Аргонцы погибали в своих кораблях, не дав никому, приблизится к ним и. дав отступающим уйти в Сераз.
Сераз встрепенулся, когда в него вошли танки и на аэродромы сели стратопланы. Многомиллионный город не хотел погибать – между тем в него внедрились механические колонны аргонцев, готовые погибнуть на чужой земле, за тысячу километров до ближайшего аргонского городка.
Когда стулья стоят на одной ножке.
Сераз, окружённый со всех сторон канефлянской армией, походил на огромный походный лагерь. Улицы были запружены аргонскими танками и бронетранспортерами, которые большей частью пришли в негодность в прошлом бою. Изредка проходили патрули штурмовиков, принявших на себя охрану порядка в осаждённом городе. Городское население, судя по всему, так и не осознало захвата своего города аргонцами – они этому попросту не верили, казалось, что это только сон. Аргонцы вошли в Серсо, по аргонски Сераз, вопреки всему, и нелогичность этого поступка заставляла жителей сомневаться в собственном рассудке. Ввиду того, что при артобстреле канефляне попросту разрушили бы свою северную столицу, и его двадцати миллионное население сильно бы пострадало, аргонцы безнаказанно расхаживали по городу, не боясь даже шальной вражеской пули или снаряда. Главнокомандующий союзной группировкой сил, Брон Литин дважды пытался вступать в переговоры с каперангом Анагеном Деромиром (канефляне не знали о нахождении в осажденном городе императора Джакара Джойстера), но получал отказ. Попытка штурма промзоны увенчалась успехом, но после захвата заводов и складов, они, заминированные заранее большей частью, были подорваны аргонцами, и сократили наступающую с юго-запада дивизию. Посланных диверсантов аргонцы изловили и выстрелили из электромагнитной пушки в сторону ставки канефлянского главнокомандующего.
Это был конец.
Канефлянский генеральный штаб рвал волосы на заднице, пытаясь сделать хоть что-нибудь. За Серсо-Серазом лежали десятки городов и сотни деревень, выбросивших белый флаг перед аргонским флотом и формально принадлежавшие аргонцам, между тем, для того, чтобы вновь восстановить в них порядок, нужно было подвести к ним войска через огромную пустыню. В короткие сроки это мог сделать только флот, но он ремонтировался, да так, что Брон Литин посылал к чертовой бабушке любого, кто посмеет пожелать послать корабли на север раньше начала следующей недели. Воздушный флот был сильно потрёпан стратопланами аргонских стратосферных сил, занявших стратодромы Сераза. И в пустыне в ста милях от города насмерть дрались погибающие корабли аргонцев.
Положение становилось критическим как для Аргонии, так и для Униальной Коалиции Канефлянии, которая со дня на день ждала десятка пеларгонских десантных крейсеров, уже подлетавших к солнечной системе. В Аргонии тоже было не сладко, её всколыхнул страшный разгром флота. Потеря десятков кораблей ударила по всем. Древняя столица Аргонск (между прочим, с населением 30 миллионов человек) лежала на правом побережье пограничной реки и была ПОЛНОСТЬЮ открыта для вражеского удара. Сенуфин и Эстезия лежавшие рядом были готовы разделить судьбу Аргонска. Более того, во всей западной части практически не было аргонских войск, оставался лишь рубеж Великорода, совсем невдалеке от Технотепуля.
Миллионы беженцев покидав домашний скарб, бросились на север. Дороги были запружены до отказа. Направленные к Аргонску войска вынуждены были передвигаться по полям и бездорожью, теряя и без того немногочисленную боевую технику.
И только в Серазе царило спокойствие…
Рубеж Великорода.
Но настал кровавый и страшный для Аргонии понедельник. Пока Рубеж Великорода укреплялся тысячами тонн бетона, пока на нем размещались мощные противокорабельные батареи, и стягивалась под Технотепуль трехмиллионная аргонская армия, великий магистр дал два, впрочем не удачных сражения под Аргонском и Сенуфитом в тщетных попытках остановить продвижение на север канефлянских армад. В обоих сражениях аргонцы потеряли более двухсот тысяч человек, но цель, поставленная генеральным штабом Аргонской империи, была достигнута и главный оборонный рубеж – Рубеж Великорода был усилен до такой степени, что представлял собой непреодолимую твердыню. Весь индустриально развитый и густонаселенный север Аргонии был им надежно защищен.
