«Действует пентаграмма» — недобро вспомнив Фроста, подумала Ника. Голос мыслей мгновенно потерялся в окружающем треске.

За углом возникло еще несколько вспышек, на этот раз ярких, зеленых. Потом наступила тишина. Ника, сжав зубы, согнула занемевшую ногу, чтобы избавиться от судороги, осторожно поднялась. Осмотревшись, подобрала сумку, стряхнула с нее образовавшийся иней и, перекинув через плечо, поковыляла к месту, в котором только что произошла магическая феерия. Когда, наконец, агент Верис свернула в переулок, тут же столкнулась с бесхозно висевшим в воздухе железным коробом. По замершему переулку разнесся переливчатый металлический звон. Повсюду, словно в невесомости летали деревянные щепки, мусор, разорванное на части тело бездомной кошки и недавно купленные в лавке картографа свитки. Ника прошла дальше. Серые, словно пыль, нити изломанной пентаграммы тянулись вперед. Магические клубы, игриво перекатываясь, стремились к воссоздавшему их телу. Грегори Фрост сидел в тени переплетенных символов и защитных рун, прислонившись спиной к ледяной стене. А над ним возвышалось странное зеленокожее существо с длинным телом и короткими руками и ногами.

— Эй! — воскликнула Ника испугавшись.

Существо обернулось к девушке, вдохнуло воздух длинными липкими прорезями ноздрей и скрылось в темноте переулка.

Агент Верис поспешила к маджикайю. Из плеча мужчины торчало орудие, похожее на хрустальный ритуальный клинок.

Закованный в неподвижную тишину мир, снова разочаровал своим бездействием. Ника нервно улыбнулась и с некоторой надеждой спросила:

— Фрост вы умираете?

— Вам бы так этого хотелось, Верис? — дрожащим голосом, поинтересовался маджикай.

Он сосредоточил внимание на узоре на тряпичной сумке девушки. Черты реальности становились четкими и неагрессивными, как яркие завитки ниток на безразмерной котомке агента службы охраны. Чары нападавшего постепенно рассеивались — Фрост приходил в себя. Он перевалился на колено, оперся о холодную стену и, перетерпев боль в плече, поднялся на ноги. Снежинки слетели с плаща, затанцевали в тусклом свете и исчезли, упав на землю.

— Что вы тут делаете? — презрительно спросил Грегори Фрост.

— Вам не надоело у меня это спрашивать? Я за вами слежу, конечно, — призналась Ника, проглотив комментарии, которые хотела озвучить. — Вас что пытались убить?

Фрост вытащил клинок из плеча. Боль раскаленной волной прокатилась по изнеможенному телу.

— Вы удивительно наблюдательны, — съязвил он. — Быть может, это был ваш напарник, что сегодня утром прятался в кустах у моего дома?

— Вы удивительно наблюдательны, — собезьянничала Ника в ответ и выхватила странное оружие из рук пострадавшего. — Что это такое? — хрустальный клинок стал желтым, постепенно краснел, словно считывая информацию с державших его рук. — Знаете, мне с первой нашей встречи, хотелось сказать, что я…

Верис бросила взгляд на Фроста и замолчала. Она увидела тусклое зеленое свечение над его головой.

— Что вы что? — прохрипел он. — Назойлива, как навозная муха?

Ника покачала головой.

— Что критически ненавижу вас, — отрешенно пошептала она, прижав указательный палец к своим губам. — Не двигайтесь.

— Не двигаться?

Свечение стало ярче. Когда агенту Верис послышался остерегающий свист, она всем телом бросилась на Фроста, повалив на землю. Над ними пролетела искрящаяся сфера, змееподобно развернулась и растворилась в воздухе. Появилось зеленокожее существо, с яростным шипением, скорее всего которое, как подумала Никария, было бранливым ругательством, выхватило хрустальный клинок из рук агента Верис и молниеносно скрылось за углом.

Ника погрозила указательным пальцем перед носом Фроста и шепнула:

— Оставайтесь здесь.

Затем ловко вскочила на ноги и, прихрамывая, побежав в направлении появившейся сферы, проорала:

— Именем закона, остановитесь!

Фрост закатил глаза, затем набрал в легкие больше воздуха и прокричал:

— Стойте, Верис!

