— Из меня плохая помощница. Все в прошлом, я не хочу его ворошить.

— И все же…

— Хорошо, напиши свой адрес и телефон на листочке — если возникнет необходимость, мне прочтут его соседи.

Зизи начала возиться с блокнотом, на ходу объясняя, что сейчас живет у двоюродного брата, к которому приехала в гости, однако обязательно даст не только его адрес, но и свой московский. Едва девушка закончила писать, как комнату огласил далекий протяжный вопль:

— Е-е-ети-и-и-и-игомоп!

Зизи явно не относилась к категории лиц робкого десятка, но доносившийся из Зазеркалья звук поверг ее в шоковое состояние. Было в этом крике что-то жуткое, запредельное, внушавшее всепоглощающий ужас. Девушка инстинктивно отпрянула от зеркала, приблизившись к неподвижно сидящей Маргарите. Но вряд ли Зизи смогла бы найти у нее защиту — слепая женщина была испугана не меньше своей гостьи.

— Адюсто янем етитсупыв! — отчетливо прозвучала фраза на неведомом языке. — Я гед? Я гед?!

Подавив отчаянным усилием воли охватившую ее панику, Зинаида Логинова подняла голову, заставив себя посмотреть в зеркало. Какой бы грозной не была надвигающаяся опасность, ее следовало встречать лицом к лицу, не прятаться и не пытаться бежать.

— Етигомоп! Етигомоп!

Зизи видела, как меняется зеркало — стекло медленно темнело, а все отражавшиеся в нем предметы таинственным образом преображались, становясь непохожими сами на себя, но при этом сохраняя прежнюю форму. «Хорошо, что Маргарита не может видеть этот бред, — промелькнуло в голове потрясенной Зизи. — Здесь запросто можно свихнуться». Впрочем, слепая испытывала те же чувства, что и Логинова — хотя ей не дано было видеть преобразившееся зеркало, женщина всем своим существом ощущала исходивший из него поток негативной энергии.

— Давай, иди сюда! Будешь иметь дело со мной! — отчаянно закричала Зизи, пытаясь справиться с паникой. — Я тебя не боюсь! Ну же!

Словно повинуясь ее призыву, в дальнем углу зазеркальной комнаты прямо из стены возникло нечто и устремилось к зеркалу, ставшему выходом в реальный мир.

— Черт. — Зизи до боли сжала кулаки, наблюдая за приближавшимся монстром. — Это не дух.

Такого она не видела никогда в жизни, не могла даже помыслить, что нечто подобное может существовать в кошмарном мире грез. К зеркалу стремительно приближалось нечто. Существо? Сгусток энергии? Нет. Никто бы не нашел слов, описывая пришедшее из Зазеркалья чудовище. У него не было четких очертаний, оно отдаленно напоминало человеческую фигуру, однако имело искаженные, постоянно меняющиеся пропорции. Монстр с размаху ударился о стекло, растекся по нему огромной кляксой, издав при этом истошный вопль, от которого закладывало уши.

Зинаида невольно подняла руки, приготовившись защитить голову от осколков стекла, однако зеркало выдержало напор рвавшегося в реальность чудовища, оставаясь надежной преградой, разделявшей два таких разных мира.

— Седз я, седз!

Монстр бился о стекло, в этой огромной «кляксе» порой угадывались черты человеческого лица, а потом она вновь становился чем-то абстрактным и от того особенно жутким. Атака длилась несколько мгновений, а потом зазеркальное чудовище отчаянно взвизгнуло и исчезло, словно его никогда и не было.

Ужас отступил. Зизи вытерла выступивший на лбу пот, перевела дыхание. Сердце колотилось громко и яростно, но в душу постепенно возвращалось спокойствие — на этот раз неведомая угроза миновала их. Девушка посмотрела на хозяйку квартиры:

— С вами все в порядке?

— Да, — Маргарита без сил откинулась на спинку стула. — Да.

— Вы знаете, кто это? Я видела духов Зазеркалья, они не похожи на это чудовище. Или по Зазеркалью бродит много разного сброда?

Слепая только покачала головой. Пережитое лишило ее сил, она чувствовала слабость во всем теле и странную опустошенность, завладевшую ее душой.

— Может быть, вам врача вызвать?

