Когда, наконец, сняли шкуру, он увидел, что оказался в селении. Тут аборигенов собралось больше тысячи, и они привязали его к столбу. Зером почувствовал облегчение, когда увидел, что рядом с ним находятся Артур и Слев.

— Значит, пока есть не будут, — прохрипел он, внимательно разглядывая туземцев. На вид как люди, лицами похожи на негров, кожа черная с фиолетовым отливом. Одежда: набедренные повязки и бусы. Много женщин, причем многие из них молодые и симпатичные, вот только, почему- то, у некоторых головы выбриты, может, наказали их. Звучит примитивная музыка. Барабаны выбивают драйв. Аборигены их также рассматривают. — Внешне ничего особенного, они выглядят как молодые парни, только с очень рельефной мускулатурой. Загар почти такой же, как у местных, шоколадный с сиреневым оттенком, а из одежды одни плавки, ну сами как типичные дикари, только волосы светлые. Слев пришел в себя и практически сразу выдал вариант действий:

— Давайте объявим себя богами.

— Так мы на божество, явно не тянем.

— Эх, мой бы лучемет сюда. Я бы им показал кто бог, кто черт.

— А вот посмотри, не твое ли случайно?

Высокий крепкий тип с золотыми браслетами, судя по красочному одеянию, вождь, уселся на низкое кресло. Ему подали захваченный у Слева лучемет, и он с интересом стал его рассматривать. Дернул, нажал на курок.

— Смотри, сейчас выстрелит.

— Не бойся, он на предохранителе. Система блокировки надежная.

— Жаль, было бы лучше, если бы он снес себе голову.

Внезапно, вождь взял лучемет в рот, сжал челюсти. Затем выплюнул. Глупо уставившись, он произнес на тарабарском языке:

— Негритатая вундеркатороова.

— Мы не понимаем. — Резко ответил Зером.

Главарь выпучил глаза.

— Акунатара! Имбири!

Перед ними появился человек в шкуре льва, с косточкой, проткнувшей нос. Он постоянно бормотал, на груди болтались бусы из человеческих зубов.

— Похож на колдуна. — Прошептал Зером.

— Мусли! Мусли! Мусли! — Проверещал тот.

Вождь проревел что-то на своем языке, и шаман подскочил к пленникам. Достав флягу, он помазал лицо сначала Артуру, затем Зерому, а после Слеву чем-то желтым, по запаху, напоминающему кровь. Затем он отскочил в сторону и провизжал:

— Убридли хохотами!

— Ну, как теперь вы меня понимаете. — Прогнусавил вождь.

Зером разом оживился. Похоже, что магия действует:

— Да понимаем. Зачем вы связали нас?

Дикари рассмеялись в ответ. Вождь звякнул колокольчиком, и они замолчали.

— Вы очень похожи на шпионов. Из числа ратиборцев. Сидели в засаде и выслеживали наше племя.

— Нет. Мы не шпионы, мы путешественники с другого мира. Освободите нас и мы поделимся с вами нашими знаниями.

Главарь оскалился:

— Знания зло. Мы их искореняем. Надо быть ближе к природе. А вы строите города, загоняете народ в тесные жилища.

Вот посмотри, наше селение находится на дереве.

Зером повернул голову, как это он сразу не догадался. Действительно, деревня дикарей располагалась на верхушке не слишком высокого, но очень широкого ствола.

— Вот теперь, — продолжил вождь — пришли вы и готовы распространить заразу. Я считаю, что вас надо убить. Всыпьте им плетей для начала.

Высокий и кряжистый дикарь ударил Зерома плетью по ребрам, но тот лишь улыбнулся в ответ.

В разговор вступил Слев:

— Разве у вас нет врагов? Племен, которые желают вам смерти.

— Хватает!

— Так дайте нам возможность послужить вашему племени. Мы сильные воины, способны сражаться вместе с вами.

Вождь захохотал:

— Вас ведь скрутили как котят и вы после этого называете себя сильными.

— Подвергните нас испытанию. Давайте я сражусь с самым могучим из ваших бойцов. Если выиграю, то вы предоставите нам свободу, а проиграю, делайте что хотите.

Идея понравилась вождю.

— Ладно, доставим себе удовольствие. С вами будет драться Варум, ему нет равных.

Покалывая копьями, Слева отвязали от столба, лишь ноги были оставлены связанными.

