Слуга веселья испустил смешок:

— Все новое, кленовое. Во-первых, король Лихе заключил союз с ультрагерцогом Бида. Они договорились вместе действовать против нашего королевства, так что вторжения следует ожидать с минуты на минуту. В лучше случае со дня на день.

— Вот как, дурак! А ведь они обычно враждовали друг с другом. Кто сумел помирить заклятых врагов?

— Есть тут один страшный колдун Алибаса. Вот он давно уже зубы на наше королевство точит.

— Я давно слышал об Алибасе, говорят он некромант, и пьет тайную силу у других волшебников.

— Да, это черная душа, может даже самая кошмарная на этой планете.

— А что наша верховная жрица, ведь в боях решают не только копья, но и сила магов.

— Леди Атилла, слов нет, сильна, но больше предпочитает строить крепости и дворцы, чем сражаться на поле брани. Я думаю лучше всего обратиться в высшую школу магии, там готовят лучших специалистов на планете.

— Я знаю, но большинство преподавателей придерживается политики нейтралитета. Да и вообще шут, от куда у тебя такие мысли?

— В прошлой жизни я служил в разведке и привык просчитывать разнообразные варианты развития событиях. Если на нас нападут, то у врага будет полуторное превосходство в людях. Правда у нас высокие стены и прочные башни, но если противник загонит нас в крепость, то на его стороне могут выступить и другие народы. Особенно меня беспокоит империя Заир. Она самая могущественная на планете и от ее слова зависит многое.

Король тяжело вздохнул:

— Это действительно могучая империя, но обычно она в дела остальных государств не вмешивается. А вообще, предоставь стратегическое мышление мне. А то, как говорят, не по всаднику конь. Да, и что бы ты мне посоветовал?

Явно противореча себе, пробурчал король.

— В первую очередь объявить всеобщую мобилизацию, поставить под копье всех, кто способен носить оружие. Второе, обзавестись союзниками. Золота, у нас много, можно нанять наемников в среде иногоросов и мервинов. У них есть не только сильные воины, но и могучие колдуны. Причем нам надо поторопиться, прежде чем нас не опередили враги. Да, еще и могучее королевство Заир, вот там тоже могут оказать нам военную помощь. За деньги император охотно отдает свои войска.

— Да шут! А потом потребуют за это часть нашей территории.

— Но мы можем это компенсировать, захватив под свой контроль, королевства Бида и Лихе. В этом случае у нас будет могучая империя, и в будущем мы разберемся с Заиром.

— А если Заир пошлет свои войска и магов против нас?

Шут кашлянул:

— Вот это нам и следует предотвратить. Действуйте решительно, посылайте послов.

— Ты, дурак не советуй мне что делать. Впрочем, выгорит дельце, сделаю тебя графом. Был шут, а теперь граф. Ха-ха-ха!

Голос у короля был громовой и, хотя его самого не видно, чувствовалось, что это очень сильный человек, правда не самого выдающегося ума.

Послышалась надрывная, словно кого-то режут музыка. Король охнул, и прямо перед ним возникла под хрустальный звон разбивающихся сосулек, леди.

— Леди Атилла, ты как всегда внезапно и под музыкальное сопровождение. Может быть, репертуар сменишь и сыграешь что-то веселое?

Голос верховной жрицы звучал властно и колюче:

— Не до веселья мне. Я только что узнала о заговоре.

Августейшая особа даже поперхнулся:

— Заговор? Это так интересно. Не томи Атилла.

Жрица скрипнула кистями рук:

— Известные страны Бида и Лихе прислали шпионов не только в столицу. Их люди внедрились также в школу волшебства. Как называют это заведение — академия Доллароса! И им удалось кое-кого перевербовать на свою сторону.

Араге и Мультини задрожали, ведь речь шла об их учебном заведении. Неужели там завелся предатель? Или это блеф.

Шут попытался возразить:

— Я знаю эту школу, там учат, самых лучших и способных из числа перемещенных, магии и многим чудесным вещам. В конце концов, это они построили этот замечательный дворец.

Злая фея шевельнула прядями волос:

— Никто не отрицает их заслуг. Особенно в прошлом. Но сейчас настоящее, а в настоящем мы стоим на пороге войны. А враг хочет ослабить нас, засылая своих агентов. Я полагаю надо тщательно проверить полученную информацию и направить в школу наших эмиссаров. В частности, мой ученик Макс Доуэл, вполне способен провести тщательное расследование. Подозреваемых в предательстве, мы отправим в тюрьмы, где наши дознаватели быстро заставят их говорить.

— Конечно, под пытками они заставят любого признаться.

— Есть еще и магические методы дознания. Они исключают самооговор.

Король хлопнул в ладоши:

— Все решено. Даю разрешение на самое тщательное расследование. Действительно, заговор магов это дело серьезное.

