Слишком много докладов. Слишком много вопросов ожидают ответа. Снова и снова Гонифаций делает рукой жест, обращенный к сидящим в комнате у пультов, который означает: «действуйте по своему усмотрению, самостоятельно оценивая ситуацию». Служащим следовало бы самим разбираться в таких вопросах, а не ждать подсказки. С тех пор, как его избрали Всемирным Иерархом, все стали лезть вон из кожи, мечтая выслужиться перед ним. Даже такие способные, как Джомальд, изменили свое отношение к Гонифацию и превратились в раболепных прислужников.

И все-таки на один вопрос он ответил.

— Передайте, что корабль с подкреплением из Люциферополиса должен приземлиться за Святилищем Мегатеополиса на Мертвую Пустошь и быть готовым к незамедлительному оказанию помощи.

«До какой же степени прогнила Иерархия», — подумал Гонифаций.

Однако неотложные дела не позволяли ему сосредоточиться на своих мыслях.

Теряет ли Иерархия силу, твердую уверенность в целях, радость осознания своего могущества? Повсюду он наблюдал скрытую беспомощность, безответственность, как будто добрая половина его помощников работала нехотя, спустя рукава, просто повинуясь привычке. Все больше его смущало то, что он больше не чувствовал ни ревности, ни соперничества среди тех, кто его окружал. Борьба за власть, которая была одной из главных движущих сил в Иерархии, прекратилась.

Его главный соперник — Фриджерс — теперь лишь пустое место, все равно что мертвец. Гонифаций знал, что даже самые сильные лидеры Реалистов уже отказались от мысли занять кресло Верховного Иерарха. Они уже согласились считать его господином. Гонифаций восседал на троне, и никто не хотел сбросить его с этого трона.

Странно, но только в своем тайном агенте Джарльзе он чувствовал такую же, как у него, жадность и энергию. Он хотел, чтобы Джарльз пришел. Сознание, что этот человек будет стоять за спиной и завидовать, хоть немного порадовало его. Возможно, после нынешнего кризиса брату Домасу удастся создать еще несколько таких индивидуумов, обладающих способностью к выживанию и серьезной заинтересованностью в себе — теми качествами, которые уже исчезли в Иерархии.

Бредовые фантазии! Нелепые и самоубийственные в столь критическое время, когда единственное спасение — дисциплина и послушание. Но все равно эти мысли волновали его.

Гонифаций посмотрел на кабину, находящуюся слева от него. Ту, которая всегда принадлежала Серсивалю. Сейчас она была свободна, и он едва заметным жестом велел одному из первосвященников перейти туда. Иначе это стало бы неприятным напоминанием о враге, который недавно находился среди них.

И все-таки, после того, как первосвященник, нисколько не колеблясь, выполнил этот приказ, где-то в сознании Гонифация оставалось желание, чтобы вместо этой толстой физиономии рядом с ним вновь возник ястребиный профиль Серсиваля: Не смотря ни на что. Это место все еще оставалось пустым.

Кем же был в действительности Серсиваль-Асмодеус? Гонифаций многое бы отдал, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Почему тот хотел, чтобы Гонифаций получил высшую власть? Предвидел ли он, что, достигнув заветной цели, Гонифаций будет разочарован в жизни, а остальные будут находиться во власти чувства бесперспективности?

И главное, почему, умирая, Серсиваль пытался защитить свою дурацкую веру в сверхъестественное? Может быть, он просто обезумел на старости лет? Немыслимо! Главарь Колдовского братства показал себя человеком удивительной энергии, смелости и изобретательности…

Можно было допустить, что Серсиваль разыграл эту сцену, чтобы поддержать веру в существование Нового колдовства и еще раз попытаться поколебать скептицизм Высшего Совета. Но Гонифаций видел в своей жизни много смертей и знал, что умирающие так себя не ведут. Этот человек был дьявольски искренен. «Сатана, прими мою душу» и все прочее! Возможно ли, чтобы Серсиваль верил в свои слова, не имея веских причин для этого? В конце концов, для настоящего скептика, такого, как этот Фанатик, сила дьявола является такой же неотъемлемой и разумной частью космоса, как и бездушный электрон. Это факты. Факты решают все!