— Не стоит. Все позади. Они всегда рядом, время от времени они приближаются к границе миров, терзая мою душу. Пусть так. Зазеркалье — часть реальности, хотим мы этого или не хотим, но гнездящееся в нем зло будет существовать всегда.

На этой «оптимистической» ноте разговор закончился. Попрощавшись с Маргаритой, Зизи поспешила выбраться на свежий воздух. Больше всего она хотела забыть жуткий образ, явившийся из зазеркалья, но он запечатлелся в ее сознании так крепко, будто был выжжен раскаленным железом.

Один за другим проходили летние дни, город томился от жары, но в нем не было ленивого спокойствия присущего жаркому, сонному августу. В городе поселился страх. Он возник не сразу: в начале горожан смущали пугающие, неправдоподобные слухи, которым не мог поверить ни один здравомыслящий человек, а потом количество очевидцев фантастического явления возросло настолько, что уже невозможно было игнорировать его. Молва о монстре из Зазеркалья разнеслась по городу, и к середине августа большинство его обитателей старалось, как можно реже смотреться в зеркало, а многие просто выбросили на свалку «дьявольскую игрушку», решив тем самым оградить себя от страшной встречи. На улицах все чаще стали встречаться небритые мужчины и начисто лишенные макияжа женщины, а местные газеты запестрели пугающими заголовками. Страх медленно, но верно вступал в свои права, тень монстра, черным саваном накрывала тихий провинциальный городок, кумушки на лавочках у подъезда все чаще судачили о грядущем конце света.

Впрочем, в городе было несколько человек, которых почти не волновало появление монстра. Постигшее их горе затмевало иные несчастья. Родители Милы Китайгородцевой и ее близкие друзья никак не могли смириться с исчезновением девочки, каждый день, со страхом и надеждой ожидая вестей о ее судьбе. Но Мила исчезла без следа, и никто не знал, жива она или нет. Только Таня Андреева подозревала, что именно произошло с ее подружкой, но никому не рассказывала о своих догадках, слишком они были абсурдными и нелепыми.

Новый день начался так же, как и всегда — Татьяна с грустью посмотрела на календарь, оторвала еще один листок. Еще недавно ее огорчило бы стремительное приближение первого сентября, но сегодня она почти с нежностью вспоминала школу. Ах, если бы Мила Китайгородцева, вошла вместе со всеми в класс, села бы за свой стол, болтая о школьных сплетнях с Региной, если бы… Но Мила исчезла и единственное, что теперь могли сделать ее друзья — это поддержать безутешных родственников девочки, не оставлять их один на один со страшной бедой. Скомкав листок календаря, Таня заглянула на кухню:

— Мам, я схожу к Китайгородцевым, может, какие новости появились.

— Хорошо. Но будь осторожна. Я не верю в чудеса, о которых болтают у подъездов, но чувствую, что вокруг творятся скверные дела. Главное, Таня, не проходи рядом со стоящими машинами и не заговаривай с посторонними — возможно, в городе появился маньяк.

— Ладно, мама, я буду внимательна и осторожна.

— Надеюсь.

В квартире Китайгородцевых царило беспросветное уныние. Старенькая бабушка вновь слегла в больницу, не выдержав исчезновения внучки, Софья Павловна старалась держаться, скрывая свою боль, а отец Милы, находившийся в антарктической экспедиции, при первой же возможности связывался с семьей по телефону, но никак не мог вернуться в свой дом, где случилась такая страшная беда.

Софья Павловна приветливо встретила Таню, но в глазах у нее стыла такая тоска, что впечатлительной девочке самой захотелось расплакаться.

— Пока мне нечего сказать, Танюша. Милиция ведет активные поиски, так, во всяком случае, они утверждают. Становится страшно, когда я думаю, что они ищут. Но я верю — Мила жива! Может быть, она просто решила подшутить над нами, ушла из дома и где-то прячется? Или у нее кончились деньги, и она просто не может приехать назад?

— Наверное.

Софья Павловна сама не верила собственным словам. Женщина прекрасно понимала, что растянувшееся на три недели исчезновение не могло быть розыгрышем. Но вопреки всему она продолжала надеяться, что ее дочь благополучно вернется домой и этот затянувшийся кошмар сгинет в прошлом.