И тут, прямо из земли, начал подниматься густой черный дым. Вскоре он окутал щиколотки, колени, бедра. Ноги словно погрузились в зыбкую трясину. Сопротивляться не имело смысла. Сегодня противник гораздо сильнее. На поляне раздался душераздирающий женский крик. Одна из человеческих фигур бесследно исчезла в мрачной пучине. Очередной жертвой жестокого сражения стала Линда Салан.

Обычно после гибели воина Света видение прекращалось, но на этот раз события развивались иначе. Дым уплотнялся и медленно обволакивал оставшихся людей. Храбров с огромным трудом различал в полумраке силуэты товарищей. Через мгновение русич ощутил ледяное дыхание Тьмы. Смерть еще никогда не подходила к нему столь близко.

Олесь открыл глаза и резко сел. Мягкий диван, письменный стол, кресло, слабо светящиеся голубые стены. Все по-прежнему. Землянин посмотрел на экран голографа. Он проспал почти семь часов. Что, впрочем, неудивительно. День выдался чересчур насыщенным и тяжелым. Храбров недовольно покачал головой и тихо произнес:

– Эти видения когда-нибудь доведут меня до сумасшествия.

Поправив одежду, русич встал и не спеша двинулся к двери. Странный сон его не на шутку встревожил. Понять аллегорию покровителей не так-то просто. Жаль, что рядом нет Аято. Японец с поразительной легкостью решает подобные задачи. На философские и религиозные темы Тино может рассуждать часами. Олесь нажал на кнопку, сделал шаг вперед и невольно остановился. Узкий коридор был буквально забит людьми. Они бегали в разных направлениях, громко кричали, передавали друг другу какие-то документы. Секретная база тасконцев сейчас напоминала разворошенный муравейник. К счастью, землянин хорошо помнил дорогу к кабинету Джоркса.

Пройдя метров семьдесят, Храбров достиг нужной двери. Клив в помещении оказался не один. В мягких удобных креслах прямо напротив вице-президента сидели трое мужчин средних лет. Никого из них русич, разумеется, не знал.

– Извините, – вымолвил Олесь. – Я, кажется, не вовремя.

– Наоборот, – молниеносно отреагировал аланец. – Входите, капитан. Мы только что говорили о вас. Добытые сведения представляют огромную ценность.

– Они уже расшифрованы? – уточнил землянин.

– Да, – утвердительно кивнул головой Джоркс. – Благодаря госпоже Дарквил и ее агенту группы захвата теперь имеют всего две цели. Наши шансы на успех значительно повысились.

– А это не дезинформация? – осторожно спросил Храбров. – Линда ведь догадывалась о своем провале.

– Определенный риск, конечно, существует, – согласился вице-президент «Кондекса». – Но ведь информация сюда поступает не из одного источника. Косвенно полученные данные подтверждаются. Штаб уже заканчивает разработку плана операции.

– Именно с этим связан такой переполох в «фирме»? – иронично заметил русич.

– Не совсем, – сказал Клив. – Да ты присаживайся. Олесь устроился в кресле, и Джоркс продолжил:

– Полтора часа назад сотрудник центрального управления службы безопасности сообщил, что в иерархии Алана происходят странные метаморфозы. Великий Координатор занервничал. Объявлена мобилизация всех верных диктатору сил. К городу стягиваются полицейские части.

– Правителю стало известно о готовящемся штурме? – произнес землянин.

– Он давно знает о нем, – вставил один из мужчин. – Утечка сведений постоянна. Удивительно, как контрразведка до сих пор не накрыла «Кондекс». К сожалению, предатель имеет доступ к самой секретной информации.

– Представлять вас не буду, – вымолвил Клив. – Правила конспирации надо соблюдать неукоснительно. Наступают тяжелые времена. Главная новость впереди...

Аланец внимательно посмотрел на собеседников и громко объявил:

– Чрезвычайные неограниченные полномочия по борьбе с тасконской агентурой получил полковник Стоун. До сегодняшнего дня он возглавлял оперативный отдел службы безопасности. Почему выбор пал на него непонятно. Однако, это очень серьезный противник. В своей области

Стоун профессионал высочайшего класса. Подступов к полковнику у нас нет.

