Я только благодарить успевала за приглашения, за комплименты. И под конец так освоилась со своим новым положением невесты хозяина и почти хозяйки, что при прощании сама поблагодарила кого-то за присутствие на банкете:

— Очень рада была видеть вас на нашем празднике.

Оказавшийся поблизости Глеб заговорщицки подмигнул мне…

— Ну и что все это значит? — спросила я наигранно недовольно. Оставшись наконец-то одни, мы сидели у банкетного стола, заставленного грязной посудой. — Что ты устроил?

Глеб улыбнулся:

— Устроил не я один. Ты оказалась замечательным партнером. Прекрасно разыграла роль.

Ах, значит, это все-таки была роль! Значит, мне не придется ехать на Памир и идти в гости к Алле Аркадьевне? Неужели все это оказалось лишь ролью?

— Но ты рисковал, — заметила я вслух. — Будь у меня другое настроение, запросто бы рассказала твоим гостям, кто я на самом деле.

— Ты бы не рассказала. У тебя потрясающее чувство юмора.

— Да? А что тут смешного? Друзья так тепло, душевно относятся к тебе, а ты зачем-то смеешься над ними. Выдаешь первую встречную женщину за свою невесту.

— Ну ты же знаешь, что не первую встречную.

Опять авансирует. Ведет себя как дрессировщик — поочередно применяет пряник и кнут. Сначала поставил меня в дурацкое положение, теперь делает туманные намеки…

— Ты же знаешь, что для меня ты не первая встречная.

— Перестань, Глеб. Люди — не марионетки. То, что я подыграла тебе, еще ни о чем не говорит. Мне просто захотелось развлечься самой! Это что касается сегодняшнего банкета. А по поводу квартиры ты уже все знаешь. Доверенное лицо моего брата — адвокат Сергей Юрьевич Капошко, будет представлять его интересы в суде. Я на заседание не приду. Засим всего хорошего!

— Тебе что ж, неинтересно, чем закончится дело?

— Неинтересно!

— То есть тебе безразлична моя дальнейшая судьба?

— А что тут удивительного?!

— Ну, я думал, что не совсем… — протянул он разочарованно. Где-то в глубине глаз по-прежнему затаилась усмешка. — Я думал, за эти дни мы стали друзьями…

Дома никого не было.

По дороге я все гадала, как лучше объяснить Владу свой поздний приход, но оказалось, не нужны ему мои объяснения.

Квартира приобрела вдруг какой-то необитаемый вид. И только на туалетном столике по-прежнему стояли чайные розы.

Влад ушел! А обещал всю жизнь дарить розы!

Окончательно убедившись, что Влад покинул меня, я загрустила. И чем больше думала, тем хуже становилось на сердце. Не будет у меня хорошей семьи, ребенка… не будет чайных роз на туалетном столике, путешествий в мои любимые страны. Не, не, не… Эти «не» станут платой за сегодняшнюю шалость, за то, что пошла на поводу у Глеба, поддалась обаянию его насмешливых глаз.

Ну да, поддалась обаянию…

Я еще раз осмотрела всю квартиру, выглянула на балкон. Влад не оставил ни одной своей вещи, не написал на прощание записки, не прислал эсэмэс. Словно никаких дел не хотел иметь со мной больше. В этом было что-то обидное. Значит, моя власть над ним простиралась не бесконечно. А я-то считала…

…И к маме в больницу теперь поехать некому. И на дачу придется тащиться одной. Вышло по пословице: потерявши — плачем. Как я и предчувствовала, одним словом.

Промучившись всю ночь печальными мыслями, я задремала только на рассвете. Тут и будильник. Я открыла глаза, но подняться не хватало сил. Лежала, бессмысленно разглядывая трещины на потолке. Ремонт сделать собирались и еще хотели съездить в Испанию. А теперь в больницу, на работу. Правда, бывали времена и похуже. Плохие и похуже… Тупой, еще тупее…

— Что ты сегодня такая хмурая? — спросила Любаша, едва я переступила порог офиса.

— Документ составила неправильно, — удачно вывернулась я.

— Неправильно? Какой документ?

— Заключение. Вы же сами вчера сказали.

— С заключением все в порядке, — авторитетно заявила начальница. — Женя уже клиентам его повез.