— Зачем? Это делает бой неравным.

— А затем, чтобы ты не сбежал.

Воины, прикрывшись щитами, образовали круг, расчистив площадку для битвы. Слев, припрыгивая, стал в центр. Как и предполагал опытный спецназовец, его противник был огромен, напоминал быка и имел свыше двух метров роста. Игра, по сравнению с ним выглядел просто ребенком, да еще ноги спутаны. Дикари поспешно заключали ставки, естественно в пользу местного терминатора. Варум презрительным взглядом окинул соперника, подняв пудовые кулаки.

Вождь отошел в сторону и хлопнул в ладоши.

— Бокс. Первый раунд. — Прошептал Зером.

Варум размахнулся кулаком, но Слев ловко подпрыгнув, врезал пятками в грудь варвара. Тот даже не пошатнулся, хотя удар был ощутим. В следующую минуту Слев вновь подпрыгнул и ударил рукой в висок. Аборигенному богатырю сразу стало очень больно, вздулась шишка. Он яростно размахивал могучими кулаками, но это ему мало помогало. Слев был резв, стремителен, его удары следовали в чувствительные центры. После одного такого хука в шею, Варум обмяк и Слев, воспользовавшись этим, сразу двумя ногами ударил в солнечное сплетение, вложив всю свою силу. Наконец громадная туша рухнула наземь. Туземцы заулюлюкали, исход боя был явно неожидан. Вождь привстал и почесал засаленную макушку:

— Мошка бьет муравья, а значит, муравей слаб. (На этой планете муравей величиной со слона)

Наполовину обнаженные дикари пустились в дикий пляс. Тем временем Слев принялся распутывать веревки на ногах. Узлы были завязаны прочно, но постепенно поддавались. Наконец он вскочил и присоединился к танцующим. Аборигены встретили подобное проявление энтузиазма с одобрением. Они окружили Слева и стали бросать в него лепестки растения, напоминающего тюльпан. Парень продолжал кружиться, затем неуловимым движением подхватил кинжал и, продолжая выполнять дикие скачки, приблизился к столбам. Легкое движение, веревки упали вниз, и Артур освободился. Зером отчаянно дергаясь, сумел вырвать руки из тисков не много раньше и теперь развязывал ноги. Слев успел заметить следы на руках от прутьев и след от плетки.

— Давай быстрее. Режь.

Вся троица была свободна. Воспользовавшись моментом, Артур подскочил к вождю. Два телохранителя, заподозрив не ладное, выскочили на встречу. Один из них тут же свалился от удара ногой в пах, другой получил пальцем в глаз, брызнула алая кровь. Поднырнув, Артур схватил лучемет, но вождь вцепился мертвой хваткой в рукоятку, дернул, и парень рухнул на него. Однако не даром он в прошлой жизни был чемпионом планеты по борьбе, ударил головой в нос и туземный вождь обмяк. Выхватив оружие, Артур направил короткий луч, срезав десяток дикарей. Затем проорал со всех сил страшным голосом:

— Как вы посмели, презренные пигмеи поднять руку на богов?

Дикари замерли, многих перекосило, вид разрезанных трупов отбивал охоту к сопротивлению. Лишь один шаман сохранил хладнокровие, сделав шаг вперед, он ехидным тоном произнес.

— Это не боги, а самозванцы. Убейте их!

Артур ударил лазером, но колдун успел отскочить в сторону, выпустив по огненный треугольник. Зерома слегка задело, и Артур в ярости дал длинную очередь, срезавшую сразу три десятка аборигенов и отсекшую чародею голову.

Даже потеряв столь важную часть своего туловища, шаман продолжал угрожать и размахивать руками пока, наконец, Артур не испепелил остатки тела.

— Конец магии! — Прокричал Слев. — Теперь мы, наконец, сможем скрутить врага.

Племя было полностью деморализовано, побросав копья и топоры, они пали на колени, изображая покорность.

— Вот так то оно лучше. А тот, кто сомневается, будет аннигилирован как гусеница. — Артур угрожающе провел пистолетом.

— Наша сила повелевает небесами.

Побитый вождь слегка приподнялся, его нос опух, голова трещала. Он молитвенно сложил руки.

— Мои боги. Я потрясен вашей неимоверной силой и прошу пощадить наши жизни.

— И будете нам верны! — Артур состроил ужасную гримасу.