– Ну, там были несколько иные обстоятельства, – замялся Валерик. – Тут огонек может дорого мне обойтись.

– Работка-то разовая, – заверил я и вкрадчиво добавил: – Там тоже недешево! Расход топлива, амортизация, моральные убытки, когда ты комментировал мой полет. Да и проценты набежали. Так что давай! На тебя смотрит весь твой народ. Да и что там делать-то, в сущности? В нужный момент пару раз фукнешь, и всех хлопот-то!

– Ага! Под огнем вражеских шаманов? – прищурился Валера.

– Шаманов мы берем на себя! – заверил его я. – Нам бы иллюзию обрушить, а там уже легче будет. Сделаем крылья, если до того момента не склеим ласты.

– Оптимистично, – сухо заметил Семен. – Но у нас действительно нет другого выхода.

– Вы хотите напасть на Храм Льда? – ужаснулся Михтон, до этого только прислушивавшийся к нашему разговору.

– Да не нужен нам твой Храм! – отмахнулся я. – Нам нужен только Указующий Перст. Да и то, мы просто хотим изменить направление, куда он указует. Насколько я понимаю, он показывает в небо?

Я дождался неуверенного кивка человека Льда.

– Вот мы и сделаем, чтобы он показывал противоположное направление, – успокоил я Михтона. – А Храм нам без надобности. Мы к нему и его жрецам дела не имеем. Главное, чтобы и они к нам также претензий не предъявляли.

– Но вы же хотите разрушить святыню, – мудро изрек Михтон. – Указующий Перст – это наследие, которое оставили нам Предки.

– Главное, что они оставили вам холодильники, которые всегда под рукой, – отрезал я. – Указующий Перст – это уже излишество. А с излишествами надо бороться. Впрочем, если ты знаешь, как на время отключить ваш Перст… Я имею в виду – на время, достаточное для того, чтобы мы могли убраться отсюда без потерь. Знаешь такой способ?

Михтон уныло качнул головой.

– Да не расстраивайся ты так! – подбодрил его Валера. – Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Мы медленно продвигались по направлению к Храму Льда – если, конечно, Семен правильно определился с направлением. Лучше бы он не ошибался! Я ему это еще припомню.

Медленно двигались в основном из-за того, что нам мешали цепи «смотрящих». Самим-то людям Льда что? Они высадили себе грядки цветов и в ус не дуют. Только сливки и информацию качают. А нам, бедным, каково? Пробирайся теперь по зеленым насаждениям, где сплошь и рядом скрытые камеры так и норовят запечатлеть!

К счастью, Михтон хорошо знал, где, что и как. Это было очень существенно, что признала даже Кроули, которая вначале собиралась приговорить мужика. Он, видите ли, будет нас задерживать, объедать, и вообще может подвести под монастырь (кстати, что такое монастырь, Кроули так и не смогла понять). Вот теперь она убедилась, что бывает польза и от милосердия.

Стадо оленей целеустремленно двигалось на север. Если кто не понял, оленями были мы. И это не смешно! Самым противным было, когда Семен для правдоподобия заставлял всех щипать траву. Ну и что, что ею питались только наши кони? Они и без указаний Семена трудолюбиво этим занимались. Но мы-то тут при чем? Так нет же, заставлял щипать всех! Его в этом вопросе поддержал Михтон.

Неосмотрительно, прямо скажем. Я ему это еще припомню! И припомню неоднократно, это пусть он учтет!

Не доверять двум экспертам в этой области оснований не было. Пришлось щипать.

Но через цепи проходили, как нож сквозь масло. Михтон сказал, что искусство иллюзии знакомо его народу, но им не пользуются. Ну какой смысл создавать иллюзию винограда, если его и так завались? Для чего она еще нужна? Вот только теперь он узнал, что есть еще области, где искусство создавать иллюзии крайне полезно.

– Я проголодался! – потирая руки, сообщил нам Михтон на одном из привалов. – Быть может, перекусим?

– Травки пойди пощипай! – неласково отозвалась Кроули. – Вон, бери этого лесного эльфа, и давайте, парочкой! Валери, их порцию лучше вон Владу и Онтеро отдай! Они, бедные, совсем с лица спали с этими извергами. А я думала, что это мы, дроу, специалисты по доставлению мучений.

