С охраняющих остров эсминцев тоже заметили приближение крейсеров. Оба аргонских эсминца обогнули остров и стали к северу от него, между приближающимися крейсерами и Джакаром, стоявшим на берегу.

Ряд крейсеров окутался дымом – это буймиэльцкие корабли дали залп по эсминцам, вокруг которых тотчас же поднялись фонтаны воды. Аргонцы ответили своим залпом, и сражение завязалось.

Буймиэльцкие снаряды имели очень тонкую оболочку и при попадании в эсминцы разлетались множеством осколков, разливая свое огненное содержимое по палубе и надстройкам аргонских эсминцев. Огненное вещество возгоралось и пылало с такой температурой, что расплавляло и прожигало броню. После получасового боя оба эсминца, похожие на два огромных пылающих костра, медленно поплыли на запад, к Кулачпорту, покидая место сражения.

На одном эсминце пожар дошел до кормового пироксилинового погреба, и корму его разнесло мощным взрывом. Оставшийся на плаву корабль прибавил ходу и вскоре исчез за горизонтом, освещая его заревом.

Через полчаса у пирса Мезды Проклятой пришвартовался катер с буймиэльцким флагом и из него, на встречу Джакару вышла группа морских офицеров во главе с человеком в штатском.

- Доктор Волент, - представился он ссыльному императору. – Мы приплыли, чтобы спасти вас, ваше величество, прошу пожаловать на борт катера.

Джакар не задумываясь о последствиях (так осточертело ему вынужденное одиночество), прошел по пирсу и прыгнул в катер.

- Скорее, скорее заводите мотор. - Крикнул Доктор Волент матросу и катер отплыл от берега.

Нам надо спешить! Кулачпорт уже извещен о боестолкновении и эскадра Пилигвинского флота выводится на внешний рейд. Балийский флот тоже, скорее всего уже в пути. Мы на полной скорости попытаемся прорваться в Буймиэльц, но я и сам не знаю, чем закончится наша авантюра.

Пока катер шел к стоявшей в отдалении эскадре, Доктор Волент рассказывал Джакару о последних событиях в Шебранском мире.

- После вашего исчезновения аргонцы продолжили войну. По тому же плану, что и Шебраэну, захватили Ню – Шляхен, затем в ста километрах западне Драдзонска войска канефлянского императора были разбиты и рассеяны. Аргонцы стали контролировать практически всю территорию Канефлянской империи, кроме нескольких районов, в которых оставались остатки разбитых канефлянских войск. После падения Канефлянии, балийский калуф добровольно привел свою страну под присягу аргонскому императору и стал балийским демархом. Следующей наступила очередь нашей маленькой республики. Аргонцы уже скопили войска на нашей северной границе и требуют немедленной капитуляции.

Только вы, ваше величество, появившись в расположении аргонских войск, сможете спасти наше государство от тяжкого плена и разрушения. Вы – наша последняя надежда, поэтому мы, рискуя жизнями, решили перевезти вас в Мегалитмальц.

Бумиэльцкая эскадра, приняв на борт катер, срочно пошла на северо-запад, в буймиэльцкую столицу. Газовые турбины, вращающие гребные винты работали на пределе и крейсера шли с приличной скоростью в двадцать семь узлов.

А в это время, отслеживая с помощью спутников продвижение буймиэльцкой эскадры, пилигвинский флот послал на ее перехват пятнадцать линкоров-атомоходов, делающих по сорок узлов. Из узкого залива Пор – Балуфа, выпуская клубы черного дыма, выходил весь балийский флот, должный блокировать буймиэльцкую эскадру с востока.

В пятистах милях южнее Мегалитмальца эскадра Доктора Волента столкнулась с кильватерным строем аргонских атомоходов. На аргонском флагмане расцветились целые вереницы флажков. Аргонец требовал отдать похищенного пленника, в противном случае обещая бой. Доктор Волент ответил отказом и продолжил сближаться с противником. Аргонский адмирал предложил буймиэльцам застопорить машины и отдать пленника, на это предложение буймиэльцкая эскадра ответила залпом. Было видно, как на нескольких аргонских кораблях разгорелись пожары.

- Пеняйте на себя. – Расшифровал шифровальщик послание аргонского адмирала.