Рубеж Великорода представлял собой полосу пятикилометровой ширины, идущую через весь средний зуб Шебранского материка. Вся эта полоса была битком набита фортами и укрепрайонами, десятками тысяч артиллерийских орудий и ракетных батарей. В фортах и подземных бункерах свободно размещалась трехмиллионная армия и целые армады бронетехники. Севернее Рубежа находилось около сорока аэро и стратодромов, размещавших самые современные перехватчики и штурмовики, бомбонесущие стратопланы и экранолеты. Вся полоса Рубежа была густо минирована, а над ней висели далеко в космосе геостационарные спутники, оснащенные лазерными пушками, наведенными на землю.
Преодолеть этот рубеж канефляне могли только ценой больших потерь и большой крови, возможно даже ценой потерь, не совместимых с возможностью дальнейшего продолжения боевых действий.
Сама аргонская столица Технотепуль, расположенная всего в двухсот сорока километров к северу от Рубежа была окружена тройной цепью фортов и укреплений, хотя и не имевших в своем арсенале дальнобойных электромагнитных орудий, бьющих на сорокакилометровую дистанцию, но способная остановить любую регулярную армию, не обладающую сухопутными кораблями или шагающими крепостями.
В ставке, ввиду отсутствия императора верховную власть над обороняющейся армией принял его брат Кай Джойстер, комендантом Технотепуля стал шаутбенахт несуществующего уже Северного Флота Кай Метроний, главнокомандование армией и укреплений Рубежа Великорода возглавил Великий Магистр Ордена Техно Иоанн Бластинский. Маршал Ольгардо Дебраон был командирован в Каршандар, принимать поступающие в Аргонию с других материков ее колониальные войска, понадобившиеся в срочном порядке для защиты метрополии.
С каждым днем Кай Джойстер все больше и больше терял обладание собой. Ставку свою он перенес из Стеллурианского дворца в колпак величественного бельтара Алькатрон, откуда с многокилометровой высоты он в мощный телескоп наблюдал, как на юге, за Рубежом Великорода в ровной степи с каждым днем появляются все новые и новые холмы – это подходили со всех окраин обширной Канефлянской империи все новые и новые шагающие крепости, должные участвовать в прорыве Рубежа и штурме Технотепуля. Их насчитывали уже до шестидесяти штук, а данные со спутников – обсерверов говорили о том, что еще около двадцати крепостей на подходе.
Такой военной мощи, собранной в единый кулак Шебрания не знала за всю свою историю. Готовился настоящий Армагеддон.
Плотность фортов на участке Рубежа перед Технотепулем тоже ежедневно повышалась – с Ривьеры и Кар-Скандара, со всех прибрежных фортов снимали дальнобойные орудия береговой обороны и устанавливались на Рубеже. Весь Технотепуль был покрыт сетью противоракет и зенитных ракетных комплексов. Готовилось ярчайшее шоу в истории этой планеты.
В то время как Кай Джойстер, потеряв голову, дни и ночи проводил со своей кузиной и любовницей Ланой Дебраон, старый маршал Ольгардо вспомнил, что на оккупированном аргонцами материке Ивера, в районе административного центра Синдикат расквартирован Третий Аргонский Сухопутный Флот. В тайне даже от верховного главнокомандующего он начал переброску сухопутных эсминцев на гигантских баржах и понтонах в Каршандар.
Проблема состояла в том, что перебросив легкие суда, он не мог транспортировать морем, за три тысячи километров тяжелые крейсера и линкоры, так нужные в предстоящей битве. Маршал день и ночь ломал над этим голову, окружил себя кучей инженеров и всей провинциальной Каршандарской профессурой, в надежде найти решение. Тем же временем он принимал до двухсот тысяч пехоты в день, переправил все штурмовые подразделения численностью шестьдесят тысяч человек в эту бездонную дыру, названную Рубежом Великорода.