– Но, Кроули! – возмутился Семен. – Всем известно, что олени – травоядные животные. Так как в траве слишком мало энергии, то ее надо есть много и постоянно. Что олени, собственно, и делают. Мы не могли действовать иначе!

– Что значит, не могли? – прищурился я, также недовольный опытами Семы по конспирации. – Просто прошли бы в темпе, и все. Что тут такого?

– Да то, что олени, которые не пасутся мирно, а куда-то в темпе движутся, очень подозрительное зрелище! Это либо пожар, либо хищник, либо неправильные олени. Какой вывод сделают наблюдатели, заметив наше стадо? Кстати, Михтон, тут хищники есть?

Михтон, довольно кивавший в такт словам Семена, замер, соображая.

– Ну есть, конечно, как без них? – наконец отозвался он. – Вот, к примеру, среброшерстые волки, чащобники опять же. Ну и по мелочи всякого хватает.

– Среброшерстого волка я себе примерно представляю, – хмуро сказал я. – А вот чащобники? Это из какой оперы?

– Это, – Михтон пытался при помощи рук пояснить мне, что такое чащобник, – зверь такой! Он на дерево заберется и на ветке, над тропой которая, уляжется. Он так там устраивается, что его заметить невозможно. Мой предшественник, во всяком случае, не заметил…

Михтон замолчал, отдавая дань памяти предшественнику.

– Ну! – поторопил я. – Что дальше-то? Как он выглядит?

– Сейчас, наверное, уже никак, – печально сказал Михтон.

– Кто? – ошарашенно спросил Валерка.

– Мой предшественник, – тяжело вздохнул Смотритель границ.

– Тьфу ты! – рассвирепел я. – Я тебя что, о твоем предшественнике спрашиваю? Как этот чащобник выглядит?

– А! – быстро понял, что от него требуется, Михтон. – Да как? Обычно. Он такого коричневатого цвета. Пасть большая. Потом когти у него есть, но они прячутся в подушках лап. На кончиках ушей такие метелки. Ну как метелки. Да и хвост у него короткий. Наверное, чтобы не мешал.

– Мне кажется, что эта тварь чем-то похожа на рысь, – задумчиво сообщил Семен.

– Ага! – охотно согласился Михтон. – Я, правда, рысев ваших не видел. Но если ты так говоришь, то, наверное, похожа.

– Эй! – встревожился Онтеро. – А если он на нас прыгнет? Пока мы под видом оленей бродим?

– Не прыгнет! – самодовольно сказал Семен. – Если я с вами, то не прыгнет. Я эльф или просто погулять вышел?

– Иногда складывается такое впечатление, – сердито заметила Кроули. – Это вы, эльфы, всякими травками, как олени, питаетесь. А вот нам нужно и что-то мясное есть. Особенно мальчикам. Где ты видел драконов, которые травкой питаются? Айраниты, как я заметила, тоже не травоеды.

– Вот! – со значением сказал Валерка. – У тебя в сумке не завалялось чего-то мясного?

– Откуда у эльфа мясное? – спросил Семен расстроенно. – Я сумку собирал для себя.

– Вот так ты, значит, о друзьях заботишься? – поник головой Валера. – А я-то думал!

– Ты еще не слышал, как Мармиэль эльфийскую дружбу расхваливает, – ввернул я.

– Придется на время операции подтянуть ремни! – посуровел Сема. – Мы не можем сейчас позволить себе это варварское развлечение – охоту. Им, видите ли, мяса хочется.

– Вот потому он такой тонкий и звонкий, – пояснил я Валере. – Это всегда, когда без мяса питаешься, так таким становишься.

– Ты что?! – ужаснулся Валера. – Мне нельзя, я дракон! Меня же ветром сносить будет!

Я представил себе дракона, которого ветрами высот носит и треплет в небесах, и ухмыльнулся.

– Быть может, вон того всеядного принесем в жертву? – предложила Кроули, осматривая Леблона взглядом мясника.

– Ни в коем случае! – запротестовал Сема. – У нас по описи три эльфийских коня, значит, и на случай проверки их должно оставаться три. С этим строго! Даже если некоторым и не нравится рацион этих коней.

Вообще-то я Семена могу понять. Хоть и не нравился мне наш мерин, но все же было бы свинством его схарчить. Привыкли мы как-то к этому всеядному монстру.