дракона, что терроризирует вашу деревню.

— Слава богам, мы уже было потеряли надежду. Но сколько ещё человек будет в вашей группе?

— Нас двоих будет более чем достаточно. Может по виду этого и не скажешь, но я весьма могущественный маг и уверена, что смогу победить дракона.

— Много я таких молодых да горячих повидал на своём веку. Это ваше право рисковать своей жизнью ради славы и золота. Путь был неблизкий, прошу отдохните в моём доме, а утром сможете отправиться на охоту.

Жители деревни смотрели на нас с восхищением и возможно даже со страхом. Было не слишком приятно находиться в такой обстановке, поэтому мы постарались как можно скорее пройти в дом старосты.

Это была самая большая постройка в деревне. Двухэтажный дом с покатой крышей, в центре первого этажа находился просторная комната, скорее всего служащая залом собраний при решении важных вопросов, к которому примыкали кухня и складские помещения. На втором этаже находились спальни.

Староста предложил нам умыться с дороги и вскоре пригласил к столу. Сервировка была, конечно, не такой изысканной, как в Академии, но, с учётом простоты ингредиентов, было довольно неплохо. Для моей родной деревни это была обычная еда: суп из овощей и зажаренная к нашему приезду индейка. Я думал для принцессы это будет простовато, но она рассматривала еду как диковинную зверушку, привезённую из далёких земель. Очевидно, она впервые оказалась в таких условиях, а мне сложно было представить, как на самом деле живут знатные девушки, вроде неё.

— Я рад, что кто-то согласился выполнить это задание. Но позвольте предупредить вас — это задание смертельно опасно, и я не хочу нести ответственность за вашу гибель, если вы не уверены в своих силах, лучше возвращайтесь в академию, не стоит напрасно рисковать жизнью.

— Как я и сказала раньше, не стоит сомневаться в моих силах, я уверена в победе и вы не должны терять надежду.

«Хэй-хэй! Я-то в своих силах не уверен, так что нечего нас обобщать!» — конечно, скажи я это вслух, рискую отхватить пару разрядов, но всё же я начал понемногу понимать чувства пушечного мяса.

— Тогда позвольте я поведаю историю нашей деревни. Мы люди простые, в деревне никогда не было особых денег, лес и звери, живущие там, наше единственное богатство. Но пару лет назад наши места облюбовал дракон. Большие просторы и малое число людей, вполне подходит для гнезда такого монстра. Сначала пропадали овцы у наших фермеров, мы думали на волков или медведей, но ограды всегда оставались нетронутыми, и как хищник попадал внутрь, если только не умел летать по воздуху, было непонятно. Всё стало ясно, когда один из фермеров увидел огромную тень, пролетавшую над его фермой, а на следующий день у него пропали ещё овцы. Люди начали бояться выходить по ночам на улицу, мы жили в страхе. А две недели назад ситуация ухудшилась: пропали первые люди. На сегодняшний день пропало уже три человека, все они молодые девушки. Были свидетели того, что в эти дни над деревней снова видели огромную тень.

— Простите, что перебиваю — это надо было уточнить обязательно, от этого мог зависеть успех всей миссии: — В объявлении было сказано про зелёного дракона, но почему вы уверены, что это именно он, ведь вы не могли в темноте рассмотреть его цвет.

— Да, вы правы, мы поначалу не знали, что за дракон осаждает наш город, но недавно на окраине мы нашли зелёную чешую огромных размеров. Она несомненно могла принадлежать только дракону.

— Тоесть прямых свидетельств у вас нет, и это могла быть любая крупная рептилия?

— Крито! Замолчи, этим людям и так нелегко. Мы поможем им и какого цвета эта чешуя — не имеет значения!

— Но цена за заказы варьируется в зависимости от вида…

— Это не важно! — Катрина не выдержала и вскочила из-за стола. — Мы должны помогать всем нуждающимся и этих денег более чем достаточно!

— Как низко ты ценишь свою жизнь, — хмыкнул я.

— Пожалуйста, не надо ссориться из-за денег, если надо мы попробуем занять чуть больше, — примирительно поднял руки староста.

— А, кстати… Даже 500 золотых для вашей деревушки — это очень большие деньги, где вы их взяли?

— Ну, на самом деле, это не наши деньги. Местный торговец Рихар, который продаёт наши товары на рынке в городе, предложил дать нам деньги, если мы будем пять лет давать ему больший процент от сделок. Это для нас тяжёлый удар, но мы согласны, если это спасёт деревню.

— Вы сказали, что дракон всегда приходит ночью, может не стоит сейчас спать, а лучше подождать его и напасть, когда он появится?

— Вы неправильно поняли. Дракон не появляется здесь регулярно, иногда он приходит каждый день, а иногда и несколько месяцев не показывается. Бесполезно ждать его всю ночь, но возможно мы знаем, где находится его логово и если вы отправитесь туда днём, то сможете застать его врасплох.