— Я, похоже, и мыслить начинаю как юнец. Странно, весь мой жизненный опыт подсказывает, что нам очень туго, а эмоции остаются радостными.-

В слух произнес Зером. Внезапно, его ухо уловило подозрительный шелест, затем отдаленный визг летящего вдали комара. Сощурив глаза, он всмотрелся в высь. Так и есть, одинокий крылатый разведчик, высоко парил над деревьями. Вероятно, он занимался поиском пропавших рабов, а может быть, высматривал движение неприятельских армий. Зером присмотрелся к сторожам. Дал сигнал, затем растолкал Артура и Слева. Ребята поднялись неохотно.

— Сколько можно храпеть. Похоже, за нами пришли. Вернее прилетели.

— Это всего лишь один разведчик-одиночка. Он может нас и не заметить.-

Слев приставил ладонь к глазам.

— Надеяться не вредно, но на всякий случай сохраняйте бдительность.

Еще не успевших отдохнуть людей будить не стали, только слегка замаскировали опавшими листьями. Сами спрятались за стволы.

— Не плохо было сюда снайперскую винтовку или хотя бы хороший лук. А так мы беззащитны.-

С горечью произнес Зером.

— Добудем в бою или сделаем сами.-

Бодро ответил Артур.

Парни следили, затаив дыхание. Было тревожно, хотелось упасть и раствориться в траве. Стать невидимыми, крохотными как букашки. Наконец комар развернулся и улетел. Только крылышки мелькнули.

— Вот демон. Не известно заметил он нас или нет.

Слев стряхнул с себя пыль.

— Да же если и нет, то лучше всего быстрее удалиться. Пока на нас не насела целая армия.

— Тогда буди всех и вперед.

Разбудить было не простым делом. Рабы, особенно дети не хотели просыпаться. Пришлось применить физическое воздействие.

— Мы все это делаем ради вашего блага. Ведь если вас поймают…

Дальнейшие объяснения излишни. Вскочив, невольники побрели по заросшей травой дороге. Теперь идти стало веселее. Привычные к тяжелому физическому труду, люди добавили шагу. Хотя ноги у них ныли и в животах почти пусто, но они были свободными, и это заставляло их быстрее двигаться.

Зером, Артур и Слев продолжали на ходу обсуждать дальнейшие возможные шаги.

Артур доказывал, потрясая кулаком:

— Дикари тоже страдают от гнета султаната. Надо объединить все племена в единый кулак, а затем, подняв рабов, ударить по столице.

— Заманчивое предложение, но вот если племена откажутся нас слушать? Ведь это вполне вероятно. Тогда мы станем едой.

Слев кивнул головой:

— Да, конечно риск у нас есть. Самое главное, что мы практически не знаем эту планеты. Да и вселенная совсем недавно стала нашим домом. Мое предложение: давай посоветуемся с кем ни будь из местных.

Зером обратился к бывшему гладиатору:

— Слушай меня внимательно, от этого зависит наша жизнь. Ты не знаешь, если среди диких племен туземцы, с которыми мы могли бы объединиться?

Грунт ответил, хмурясь:

— Большинство племен- это людоеды. Но среди них есть дольно большое племя Бамако. Его вождь Сулейман активно сражается против султаната. Вот если бы нам удалось с ними связаться, то вместе мы бы смогли продолжить борьбу. А так, можно плутать вечно.

— А как найти это племя?

— Хороший вопрос. Многие беглые рабы ищут его. Сулейман принимает всех. Но вот в чем проблема, султанские войска тоже его ищут. И он вынужден скрываться.

— Тогда понятно. С одной стороны он нуждается в новых воинах, с другой, должен заметать следы. Но есть же какие-то знаки, что оставляют и беглым рабам.

— Я слышал об этом, но сам их не знаю.

Зером почувствовал разочарование, вот так и иди в слепую. Потом все же спросил:

— А кем ты был в прошлой жизни?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я например, явился из другого более развитого, чем у вас мира. А до этого умер и перенесся в тело младенца. Потом подрос. С тобой то же самое было?

— Нет! Я родился в этом мире и не помню своей прежней жизни. А вот Хаборт помнит.

— Кто Хаборт?

— Наш старейшина.

Грунт указал рукой на того самого внешне бодрого старика, что первым заговорил с ребятами.

— Вот как, — произнес Артур. — Значит ты тоже из умерших?