Может быть, Серсиваль имел доступ к таким фактам, которые неизвестны остальным? А если наука — только маска Нового колдовства, и под ней действительно скрывается что-то еще? Почему бы для достижения своих целей темным дьявольским силам иногда и не поучаствоватъ в подобном маскараде?

Эти сомнения терзали Гонифация до тех пор, пока его мысли не переключились на сообщения, приходившие из Неоделоса. Ситуация там достигла своей критической точки. Половина священнослужителей Неоделоса в результате хитроумного запугивания была охвачена паникой. Какие-то ужасные фантомы крались по коридорам. Невидимые, неизвестно откуда раздававшиеся голоса выкрикивали страшные угрозы.

Неоделос был первым из крупных городов, поддавших под влияние Нового колдовства. Он и должен был стать первым городом, где будут предприняты контрмеры, придуманные Гонифацием. Все священники Главного Координационного центра должны были непрерывно следить за информацией, вспыхивающей через небольшие интервалы на экране стоящего в углу экрана, показывавшего Неоделос. Настроение их менялось в зависимости от характера сообщений.

— Контрольный центр Неоделоса вызывает Главный центр. Энергетический центр сообщает о неполадках. Двое техников оказались неспособны выполнять работы Подробности сообщим позднее.

— Докладывает посыльный Координационного центра Собора. Появились какие-то не поддающиеся описанию фантомы. Какие-то человекоподобные силуэты сопровождают эти фантомы. Техники сбежали.

— Даю приказ немедленно начать контратаку, согласно вашей инструкции. Потеряна связь с Энергетическим центром, дьяконы, на которых возложена обязанность заряжать Карающие жезлы, не могут добраться до арсенала.

— Энергии уже не хватает. Необходимо подключить резервную станцию. Посыльный сообщает, что у Главного Наблюдательного поста поя вился какой-то непонятный объект.

— Все еще не можем связь с Энергетическим центром. Смятение в Координационном центре. Зафиксированы три попытки нападения.

— Погас свет. Возникла угроза полного отключения электроэнергии в коридорах Координационного центра. Повсюду паника.

— Кромешная тьма. Работаем при аварийном освещении. Приказано готовиться к решительной контратаке. Дверь в Координационный центр открыты. Повсюду мелькают серые силуэты.

Пульт Неоделоса замолчал.

— Последняя информация повергла Информационный центр в полное уныние. Гонифаций почувствовал фатальную неизбежность всего происходящего. Хотя контрвыступления не прекращались, но велись они поспешно ж непродуманно из-за охватившего всех отчаяния.

— Контрольный центр Неоделоса вызывает Информационный центр! Контратаки в Контрольном и Энергетическом центрах прошли успешно! Уничтожено бесчисленное количество ведьм. Остальные обращены в бегство, Энергетический центр докладывает о саботаже, устроенном ведьмами, но им не удалось вывести из строя одну из атомных станций. Нет связи только с Контрольным Центром Собора с Главным наблюдательным пунктом. Мы пошлем следующий доклад, как только наладится связь.

Для Информационного центра это послание явилось настоящим облегчением, передышкой в смертельной схватке. В комнате будто включился источник успокаивающего парасимпатического излучения. Жирная черная точка, представляющая Неоделос на электронной карте мира, вновь засияла красным огоньком.

В какой-то мере Гонифаций был удовлетворен. Его контрмеры наконец дали положительный результат. Они были основаны на одном простом принципе: если все местные Контрольные центры, а в особенности те, где находится Энергетические станции, будут по-прежнему подчинены Иерархии, то ее не удастся сломить. Несмотря на то, что Новое колдовство применяет в основном психологическое оружие, у него со временем возникнет необходимость, для закрепления у спеха, завладеть всеми Контрольными центрами. В этот момент Новое колдовство станет уязвимым, и тогда его можно контратаковать свежими силами священников, еще не подвергавшихся психологическому воздействию.