Понятно. Придраться в документе было не к чему. Просто вчера Любаша намекнула мне, мол, не следует опаздывать на работу. И уходить с работы раньше времени тоже не нужно. Повоспитывала немного, но все это с участливым видом Королевы-матери. Мудрая Любаша женщина, поэтому и живет хорошо. Муж у нее преданный и заботливый, взрослый сын — послушный и скромный, коллектив — исполнительный и доброжелательный. А я — идеалистка — променяла заботливого и преданного на одни насмешливые глаза.

Вечером я изливала свое горе Иринке.

— Нормально все получилось, — лаконично прокомментировала она мой рассказ.

— Что ж нормального? Не ты ли мне советовала выйти за Влада замуж?

— Ну, попробовали — убедились. Ты все равно, наверное, не стала бы с ним жить. В один прекрасный день просто не пришла бы домой… по рассеянности.

— Чего ты издеваешься?

— Я не издеваюсь, а прогнозирую будущее. Дальше — трагедия, развод, дети без отца… Хорошо, что все завершилось, не успев начаться. Как говорится, на ранней стадии.

— Но теперь мне все-таки жалко.

— Ты ему сама позвони. Не хочешь?

— Не знаю… — протянула я. — А что я скажу?

— Расскажешь, почему задержалась. Как замечательно сыграла роль.

— И правда, у меня замечательно вышло.

— Почему ты так думаешь?

— Я даже перестала чувствовать, что это роль. Поверила сама!

— Вошла в образ? Артистка ты у нас, Наташка! А признайся честно, Глеб тебе немного нравится!

— Пожалуй, немного нравится. Только что это меняет?

— Со временем он может занять место Влада…

— Вряд ли это место его привлечет. У Глеба и без того насыщенная жизнь — работа, экстремальный отдых, друзья.

— Думаешь, для чего он решил их разыграть?

— Да так просто. В следующий раз спросит: «Помните мою невесту Наташу? Так вот, я эту женщину видел третий раз в жизни».

— Идиотская выходка.

— Зато представь мое состояние. Полный зал незнакомых людей, смотрят во все глаза…

— Надо было честно сказать: это недоразумение, — перебила Ирка.

— Мне кажется, он затеял все это, чтобы посмотреть, как я буду выходить из положения.

— Тем более не надо было потакать ему.

— Теперь я и сама понимаю, не надо.

— Ну, пошутили и хватит. Выкинь эту ерунду из головы, и поехали завтра на пикник.

— Вдвоем? — спросила я, заранее догадываясь, что ответит моя подруга.

На пикник приглашали Иринкины клиенты — весьма респектабельные мужики, совладельцы сети ночных ресторанов. Очередное заведение компаньоны решили открыть за городом. Приобрели участок, занялись сбором нужных документов и, конечно, не смогли пройти мимо Иринкиных прелестей.

— Один или оба сразу?

— Если бы оба сразу, я бы не стала тебя звать. Они сказали, приезжайте с подругой.

— И охота тебе гробить выходной?

— Под лежачий камень, Наташ, вода не течет. Так и просидишь всю жизнь одна.

— Ну и ладно! Ничего против не имею.

— Сама же говоришь, без Влада плохо.

— Ну, Влад — другое дело. Он правда очень-очень хороший. Вряд ли мне еще встретится такой. А ради кого попало не стоит напрягаться.

— Может, ты уже прошла мимо своего счастья, — вполне серьезно заметила Иринка, — а мне еще нужно его найти. Так что завтра я еду. Ты как, не передумаешь?

— Если передумаю — позвоню.

На самом деле я точно знала, что не передумаю. С некоторых пор Иркина активность вызывала у меня недоумение, а сейчас я даже испытала ужас. Ехать за город неизвестно с кем… Вопрос о том, нравятся ли Ирке ее кавалеры, уже давно не имел значения. Она и сама не задавалась этим вопросом — каждый раз послушно отправлялась в путь в надежде на лучшее.

Надежды не осуществлялись. В погоне за иллюзиями моя подруга бессмысленно растрачивала энергию и время. А вдруг после смерти придется за все отвечать перед Богом? Или на старости лет станет мучительно больно за бесцельно прожитые годы?..