– Его имя, случайно, не Стил? – поинтересовался Храбров.

– Совершенно верно, – проговорил Джоркс. – Вы знакомы?

– Я сталкивался с ним на Тасконе, – ответил русич. – Семь лет назад. Тогда Стоун был еще майором. Надо сказать честно, порядочная сволочь. Человеческая жизнь для этого мерзавца ничего не значит. Он приверженец жестких мер.

– Возможности для проведения террора у полковника есть, – с горечью произнес вице-президент. – Великий Координатор в панике и хватается за любую соломинку. Боюсь, и Чанкок, и Алан скоро зальют реки крови.

– Надо немедленно связаться с генералом Байлотом, – вмешался худощавый темноволосый мужчина. – Ждать больше нельзя. Чем дольше мы оттягиваем атаку, тем меньше шансов, что она вообще состоится.

– А какой смысл готовить штурм, если завтра Стоун узнает о плане операции во всех подробностях! – возразил сидевший рядом разведчик. – Выведя группы на исходные позиции, я подставляю бойцов под удар. Раскрывать убежища сейчас равносильно самоубийству.

– Спокойно, господа, – Клив поднял правую руку вверх. – Ваши опасения вполне обоснованны. Необходимая информация уже отправлена на Таскону. Что же касается предателя, то аналитики, поработав над данной проблемой, пришли к следующему выводу – все провалившиеся агенты в той или иной степени были связаны с переправкой людей на планету и их легализацией. Они принадлежали к одной из основных ветвей...

– Значит, подлец использовал тот же маршрут! – догадался темноволосый мужчина. – И, естественно, он не аланец.

– Правильно, – подтвердил Джоркс. – Факт довольно примечательный. Мы никак не думали, что изменник будет из числа тасконцев. Тщательная проверка, защита мозга, идейные соображения, наконец. Кадровые офицеры порой знали слишком много. И вот результат

– Но в «Кондексе» негодяй не был, – вставил Олесь.

– Именно это обстоятельство и спасло нас от провала, – вымолвил вице-президент. – Однако кольцо вокруг «фирмы» неуклонно сужается. Еще несколько дней и служба безопасности накроет базу. Центр объявил экстренную эвакуацию. Мы уничтожаем документы, демонтируем оборудование, перебрасываем персонал в другое место.

– И что дальше? – спросил землянин.

– Нужно подстраховаться, – проговорил Клив. – Двойной агент должен быть выявлен. Только тогда операция вступит в завершающую фазу.

– Есть какие-нибудь идеи? – поинтересовался коренастый широкоплечий разведчик.

– Да, – сказал Джоркс. – Погибшая госпожа Дарквил считала, что предатель находится в ее группе. Эксперты пришли к такому же выводу. Он действует предельно осторожно. Сдает лишь тех людей, с которыми не имеет непосредственного контакта. Выйти на него чрезвычайно сложно. Случай со связником из категории исключений. Видимо, мерзавец получил приказ любой ценой перехватить контейнер. Его источник информации до сих пор остается загадкой. Либо Дарквил очень доверяла агенту, либо он постоянно следил за ней. Возможны оба варианта. В шифровке женщина указала имена четырех тасконцев. Двое аланцев вне подозрений.

– Самый простой выход – убрать всех четверых, – предложил худощавый мужчина.

– Это неприемлемо, – возразил вице-президент. – Нет стопроцентной гарантии. Аналитики ведь могли и ошибиться. Мы лишь напрасно пожертвуем хорошими разведчиками.

В кабинете воцарилась тягостная тишина. Все присутствующие напряженно смотрели на Клива. Сделав очередную паузу, Джоркс достаточно громко произнес:

– «Кондекс» обречен. И потому мы решили им пожертвовать. Сегодня ночью эвакуация завершится, однако часть аппаратуры останется в помещениях. У службы безопасности не возникнет ни малейших сомнений в том, что они разгромили действующую базу. Система связи с Тасконой, голографы, компьютеры, списки агентов, разумеется, провалившихся, чистые бланки документов. Само собой, здесь будет дежурить специальный отряд прикрытия. Солдаты достойно встретят врага. А выведет противника на «фирму» наш предатель.