– Легко сказать, – Олесь иронично усмехнулся. – Авот последствия...

– Вы что женаты? – удивленно проговорил аланец. Русич утвердительно кивнул головой.

– Странно, – пожал плечами Клив. – Обычно на планету прилетают люди без комплексов. Можно конечно притвориться геем, но это чревато серьезными неприятностями. Чанкок – город своеобразный и подвержен порокам. Проверить вашу сексуальную ориентацию не составит ни малейшего труда. Служба безопасности в таких делах не церемонится. Уж лучше пусть жена вас обвинит в супружеской измене. Работа есть работа. Иногда приходится чем-то жертвовать.

– А без адюльтера никак нельзя? – вымолвил Храбров.

– Увы, – Джоркс развел руками. – Наше общество не отличается аскетизмом. Равноправие полов достигло апогея. Женщины стали более раскрепощенными. Скованность, застенчивость, страх остались в далеком прошлом. Вы – импозантный, привлекательный мужчина. Поверьте, красотки не прощают холодной надменности. Вас разорвут на части.

– Это для меня открытие, – честно признался землянин. – Я не раз сталкивался с аланками и особой страсти в них не замечал. Пожалуй, даже наоборот. На космических базах, в армии, в среде посвященных...

– Стоп, – резко произнес Клив. – Вы говорите о строго ограниченных кланах. Смею утверждать, что в своей среде они обходятся без лишних церемоний. Исключение составляет «высший свет». Там действуют особые правила, своего рода борьба за чистоту крови. Мы воспитаны совсем иначе.

– Неужели любовь и верность – пустой звук? – не удержался от реплики Олесь.

– Веселая у нас получается беседа, – рассмеялся Джоркс. – Меня не зря предупреждали о ваших странностях. Я впервые сталкиваюсь с подобным консерватизмом. Веет древностью, архаичностью. Господин Воленг, мир давно изменился. Любовь и секс – две совершенно разные вещи. Доказать это несложно...

– Не стоит, – остановил аланца русич. – Данный спор ни к чему не приведет. Вы убедили меня лишь в одном – в чужой стране нельзя жить по собственным законам. Провал будет неизбежен. Придется взять грех на душу.

Диалог плавно перетек в другое русло. Вице-президент «Кондекса» начал посвящать Храброва в детали операции.

На экране то и дело мелькали роскошные торговые павильоны, крупные магазины, огромные цеха местных предприятий. Все эти объекты землянину предстояло посетить. Адреса фирм и компаний Олесь фиксировал в специальном электронном блокноте. На долю русича выпала нелегкая задача. Он должен убедить предпринимателей города, что действительно является их потенциальным клиентом.

Вот уж поистине – из огня да в полымя. Времени у Храброва в обрез. Олесь снова оказался в самой гуще событий. Именно здесь, в Чанкоке, тасконская разведка готовила свержение Великого Координатора. Сообщение о неудачной экспедиции на Акву только ускорило развязку. Вопрос в том, кто победит в этой жестокой схватке?

Глядя на эскадры звездных крейсеров, на сотни истребителей на военных базах, на надежную охрану подземных бункеров в успех верилось с трудом. Что может сделать крошечная горстка разведчиков и подпольщиков-одиночек? Мощная государственная машина сметет их с пути, даже не заметив преграды. Больше пятидесяти процентов населения являются посвященными. Почти пять миллиардов человек! Гигантская сила.

Пустые разглагольствования о психологическом воздействии на мозг, о гипнозе, о подавлении воли ни к чему не приведут. Такова ситуация, и ее не изменишь. Если Великий Координатор прикажет, аланцы покорно подчинятся пришельцам и станут рабами мерзких тварей. А ведь есть еще люди сознательно служащие правителю!

Не стоило забывать и о спутниках прикрытия, полиции и многомиллионной армии. В случае мятежа они вряд ли останутся в стороне. В общем, картина нерадостная. Порой борьба Тасконы и Алана напоминала русичу драку между муравьем и медведем. Один взмах лапы хищника, и насекомое раздавлено.