Хаборт, не смотря на возраст, был еще крепок, густые седые волосы и аккуратная, не смотря на унижение рабства, борода придавали ему весьма почтенный вид.

— Да, я уже умирал. Причем дважды. В своей первой жизни я выглядел примерно как сейчас. Две руки, две ноги, гладкая кожа. Что касается системы управления, у нас был царь, а я был знатен. Жил и сражался, мы воевали, у меня были свои воины. В конце концов, я завоевал для себя графство. Жизнь была хороша, жена четверо здоровых детей, богатые земли, тучные стада, послушные поданные. Царь Верн, любил и жаловал меня и хотел сделать герцогом. Но нашлись завистники, которые отравили меня. Я до сих пор с содроганием вспоминаю свою смерть. Адский огонь жег меня изнутри, волосы выпали, кожа облезла. Нестерпимая жажда мучила меня, мне было так плохо, что я хотел покончить жизнь самоубийством. В конце концов, как-то ночью я выбрался из постели. Встал на дрожащие ноги, с большим трудом вытащил стальной клинок. И вот, глядя на блестящую при свечах поверхность меча, я вспомнил своих предков. В частности дедушку, отрубившему голову герцогу Дуруму, и своего отца, отважного воина не знавшего поражений на турнирах. И мне вдруг стало стыдно за свое малодушие. Я хотел отложить меч в сторонку, но мои ослабевшие ноги подогнулись, и я упал на клинок. Мне пропороло живот, я еще несколько минут подергался и умер. Потом я увидел себя как бы со стороны. Выглядел ужасно, исхудавшее тело, землистое лицо, почти черная кровь и зо рта. Я взвыл и попытался порвать себе волосы, но мои руки проходили сквозь голову. Вот она смерть, — подумал я, стал на колени и обратился с мольбой к всевышнему с просьбой облегчить мою посмертную участь.

— А что было дальше?

— Дальше я помню смутно. Меня куда-то перенесло. Словно это уже был и не я. Наблюдаешь за всем как бы со стороны. Когда, наконец, я пришел в себя, то был в другом мире. Новый мир ждал меня. Я сильно изменился и стал младенцем, у меня появились жабры и перепонки на руках. Мы жили под водой, охотились на рыб, у нас были копья и крючья, сети и трезубцы. И тоже свой собственный король. Цивилизация подводная, богатая, относительно сытая жизнь. Поначалу меня угнетало то, что слишком мало света. Но потом я привык к этому. Мои зрачки отлично видели в темноте, я научился с помощью зрения различать, где тепло, а где холодно. С самого начала, еда казалась мне необычной по вкусу. Словно смешали мясо и ананасы, а рыбный вкус практически не ощущался. Зато телу было очень легко. Как открыл в свое время славный ученый Дакоррос, тело становиться легче, на объем вытесненной воды.

— Это был Архимед. — Не удержался Зером.

— На вашей планете может быть и Архимед, а у нас Дакоррос. Так вот, благодаря его открытию я практически не чувствовал усталости и мог спать на ходу. У нас были богатые плантации, где мы собирали урожаи, хотя в основном предпочитали рыбу. Ты спросишь, а были ли у нас войны. Конечно, были. Причем довольно жестокие. Вскоре, я как человек имеющий военный опыт еще в прошлой жизни, был возвышен королем. Он дал мне под руководство отряд, я храбро воевал и даже пленил глубоководного генерала. Это была славная битва, пролилось целое море зеленой крови. Трупов были тысячи, большинство было обглодано потом морскими шакалами. Я видел косточки и мне, честно говоря, было жалко воинов сложивших голову в сражении. Король заметил меня, наградил и сделал генералом. Были другие войны, и вот вскоре я получил княжеский титул и стал подводным владыкой. Но началась большая война, и наша нация стала терпеть поражение за поражением. Враги обложили подводную столицу, был жестокий штурм. Я сражался вместе с королем, до конца прикрывал его своим телом. Их было слишком много, меня изранили копьями и мечами. Даже умирая, я продолжал сражаться, второй раз погибнуть не страшно. Наконец мой дух снова вышел из тела, тогда я был даже этому рад. Надоело плавать, как приятно взлететь над морем, прокатиться по морским волнам. Я летал и забавлялся, но меня повлекло вверх, и я впервые увидел звезды. Что было самым поразительным, они были не круглыми, а многоугольными. Как восхитительно порхать между ними, наслаждаясь красотой. Но вот мое счастье кончилось. Я вновь воплотился в чужую плоть, став младенцем.