— Да что вы себе позволяете! — вскрикнула старуха.

Ника так бы и смеялась, восхваляя спонтанность и очередную смелость на которую оказалась способна, если бы невидимая рука не схватила ее за ворот куртки и не вытолкнула в коридор.

— Давай быстрее, — раздался голос Репентино.

Оказавшись в безопасности от любопытных глаз, Ника раскрыла сумку и спросила:

— Он ничего не заподозрил?

— Далистый — идиот, — сказал Дин, явив голову.

Репентино было в радость насолить молодому начальнику, поэтому без раздумий откликнулся на просьбу приятельницы. К тому же он бывал в хранилище ОЧП и мог сориентироваться в поисках дневника Менандра.

Хрустальный ларец погрузился в сумку. Ника повесила ее на плечо и улыбнулась приятелю. Безнаказанная кража, как дурманящее амбре, затуманивая разум, вышибает адекватную самооценку. Девушка почувствовала себя царем горы, пусть и воздвигнутой чужими руками.

Послышался цокот. Агент Верис и голова Дина посмотрели друг на друга. Затем в сторону приближающегося шума.

В коридоре появился фавн — высокий, мускулистый, с мощными рогами оленя на голове. Смотря на это чудо мистической природы, Ника, кажется, поняла, почему элементаль оказался слабостью Чача Далистого. Фавн выставил рога вперед и, предупредительно пробороздив пол копытом, ринулся на парочку хапунов.

— Перемещайся быстрей, — сказал Дин и, оттолкнув от себя Нику, принял разбивающий удар фавна на себя. Хлопок, крап межпространственной пыли на стенах.

Элементаль повалил невидимку на пол. Репентино попытался вырваться и полностью исчез. Фавн встряхнул шерсть, словно промокшая под дождем псина и мерцающие частики, повторяя все, даже самые незначительные изгибы тела, осели на невидимку.

В коридоре появился молодой начальник отдела чрезвычайных происшествий. Далистый подошел ближе, наступил на мерцающую грудь воришки.

— Так, так, — триумфально произнес он, — Дин'Ард Репентино. Теперь тебе не отвертеться, нахальный Любитель Разгуливать Телешом.

Молодой начальник поймал фрагменты межпространственной пыли оставленной после исчезновения агента Верис и, растерев крупицы между указательным и большим пальцем, протянул руку фавну.

Элементаль принюхался, приняв охотничью стойку.

— Ищи, Мерх, — приказал молодой начальник.

Вспыхнув ярким пламенем, фавн исчез.

— Ну, и что ты делал у меня в кабинете? — с кривой улыбкой спросил Чач Далистый. Полоска его усов изогнулась зигзагом.

Репентино наигранно удивился:

— В вашем? А это разве не кабинет моего отца?

Неудачно приземлившись на колени, Ника появилась на Благополучной улице, потому что надеялась, что особенная защита не запустит непрошеных гостей в эти пределы. Поправив тяжелую сумку, она поднялась и замерла в надежде, что следом появиться Репентино. Но ожидание явило лишь духа стихий без труда, обошедшего эгиду улицы — огненный элементаль возник позади агента.

Ника обернулась на уже знакомый цокот и тут же получила удар в живот.

Дыхание со свистом покинуло грудную клетку. Девушка упала на колени, инстинктивно сворачиваясь в клубок. Элементаль жестко сгреб ее за волосы и протащил пару метров. Жгучая боль, миллионами маленьких игл пронзила голову. Кровь зашумела в ушах. Мир потерял четкость и звучность, словно девушку поместили в грязный граненый стакан и плотно накрыли крышкой.

Элементаль сорвал с плеча воровки сумку и угрожающе прошипел. Ника подумала что, наверное, нужно что-то ответить, но слова застряли в горле.

Превозмогая боль, агент Верис смогла собрать в кулак небольшой электрический импульс и запустила им в рогатого противника. На теле элементаля лишь шерсть стала ершистой и жесткой. Фавн прорычал, сдавливая горло брыкающейся девицы.

Ника поняла, что задыхается. Теперь смерть не казалась ей столь привлекательной. Чадящий фитилек страха вспыхнул пламенем злости. Верис зарядила второй импульс — рогатый отлетел на пару метров. Не забывая о дыхании, девушка схватила сумку и попыталась подняться, но уже через мгновение получила копытом по голове.