— Да ваше величество. И, кроме того, надо особенно тщательно проверить новичков, тех, кто не так давно реаркарнировался.

Именно таких чаще всего и вербуют.

Драко сжал Араге руку:

— Это случайно не про тебя?

— Вполне возможно. Ну и мстительная змея, но я не верю, что все это из-за одного взгляда. Тут скрывается что-то другое.

Атилла прошуршала платьем по полу.

— Все будет тщательнейшим образом проверено.

— А не лучше ли, — вставил шут, — что бы вы лично вызвали на дуэль и сразились с Алибасой? Тогда мы могли бы разом предотвратить грозную опасность, убрав основного подстрекателя.

— Алибаса не будет драться со мной. Он может спрятаться и отсидеться в горах, забравшись в самую глубокую пещеру. Вот если хочет, пускай его дурак и вызывает, тоже, небось, какой-то маг.

— Я еще только начинающий колдун и моя профессия смешить короля, а также не много шпионить.

— Вот и посмеши!

Жрица поперхнулась, послышался звон бокала. Отдавалось разбуженным хрусталем.

Шут состроил страшную рожу, потом выпучил глаза. Король хихикнул:

— Воистину твои шутки плоски, а юмор безобразен. Что же, оставайся шпионом.

Араге прильнула к уху Мультини:

— Мне кажется, что сейчас они скажут что-то важное. Усиль подслушивающее заклинание.

Драко тихо зашептал, сделал пару пассов руками. В этот момент ифрит дернулся, словно что-то почуял. Его напарник обернулся.

— Ты слышал, я ощущаю здесь чужую магию.

Ифрит потянул носом:- Определенно. Давай проверим направление из зала.

— А как же дверь?

— Ее стережет охранное заклинание. Никто чужой не пройдет.

Два монстра направились в комнату, где залегли Мультини и Араге. Юные волшебники не стали дожидаться развязки, драться с такими могучими воинами было чистейшим безумием, а устремились в бегство. Хорошо еще, что оба отлично летали. Впрочем, на беду им, ифриты тоже умели прекрасно разрезать воздух, без всяких крыльев. Словно две собаки взявшие след, они помчались за ними. Вид мускулистых тел, размахивающих двухметровыми ятаганами, внушал ужас. Араге на лету подняла перстень и хотела было послать разряд, но Мультини остановил ее:

— Не стоит их дразнить. Они слишком сильные и их бояться даже магистры.

— Тогда прибавим скорость.

Роскошные комнаты и залы дворца остались позади. Ребята пролетели над блистающим куполом. Вместо статуи женщины вновь стал проявляться королевский герб. Семиглавый дракон выпустил огненный фейерверк из пасти. Араге едва не попала под струю. Ифриты их явно заметили, прыжки стали совершено дикими, казалось, что воздух раскачивается. Летящий справа, метнул огненную струю, на короткое мгновение юные волшебники стали видимыми и их зацепило. Мультини обжегся и в ярости повернул кольцо. Полыхнул огненный шарик. Ифрит его просто рассек одним взмахом меча. Тогда в бой вступила Араге. Она направила на врага глаз дракона. Ее пульсар оказался более действенным, от удара ятаган чудовища расплавился. Ифрит дернулся от ожога, затем скрестив пальцы, послал сплошной энергетический поток. Казалось что это бревно из огня, Араге уклонилась от него, а вот Мультини серьезно обожгло. Юноша рухнул вниз, зацепившись за гребень пятиглавого петуха. Его лицо превратилось в сплошной ожог. Араге вскрикнула, ее переполняла ярость. На этот раз, туго пришлось ифритам. Они попали под бешеную атаку, огненные пульсары обрушились на них. Парящий справа воин, был подбит, на широкой груди проступили кровавые пятна, закапала голубая кровь. Тот, что слева, запустил в ответ огненным пауком, расставивши лапки, он попытался заскочить Араге на шею, но был сбит чистой энергией. Араге не хватало теоретических знаний, и она всаживала свои разряды, повинуясь инстинкту и помня лишь малую часть волшебной книги. Ифрит тем временем атаковал, совершив кульбит, он как реактивный истребитель, попытался зайти в тыл Араге. Начинающая фея была начеку, встретив врага потоком пламени. Правда и монстр не остался в долгу, выпустив пулеметную очередь из раскаленной паутины. Араге слегка задело, на нежном личике вздулись волдыри. Чудовище приободрилось, усилив натиск, посылая заряд за зарядом. Вот на волшебницу обрушилась сеть, она стала неумолимо сжиматься, пытаясь ее задушить. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее, трещали кости, огненные полосы впились в кожу, прожигая платье. Бедная девушка совершенно неожиданно для себя вспомнила одно мощное заклинание. Как оно действует на ифритов не известно, но в этом ее единственный шанс. С трудом прошептав, запекшимися губами, она послала волевой импульс, стараясь действовать через кольцо.