Девушка скрылась в темноте переулка. Маджикай медленно поднялся, оттолкнув подлетевшую голову кошки. Стукнувшись о стену, животное мяукнуло последний раз. Витавшие в воздухе предметы упали, словно спелые яблоки, вернув энергию защитной пентаграмме на ладони Фроста. Маджикай покачал головой и поплелся за своей «спасительницей».

Агент Верис смотрела на кирпичную стену, в которой минуту назад исчезло существо. Девушка вспоминала всех созданий, которые могли проходить сквозь физические предметы. Возле правого уха Ники раздался резкий голос Фроста:

— Высокохудожественная кирпичная кладка?

Вздрогнув Ника обернулась.

— Кажется, оно прошло сквозь стену. Отвратительное существо. А вы что не заметили, как на вас напали? — спросила она с выжидающим выражением на лице.

Фрост прикрыл раненное плечо рукой.

— Смог бы, — раздраженно ответил он, — если бы у меня на затылке были глаза.

Ника довольно улыбнулась.

— Значит, напали на вас со спины. Хм, так вам и надо.

Фрост устало посмотрел вверх и парадно поинтересовался:

— Верис, если вы меня так ненавидите, тогда зачем спасли?

— Я не спасала вас! — возмутилась девушка.

— Правда? Тогда что это было? Необузданное желание повалить меня на землю? Вам показалось, вы меня унизите, оказавшись сверху?

Ника сложила руки на груди.

— Вы идиот? Что за бульварные намеки? — сердито сказала она. — Меня наняли, чтобы я вас защищала. Это моя работа.

— По-моему, вы просили передать Масса, чтобы он вас уволил? Мне кажется, вы сказали, что не хотите меня охранять.

— А мне кажется, я сказала вам, чтобы вы оставались на месте.

Фрост рассмеялся.

— Ах, тогда надо было добавить «именем закона», я бы непременно остался лежать в холодном переулке, а не поплелся подстраховать малолетнего агента.

Ника удивилась:

— Малолетнего? К вашему сведению…

— А к вашему сведению, — рассерженно перебил Фрост. — Тот, кто напал на меня, выпускал жалящие сферы. А это силы, намного превосходящие ваши постоянно дающие сбой мануальные потуги.

— Они дают сбои только в вашем присутствии, — сказала Ника скривившись.

— Однако я успел это заметить, Верис. Вам стоило чаще посещать мои лекции. Совсем недавно я говорил о жалящих чарах и о том, — Фрост вытащил из кармана окровавленный платок, с полустершимися символами и помаячил им перед девушкой, — что без сложной пентаграммы-антидота…

— Совсем недавно? — осекла маджикайя, Ника.

Фрост закрыл глаза.

— Похоже, я потерял много крови, — произнес он скорбно.

— Жаль, что не так много, чтобы помереть на моих глазах, — сказала Ника, совершенно не понимая, почему ей вдруг стало жалко стоящего перед ней маджикайя. — Вам лучше вернуться домой. Кажется, вы не зря обратились в СОМ. И, хотя меня этот факт совсем не удивляет, но вас действительно хотели убить.

После небольшой паузы, Фрост открыл глаза, скептически поднял бровь и наградил девушку улыбкой.

— Кто-то помимо вас, Верис?

— Да. Кто-то помимо меня. Похоже, ваше появление перестало быть тайной, — сказала она и неохотно добавила:

— В таком состоянии до дома вы не доберетесь. Мне придется перенести вас.

Фрост усмехнулся:

— Представлю, насколько мерзким это для вас будет.

— Да, черт возьми! Поэтому держитесь только за мою сумку. Потом я вызову вам врача.

— Серьезно? Врача? Я уже засомневался в вашем отношении ко мне.

Желая дать Фросту пощечину, Ника сжала руки в кулаки.

— Сдыхайте тут, не буду я никуда вас переносить, — сказала она и, воспользовавшись абонементом исчезла.

В приемной Службы Охраны Маджикайев стоял подозрительно знакомый гул. Ника открыла дверь и заглянула: несколько до тошноты бесцеремонных хроникеров атаковали юную секретаршу, защищавшую дверь кабинета нового начальника протекториата, словно свою невинность. Круглолицая была воинственно настроена, несмотря на то, что внешне казалась премного растерянной. На этот раз девушка была одета солидно — начальник вчера выплатил ей аванс, чтоб она купила модный костюм, непременно своего размера.