— Вы сильные парни, из вас получились бы неплохие бойцы. Может даже вы стали бы королями кровавой арены.

— Нас это не привлекает, — возразил Зером. — Надо разделить армию на полки, каждый со своим названием.

Так как новая армия была революционной, он предложил назвать ее красной.

— Под цвет крови. Это оригинально!

Султан выразил свое одобрение:

— Пусть внушает всем страх. Красный цвет самый агрессивный, это цвет огня и крови!

Слев возразил:

— Страх должны внушать наши победы, а не название.

Артур, наоборот, горячо поддержал:

— Черный цвет чересчур мрачно, белый символ капитуляции, желтый измены, голубой извращение. Поэтому самый лучший это красный.

Названия полков подбирать было труднее. Зером хотел, было, представить названия: имени Разина, Пугачева, Сталина.

Однако Сулейман возразил:

— Их никто в этом мире не знает! Это твои герои. Лучше просто пронумеруем их. А в будущем будем называть их именами командиров наиболее отличившимся в боях!

Зером согласился, остальные тоже не возражали. Один из полков возглавила принцесса Пай-пай.

После краткой реорганизации, громадная армия выступила в поход. От их движения поднималась столбом пыль. Они вышли на центральную дорогу. Небольшой отряд бойцов султаната, человек пятьсот, попался им на пути. Его тут же окружили, частично перебив, частично взяв в плен. Многие повстанцы впервые окровавили мечи. К вечеру они подошли к небольшому селению. Большой мраморный дворец возвышался на холме. Он принадлежал одному из князей. Его окружали рощи из странных деревьев, причудливо искривленных и в завитушках листьев. Некоторые из них напоминали оливки и кипарисы. Сотни рабов, некоторые в цепях, другие связанные веревками, трудились на полях.

— Взять штурмом, — скомандовал Сулейман.

Используя заранее приготовленные штурмовые лестницы, рабы ворвались в слабо защищенный замок, потеряв лишь полсотни человек. Первыми на стену забралась веселая тройка: Зером, Артур, Слев. Они яростно рубились. Хозяин замка упал на колени, его оглушили и связали.

— Возьмем выкуп или казним, — заявил Сулейман.

Дворец был так велик, что в нем и соседних домах заночевала вся армия. Перед этим был устроен смотр захваченной добычи. Большое количество золота, серебра, тканей, драгоценных камней было свалено в кучу и поделено поровну. В подвалах нашлись запасы копченых окороков, большие круги сыра и запечатанные кувшины старого вина. По утру к ним присоединилось около трех тысяч невольников, некоторые явились с топорами, косами, кузнечными молотами. Помимо прочего, были освобождены сидевшие в подземелье рабы. Зером, в сопровождении дрожащего от страха управляющего поместьем, спустился в подземную тюрьму. В сырых мрачных подвалах содержались не покорные или провинившиеся рабы. Кожа у многих, из-за отсутствия солнца посерела. Закованные в цепи, они вертели тяжелые жернова, тесали камни для фундаментов, выполняли непосильную работу.

Зером приказал разбить цепи и вывести их наружу. Ослепленные светом, они глупо щурились и бурно благодарили избавителей.

Помимо рабов, к повстанцам присоединилось большое количество формально свободных, но фактически забитых и униженных бедняков. В самом дворце удалось найти полторы тысячи мечей, пятьсот копий, две тысячи щитов плюс оружие, захваченное у защитников.

Сулейман не стал медлить и приказал продолжить движение. По пути им то и дело попадались богатые поместья, небольшие селения и раздробленные отряды. И всюду к ним присоединялись восставшие толпы. Армия быстро росла. Наконец они подошли к Цкакуе. Этот город был хорошо укреплен, высокие толстые стены, массивные башни, сильный гарнизон. Сулейман приказал остановиться. Слегка потемнело, стало не так душно, и Зерома пригласила к себе принцесса Пай-пай.

Девушка всю дорогу шагала пешком по горячим камням и по этому, с удовольствием окунула ноги в медный таз.

— Зером, я твоя законная королева. И это большая честь обслужить меня.

