— Не может быть здесь ошибки! Не может! Я посмотрела в зеркало и увидела в нем отражение прихожей — там, на полу лежали Милины бусы! А в реальном мире их не было. Но когда я подняла голову и вновь взглянула в дьявольское стекло, эта улика исчезла и в Зазеркалье!

— По-твоему, Мила сгинула в зеркале? — уточнил Толик, принимаясь за очередное яблоко.

— А как еще можно объяснить увиденное? Послушайте, в последнее время никто из вас не замечал в зеркалах что-то странное?

— Лично у меня проблемы с зеркалами возникают только тогда, когда случайный прыщик вскакивает. А так — полный окей, — в подтверждение своих слов Регина достала пудреницу и занялась созерцанием собственной физиономии. — Мое отражение совершенно не напоминает монстра, не знаю уж как у других.

— Вы мне не верите! — Таня с досадой ударила кулачком по стволу старой яблони. — Почему?! Неужели в вашей жизни не случалось ничего, что могло бы научить верить в чудеса. А та ночь? Она тоже прошла для вас бесследно? Я ухожу! Не хочу попусту терять время.

— Подожди! Не кипятись! — Яша догнал Татьяну, размашисто вышагивавшую к школьной калитке. — После той пятницы лично я начал верить в сверхъестественные явления. Трудно оставаться Фомой-неверующим, когда вокруг бегают голодные гномы, намеревающиеся закусить тобой вместо праздничного пирога. Они меня чуть не съели, и это перевернуло все мое мировоззрение! Короче, я могу допустить, что в мире происходят самые необычные явления, например, существуют призраки. Допустим, тебя преследует некий дух, он смотрит на тебя из Зазеркалья, приходит во сне. Допустим. Но представить, что призрак затаскивает живого человека из плоти и крови в Зазеркалье, совершенно невозможно. Это абсурд!

— Мила исчезла, не покидая своей квартиры!

Вскоре к спорщикам подошли и Регина с Толиком. Поправив прическу, девчонка неожиданно предложила:

— Кстати, Абрамов, раз уж ты такой умный, расскажи нам о зеркалах с научной точки зрения. Ты же знаешь, что я физику частенько прогуливаю.

Предложение Регины вдохновило Яшу. Мальчик был отличником, гордостью школы и всегда щедро делился знаниями со всеми желающими.

— Прежде всего, попробуем сформулировать, что же такое зеркало, — начал говорить он с таким видом, словно вышел к доске. — Обычно зеркалом называют стеклянную или металлическую поверхность, покрытую тонким слоем вещества с высоким коэффициентом отражения электромагнитных волн, например, алюминием или серебром. Что же касается такого понятия, как «отражение света», то это ни что иное, как возвращение световой волны при ее падении на поверхность раздела двух сред с различными показателями преломления обратно в первую.

Глаза Регины закатывались к небесам, девчонка уже жалела, что «разбудила лихо», как по волшебству перенесясь в середину учебного года. А Яша, увлекшись, поднял с земли кусок кирпича и начал чертить на асфальте схему:

— То, как происходит отражение света, можно понять из чертежа. Посмотрите, эта стрелочка — электромагнитная волна, а линией я обозначил границу двух сред.

Компания заметно приуныла, слушая лекцию Абрамова. Конечно, это была полезная информация, но в такую жару воспринималась она из рук вон плохо. Первой не выдержала Регина:

— Ладно, Яша, спасибо за объяснения, мы поняли все, кроме одного — причем здесь духи и призраки?

— Ни причем. Они не имеют отношения к науке. Точнее, наука пока еще не нашла объяснения этим явлениям, а потому предпочитает просто отрицать их. Кстати, мне пришла в голову мысль, что если некая сила смогла бы преобразовать тело Милы в пучок электромагнитных волн, то она.

— Не, не выйдет. — внимательно слушавший объяснения Стоцкий, покачал головой. — Даже если бы такой фокус был возможен, зеркало бы отразило пучок, а не втянуло бы его в себя. Тут явная неувязочка.

— Верно, — Яша поправил очки, и в них яркими точками вспыхнуло солнце. — Кстати, я читал, что Зазеркалье называют окном в антимир, во Вселенную, состоящую из античастиц. Черные дыры.