Однако у могучего колосса все же существовало слабое место. Если отрубить ему голову, то отлаженный механизм рассыплется в прах. Управление страной замыкалось на диктаторе. Без распоряжений сверху бюрократическая система тут же начнет давать сбои. Чиновники не в состоянии принимать самостоятельные решения.

Верховный главнокомандующий, начальник службы безопасности, руководитель космического отдела – это номинальные должности. Реальным являлся лишь Совет тринадцати посвященных первой степени. Вот государственный орган, который действительно представлял угрозу! Фанатики способны на любые преступления. Если понадобится, мерзавцы, не задумываясь, уничтожат сотни аланских городов. Самое ужасное, что в число избранных входил отец Олис. Он – главный технолог планеты. Очень большой и ответственный пост. Господин Кроул без сомнения точно знает, где находится резиденция Великого Координатора. Но рассчитывать на его помощь глупо. Подобные люди своих вождей не предают.

Бюрократизм и безынициативность системы управления только полбеды. Главная же проблема диктатора – огромное количество непосвященных. У нации постепенно вырабатывался иммунитет к гипнозу правителя. Власть тирана слабела буквально на глазах. Пока четкой грани между двумя категориями граждан не было, но раскол назревал.

Пытаясь избавиться от неблагонадежных подданных, Великий Координатор допустил серьезную ошибку. В настоящий момент в звездном флоте и на космических станциях служат в основном изгои общества. Об армии, вторгшейся на Таскону, и колонистах и говорить нечего. Таким образом, диктатор потерял контроль над значительной частью населения. Выключив аппаратуру и посмотрев на часы, Клив произнес:

– Инструктаж завершен. Сюда больше не приходите. Мы свяжемся с вами сами. Действуйте осторожно, но помните – времени у нас мало.

– Кстати, о времени, – вымолвил Храбров. – Мне выдали часы с двойным циферблатом. Признаюсь честно, я плохо разбираюсь в местной хронологии.

– Вот на чем бы я ловил тасконцев, – рассмеялся вице-президент. – Вы просто не в состоянии быстро перейти на новый временной режим. А ведь ничего сложного нет. На Тасконе сутки длятся двадцать пять часов, Алан совершает оборот вокруг своей оси за тридцать три. Разница довольно существенная. Первым колонистам, прилетевшим сюда, пришлось резко менять биоритм жизни. Страна развивалась, и вскоре ученые создали часы с циферблатом на одиннадцать делений. За сутки стрелка совершает три полных оборота. Каждый имеет определенное название: первый дневной период, второй дневной период и, естественно, ночной период.

– Как же здесь работают люди? – спросил землянин.

– Очень просто, – пожал плечами Джоркс. – На всех предприятиях существуют три смены. Продолжительность трудового дня – семь часов.

– Черт подери, я запутаюсь, – вырвалось у Олеся.

– Ерунда, – проговорил Клив. – Привыкните.

– Но почему тогда на боевых кораблях и космических базах сутки считаются по двадцать пять часов? – поинтересовался русич.

– Дань традиции, – ответил мужчина. – Кроме того, эта система гораздо удобнее.

– А календарь, летоисчисление? – спросил Храбров.

– Год на Алане шестьсот восемнадцать тасконских суток, – сказал Джоркс. – Чтобы не путаться с датами Великий Координатор сохранил древнюю хронологию. Страницы из истории не выбросишь. Колыбель человечества – Таскона, а значит, продолжительность жизни надо измерять по сложившимся обычаям. Официальные структуры придерживаются той же схемы.

– Сумасшедший дом, – выдохнул землянин.

– Наверное, – улыбнулся Клив. – Поэтому мы и используем часы с двойным циферблатом. Сложности, конечно, есть, но люди не обращают на них внимание. Правительство предпринимало несколько попыток полностью перейти на аланский календарь. Но всякий раз реформы проваливались.

– А упростить модель нельзя? – вымолвил Олесь.

– Глупый вопрос, – проговорил вице-президент компании. – Созданы тысячи различных видов часов. Механические, электронные, компьютерные. Они в долю секунды переводят время из одной системы в другую. Однако человек с вашим достатком и положением должен носить исключительно старую модель. Это своего рода шик.