Парень не возражал. Ласковыми движениями он потер огрубевшие мозолистые ступни августейшей особы. Похоже, королева никогда не знала что такое обувь, насколько твердая как кость у нее была кожа. Зером напряженно тер мочалкой, стараясь отодрать вековую грязь. В конечном итоге его титанические усилия увенчались успехом. Отмытые от грязи пятки у принцессы стали розовыми, длинные пальцы были изящны, и он почувствовал в ней породу.

— Потри мне спину и сделай массаж. — Промурлыкала Пай-пай.

Зером склонился над ее широченной спиной. Если бы не крупные груди и пышные бедра, то принцессу можно было принять за мужчину, такая она большая и мускулистая. Крепкая спина вся в едва заметных шрамах, судя по всему, доставалось ей не мало.

— И давно ты в рабстве? — Вырвался невольный вопрос.

— С пяти лет. — Охотно ответила принцесса.

— И все это время тебя били?

— Они хотели меня унизить. Хотели, что бы я забыла, кто я есть, содержали меня как последнюю рабыню. Пороли довольно часто, но я выжила и выросла. Давай массируй.

Зером энергично разминал спину. Прикосновения мощного женского тела возбуждали.

— У тебя сильные руки. Будь ты хоть не много старше, я бы с удовольствием занялась с тобой любовь. А так ты для меня слишком молод.

— Я не ребенок. — Возразил Зером, — в прошлой жизни мне было за восемьдесят лет. И я много знаю.

— Прошлая жизнь не имеет значения. У меня она была очень короткая. Я ее почти не помню. Другие и этого не имеют. Одно меня смущает, если я стану королевой, то куда денутся два клейма. Она указала на неровные ромбы "украшавшие" плечи.

Зером нахмурился. Это проблема его не касалась.

— В будущем мы создадим лекарства, вот посмотри на меня, столько ранений и ни одного шрама. — Юноша указал на свою гладкую, чистую кожу.

— Когда возмужаешь, я, может быть, сделаю тебя своим мужем, красавчик.

Зером прикинул. Девушка на вид неплохая, но уж слишком большая, почти два метра. От тяжелой работы выступили вены и сухожилия, пресс выложен плиточками. На голове отрастают светлые с желтым отливом волосы. Судя по всему, у нее будет густая львиная грива.

Продолжая энергично мять спину, он, тем не менее, вглядывался в стены. Как пробраться сквозь такую махину?

Смуглый посыльный мальчишка подбежал к нему:

— Тебя вызывает Сулейман.

Зером сделал легкий поклон и хлопнул ладонью по спине Пай-пай. Та вскочила и своей огрубевшей рукой постаралась врезать в ответ, но юноша ушел от удара.

— Это шутка. Не сердись королева.

— На дурачков не обижаюсь.

Сулейман уже ждал их. В палатке, скрестив ноги, сидели Слев, Артур, Гурт и Форс. Сулейман нацепил себе на голову золотой венок, захваченный во дворце. Его голос стал еще ниже, полнозвучнее:

— Этот город настоящая крепость, а наши войска плохо вооружены и слабо обучены. Единственный в данном положении выход, это подорвать противника изнутри.

Зером понял с полуслова:

— Значит, мы должны проникнуть в школу гладиаторов, поднять их на бунт, потом прорваться к воротам.

— Да именно. Гурт говорит, что их примерно девять тысяч, хотя на самом деле их может быть еще больше. Это грозная сила, кроме того, в городе находится целый арсенал. Самое меньшее, двадцать тысяч мечей, копий, доспехов. Тогда мы станем громадной силой.

— А как перебраться через стены? — Спросил Зером. Слев ответил:

— Я сделал специальные приспособления для лазанья через стены. — Он указал присоски с загнутыми металлическими когтями. — Они впиваются в стены, и мы легко переберемся. Скоро начнется сильный ливень и нас не заметят.

— Отлично, а по улицам мы проберемся сами.

— Вот только кого взять с собой? Форс сильный парень, и еще относительно легок. А вот Гурт тяжеловат, он может не перебраться.

— Вы меня недооцениваете. Думаете, что только вы можете лазить как макаки. Тем более что меня там знают.

— Меня тоже все знают. — Вставил Форс, — кроме того, гладиаторам уже известно, что к городу подошла целая армия, они лишь ждут сигнала. И не имеет значения, кто им принесет славную весть.