— Яшенька, миленький, хватит! — взмолилась Регина. — У меня в голове скоро появится персональная черная дыра. Давайте лучше рванем к фонтану, там все обсудим, а заодно немного остынем — жара сегодня нечеловеческая.

Впрочем, обсуждать ребятам было нечего. Их приятельница исчезла самым непостижимым образом, и никакие рассуждения об электромагнитных волнах и черных дырах все равно бы не дали ответа на вопрос, где находилась сейчас Мила Китайгородцева.

В такую жару город казался опустевшим. Большинство его обитателей давно копались на своих дачных участках, а остальные сидели по домам и офисам, спасаясь от зноя при помощи вентиляторов и кондиционеров. Несмотря на то, что солнце висело высоко над горизонтом, центральные переулочки вымерли, словно на дворе стояла глубокая ночь.

Впрочем, некоторым обитателям старинного городка на месте не сиделось. Три подвыпивших парня шагали прямо посреди проезжей части, ведя между собой разговор, процентов на девяносто состоявший из ненормативной лексики. Заметив агрессивно настроенных ребят, вышедший из-за поворота Яша весь съежился, почувствовав недоброе. Он хотел даже нырнуть в подъезд какого-нибудь дома, чтобы избежать нежелательной встречи, но все двери оказались закрыты на кодовые замки.

Парни сразу засекли настороженное поведение очкарика, по-звериному уловив его страх. Любителям пить пиво в тридцатиградусную жару хотелось поразвлечься и пацан с «четырьмя глазами» показался им подходящим объектом для веселья. Не успел Яша сообразить, что ему делать дальше, как трое рослых парней полукольцом обступили его.

— Эй, пацан, у тебя закурить не найдется? — поинтересовался заводила компании — рослый тип с бритым затылком.

— Извините, но я не курю.

— Ну, спички-то есть?

— Нет. — Яша отступил назад и тут же с ужасом почувствовал, как сзади его ухватили за ворот рубашки. — Отпустите меня, пожалуйста. Я же вам ничего не сделал!

— Именно. Даже прикурить не дал, хлюпик. Сейчас мы это исправим.

Державший Яшу хулиган больно щелкнул его по лбу, заявив приятелям, что теперь у пацана посыплются из глаз искры. Искр не получилось, вместо этого по щекам мальчика потекли слезы, которые он так и не сумел сдержать.

— Надо посильнее дать, — порекомендовал бритоголовый, — тогда заискрит.

— Молодые люди, у вас какие-то проблемы?

Обнаглевшие от пива и жары хулиганы, как по команде обернулись, узрев стоявшую посреди улицы девушку. Это была та самая блондинка в строгом костюме, которую Таня Андреева повстречала утром в своем подъезде. Обрадовавшийся в первый момент Яша почувствовал разочарование — вряд ли нежданная заступница могла помочь ему по-настоящему. Парни были настроены очень агрессивно и в такой ситуации увещевания явно не могли их остановить.

— Что тебе нужно? Шагай своей дорогой! — заявил бритоголовый, дополнив свою речь потоком бранных слов.

— Невежливо так говорить с девушкой.

— Да иди ты!

— Отпустите мальчика! — блондинка подошла ближе и потянула замешкавшегося Яшу в сторону.

В этот момент один из пьяных парней грубо толкнул ее в плечо. Странная Яшина заступница даже не обернулась — сняв дымчатые очки, она протянула их оторопевшему мальчику:

— Подержи, пожалуйста.

А в следующую секунду события приняли совсем неожиданный оборот — резко развернувшись, незнакомка ногой выбила у одного из парней банку пива, заехала кулаком в лоб Яшиному обидчику, «высекавшему искры из глаз» напуганного мальчишки и сделала угрожающий выпад в сторону третьего хулигана. Тот шарахнулся в сторону, инстинктивно прикрыв голову руками. Атака была столь молниеносной и результативной, что «наезжавшие» на Яшу типы даже не сразу поняли, что с ними произошло. А блондинка уже одергивала кофточку, возвращая своему костюму прежнюю безупречность.

— Да ты… твою… как там тебя. — нечленораздельно пробормотал парень с бритым затылком, взмахнул громадным кулаком, но так и не закончил движение, встретившись взглядом с ударившей его девушкой.