Пока ждали ответа, каждый час тянулся, как год, теперь дни неслись с калейдоскопической быстротой. Казалось, для подготовки не хватит времени.

С получением ответа возникло немало проблем. Так, например, Буй-тур обещал Срибному устроить людей и выделить для них надежного человека. Тарасюк заколебался, целесообразно ли принимать такое предложение. Фактически это означало, что группа Мамчура попадет под наблюдение эсбистов, а значит, усложнится связь между нею и управлением. Тогда руководить операцией станет труднее.

— Если Дужий будет настаивать на таких условиях, откажитесь, — посоветовал полковник Мамчуру. — Объясните, что вы и так уже воспользовались его гостеприимством, поселившись на этой базе. Место у вас надежное, поэтому вы не имеете намерений оставлять его в ближайшее время. А там, мол, видно будет.

Вместе с этим возникли и другие проблемы, которые сказались на подготовке к встрече с Дужим.

Как-то во время беседы с Кротенко Виктор Владимирович заметил:

— Почему Буй-тур ни словом не обмолвился про друга «Н»? Ведь Срибный писал прямо: «К вам шел друг «Н», но вынужден был вернуться в Карпаты. Теперь снова вас будет искать. Было бы хорошо, если бы вы дали ему место до самой весны». А Буй-тур на это как ответил: «Людей, каким вы просите дать место до весны, устрою». Похоже, что между этими двумя письмами было еще одно, нам неизвестное.

— Это невозможно, — возразил Петр Федорович. — А что, если тут сработало одно из предыдущих писем Срибного к Буй-туру?

— Да, да, это вероятней всего, — поддержал полковник догадку Кротенко. — Тогда еще друг «Н» фигурировал в переписке как друг «Б-18». Знаете, на всякий случай надо Миколе придумать соответствующую кличку.

Эту задачу решили таким образом: Мамчур должен был представиться Дужему как Богун. Если бы тот поинтересовался, одно и то же лицо Богун и друг «Н», то Микола должен замять разговор, словно бы из конспирации и полученных указаний.

Наконец группа была окончательно укомплектована. Кроме Мамчура в нее вошли капитан Клименко и старший лейтенант Донец, оба опытные контрразведчики.

На Клименко, который на этот раз взял себе кличку Клим и должен был играть роль радиста, возлагалась ответственность за безопасность людей и самого друга «Н». Донца, голубоглазого красавца с пышным русым чубом, нарекли Доном. Этот молодой, всегда улыбающийся парень обладал незаурядной физической силой и, как рассказывали Мамчуру очевидцы, мог легко пробить кулаком толстенную доску.

Через несколько дней совместного житья Микола сдружился с новыми знакомыми настолько, что ему стало их недоставать, если Клименко и Донцу приходилось отлучаться по каким-то делам.

Шло время. До выхода на встречу оставались считанные дни. Мамчур еще несколько раз побеседовал с Лисом, а заодно просмотрел почту для Буй-тура.

Осенние листья укрыли сельское кладбище шуршащим покровом, в лунном свете он казался серебряным.

Клименко и Донец, почти не маскируясь, пошли по тропинке к часовне. Мамчур задержался у входа. Возле ворот он оглянулся и, подражая ночной птице, громко подал сигнал:

— Чи-чи-чи!

Вокруг тишина. Безветренная ночь. В поредевших кронах ни шелеста.

Он догнал товарищей, и они примостились рядышком на скамье. Ждали около часа.

В Миколину душу стали закрадываться сомнения: а может, Дужий, боясь западни, не появится?

В письме Буй-тура точных координат встречи не было. Сначала это насторожило Тарасюка. Потом он усмехнулся:

— Все довольно просто. Сказано — кладбище, а оно немалое и конечно же контролируется бандитами. В таких обстоятельствах Дужий почти не рискует, а значит, непременно придет на встречу.

«Если так, — раздумывал дальше Микола, — то люди Дужего за нами следят с того момента, как мы прошмыгнули в ворота. Почему же никто не отозвался на условный сигнал?»

Мамчур всматривался в темноту, прислушивался, но никого не мог обнаружить. Впереди, в нескольких метрах от скамьи, словно привидение, торчал белый крест. Угадывались очертания надгробия. Позади словно серые смятые простыни на фоне травянистых лугов.