Мир потерял краски.

Последнее, что Ника увидела перед тем, как погрузиться во тьму — мужчина со шрамом на лице перерезает фавну горло.

Ника очнулась на мягком диване. Широкая подушка, заботливо держащая гудевшую голову. Теплый плед и торчащие из-под него босые ноги. Ника почувствовала во рту привкус крови и в стыдливом забвении поднялась с дивана.

— Тише, тише, — произнес Фрост, усаживая девушку обратно. — Не так резко.

Ее тело ответило брезгливым импульсом — Ника по привычки дернулась в сторону от этого маджикайя. Агент Верис поняла, что предстала перед Фростом во всей послепробужденной красе, к тому же с чумной неразберихой в пробитой голове.

— Что произошло? — спросила она, присаживаясь на диван.

— Не знаю. Надеялся, вы мне объясните. Я нашел вас без сознания рядом с домом.

Ника помнила, что переместилась далеко от убежища Фроста. Неужели она ползла сюда? И фавн! Она вспомнила фавна.

— Отвернитесь, — попросила она. — Как долго я была без сознания?

Грегори вздохнув, отвернулся и ответил:

— На моем диване около получаса. А сколько вы провалялись на улице, мне неизвестно. Это даже мило, еще ни одна девушка не теряла сознание перед порогом моего дома.

— Не обольщайтесь, — буркнула девушка, поднимая футболку.

Огромный синяк на животе расписался яркими кровоподтеками на коже. И сразу, будто ждавшая внимания тупая боль растеклась по брюшным мышцам.

— А что с элементалем? — спросила Ника, морщась.

Грегори не без издевки уточнил: — Что можно повернуться?

— Хватит вам. Фавн жив?

Фрост посмотрел на девушку.

— Какой фавн?

Очередные воспоминания молнией поразили агента Верис в незаземленное сознание: «Фолиант Ментора Менандра! Сумка!»

Ника бегло осмотрелась. Родная котомка, лежала на столе рядом с креслом, на котором сидел Фрост — спокойный и, кажется довольный. Девушку обуял страх, ведь маджикаю стоило лишь протянуть руку, и желанный дневник оказался бы у него. Ника по взгляду пыталась понять, завладел сигнатурный маджикай фолиантом или нет.

Фрост подозрительно нахмурился, посмотрел на сумку и спросил:

— Что?

— Подайте сумку, — чуть не взвизгнула девушка. — Там телефон, — запинаясь, произнесла она, — мне нужно позвонить. Пожалуйста.

Фрост передал тяжелую котомку дрожащей девушке. Ника растянула замок, заглянула в сумку — на месте. На обладание дневником Менандра никто не посягнул. Удивление жаркой волной отозвалось в избитом теле.

«Дин!»- вспомнила Ника и спросила:

— А где моя куртка? В сумке нет телефона.

Фрост, как малоречивый прислужник подал висевшую на спинке кресла куртку.

Ника трясущимися руками достала из кармана мобильник, набрала номер Репентино. Абонент оказался недоступен.

— Черт! — выругалась Верис, и это возмущение церковным звоном ударило в голову. Девушка закрыла глаза и на какое-то мгновение, время для нее остановилось.

— Вы не объясните, что с вами произошло? — обеспокоенно спросил Фрост.

— Я… не знаю… на меня напал элементаль.

— Элементаль напал на вас? — удивился мужчина. — И что же вы, маленькая идиотка, натворили на этот раз?

— Маленькая идиотка? — возмутилась Ника. — Запомните это оскорбление до определенного момента.

Фрост засмеялся:

— Какого именно, Верис?

— Я укажу вам на него. А сейчас, простите, мне надо позвонить.

Ника потерла ушибленный висок и набрала номер Киррана. Как только тот услышал голос подруги, тут же пьяным хрипом обрушил на девушку несколько неприятных эпитетов.

— Эй, Кир, полегче, у меня пробитая голова. Возможно, я умираю… Да, не ори так! — возмутилась Верис.

Из трубки донеслась очередная волна беспокойства.

— С Дином что? Его поймали? — Ника посмотрела на Фроста и поднялась с дивана. — Хорошо, Кир, я поняла. Не надо забирать я сама доберусь. Все, жди меня.