На атомоходах открылись крышки ракетометов и одна за другой пятиметровые ракеты, выброшенные из трюмов манипуляторами, целой стаей полетели в сторону буймиэльцких кораблей.

На удивление офицеров и матросов эти летящие в их сторону стрелы не врезались в надстройки и корпуса, а, не долетая метров ста до цели, ныряли в воду и переходили в режим торпеды, в котором с удивительной точностью подныривали под корабль и мощным взрывом пробивали небронированные днища.

Шедший первым мателотом буймиэльцкий крейсер получил множество пробоин и, совершив переворот оверкиль, пошел на дно, остальные еще держались на плаву, однако и в их трюмы вода вливалась тоннами. Буймиэльцы перекрывали внутренние переборки, чтоб удержать корабли на плаву и вели непрерывный огонь зажигательными снарядами, от попадания которых аргонские корабли покрывались многочисленными пожарами. Артиллерия главного калибра аргонцев тоже непрерывно вела огонь по крейсерам Доктора Волента, снося в море башни и целые надстройки.

Буймиэльцкая эскадра попыталась вырваться из зоны поражения аргонских орудий и, сделав поворот «все вдруг», начала отходить на восток, но аргонские атомоходы, обладая колоссальным преимуществом в ходе, не отставали, продолжая вести беглый огонь.

Эта погоня продолжалась всю первую часть ночи, пока с отступающих буймиэльцких кораблей не заметили в темноте целые снопы искр по курсу. Это, разогрев котлы, стоял в ожидании добычи весь балийский флот.

Теперь буймиэльцев закидывали снарядами с двух сторон. Один из крейсеров попытался прорваться через редкий строй атомоходов, но в него прямой наводкой влепили несколько шестисотмиллиметровых снарядов, которые разорвали корабль изнутри.

В условиях скорой гибели флота, Доктор Волент спустил на воду надувной резиновый плот с моторами и, посадив на него Джакара Джойстера, велел плыть ему на юг, где часто проходили гражданские корабли, идущие на Хальму и в Рамдид.

Дождавшись того, что плот отплыл достаточно далеко, Доктор

Волент приказал эскадре поднять белые флаги, чтобы спасти хотя бы остатки экипажа.

Призовые команды аргонцев обшарили всю буймиэльцкую эскадру от трюма до клотика, но и следов Джакара Джойстера не нашли, не был он обнаружен и среди трупов, сваленных в банях и лазаретах. Его как ветром сдуло.

На вопрос о местонахождении пленника Доктор Волент ответил, что императора разорвало снарядом на мостике еще во время первого боя.

Аргонскому адмиралу пришлось принять эту версию гибели Джакара Джойстера, и именно ее он и отослал в Технотепуль.

Остров Яркой Звезды.

Трое суток носило море утлое суденышко Джакара, пока, наконец, не вынесло на морской торговый путь, где его подобрало огромное океанское судно, идущее в порт Мистерия, что на Хальме. Как оказалось на Хальме – Острове Яркой Звезды в этот год случился неурожай, и зерно и картофель подвозили аж с далекой Пандиорры. Капитан обещал бесплатно довести Джакара до Хальмы и высадить его в Мистерии.

В Мистерии Джакар совершенно затерялся в разноцветной толпе туземцев и аргонских колонистов. Административный центр Острова Яркой Звезды состоял из семи небоскребов, в которых проживали аргонцы и огромных районов трущоб для местного населения. Южнее Мистерии, за полуостровом Кайвур виднелся огромный бельтар, с помощью которого Джакар мог бы открыть порталы и бежать на Землю, но он знал, что здесь, в Мистерии проживает Аджена Деболери, которую спрятали от него сюда Джойстер Громовержец и Ольгардо Дебраон. Трудности ее поисков заключались еще и в том, что скорее всего, ее заставили сменить имя и фамилию. Джакар отрастил бороду и, совершенно не боясь, что его, одетого в простую одежду опознают, весь день крутился в центре Мистерии, и его поиски увенчались успехом. Однажды утром из богатого технокара вышла длинноногая девушка в легком платье. Золотистые локоны струились по плечам, а большие василькового цвета глаза внимательно и удивленно смотрели в лицо Джакару.