— Подойдем к часовне, — предложил Клименко и встал. — Может, они там?

Мамчур и Донец тоже встали, но не прошли и нескольких шагов, как из-за кустов донеслось:

— Чи-чи-чи!

— Чи-чи-чи! — отозвался Микола.

На тропинку вышел человек, спросил хрипловато:

— Кто вы?.

— Богун, — ответил Микола.

— Кто с вами?

— Друзья Клим и Дон. А вы кто?

— Я Дужий.

— Кто с вами?

— Друг Зубатый.

Мамчур оставил Клименко и Донца на том же месте, подался по тропе немного в сторону и подозвал к себе Дужего. Эсбист подошел. Держался он напряженно, явно нервничал. Разговор время от времени обрывался.

— Так, может, вы, друже Богун, и есть тот человек, которого ждет проводник Буй-тур?

— Все может быть, — уклончиво ответил Микола. — Учитывая некоторые обстоятельства, я просил бы вас, друже, не настаивать на конкретном ответе.

— Да, да, понимаю, — согласился Дужий. — В конце концов это не мое дело.

Он с разрешения Мамчура подозвал Зубатого. Когда тот подошел, эсбист сказал с видимым облегчением:

— Знакомьтесь, друже Богун, это и есть Зубатый. Он даст вам место, собственно, через него мы с вами будем поддерживать контакт.

— За контакт большая благодарность, друже, а место нам не нужно. Мы уже и так воспользовались вашим гостеприимством. Имеем на этот раз приют.

Встреча была короткой. Поговорили о том о сем, обсудили обстановку, договорились, каким образом Микола будет поддерживать связь с Зубатым, и разошлись.

Мамчур повел Клименко и Донца на околицу через голые поля, где трудно было такой лунной ночью незаметно следить за группой. Несколько часов они просидели еще в перелеске, а уже оттуда, не оглядываясь, двинулись домой.

Теперь чекистов больше всего занимала личность Зубатого. Когда об этом боевике спросили Березу, он сказал:

— Зубатый — опытный конспиратор. В ОУН с довоенных времен. Был организационным референтом сокальского провода, а при немцах служил следователем в полиции. По профессии адвокат.

Еще через две недели Мамчур снова встретился с Дужим и Зубатым. Эсбист держался спокойнее, а когда увидел Лиса, которого Микола прихватил с собой, обрадовался так, словно встретил отца родного.

— И Лис тут?! Это прекрасно. Может, с вами и проводник?

— Э нет, — ответил Микола, — проводник дал нам Лиса, потому что тот знает базу и тоже помогает нам.

— Это хорошо, как-нибудь уж переждем зиму. Я доложу Буй-туру. Он будет очень рад, что Лис с вами.

— А как же, — усмехнулся Мамчур. — Гуртом веселей. На вашей территории мы еще погостим. Тут пока спокойно.

— В случае чего можете на нас рассчитывать, — протянул руку Дужий. — Для вас всегда есть хорошее место, харчи и друг Зубатый.

Пока что все шло по плану: группа укрепляла связь с националистами. Вскоре состоялось еще несколько свиданий с Зубатым. На последнее из них, перед Новым годом, пришел Дужий с двумя боевиками.

Как раз подмерзало, и вот-вот должен был выпасть снег.

Дужий настаивал, чтобы Микола вместе со своими людьми переселился в уже подготовленный бункер, который находится в абсолютно безопасном месте. При этом эсбист намекнул: это значительно ускорит встречу с Буй-туром.

— Я вас понял, друже, — ответил на это Мамчур. — Поблагодарите от меня проводника за хлопоты. Наверное, так и сделаем, если успеем перебраться до первого снега.

Но метель, как назло, разгулялась в ту же ночь. С наступлением зимы о переселении не могло быть и речи.

На следующий день вся группа вернулась во Львов.

Лес только просыпался после зимней спячки и просматривался на десятки метров вокруг. В напряженном ожидании проходили часы.

— Неужели что-то случилось? — волновался Кротенко. — Почему не появляется Микола?..

Петр Федорович не привык еще к роли, какую ему выпало играть с начала апреля почти без подготовки. Идея создать группу Небесного, в которую кроме самого Кротенко и еще одного чекиста вошел Бегунец, возникла после первой встречи Мамчура с Дужим.