— Твою… облезлую жабу… во пса… и под хвост! — Выдавил Вос, глядя прямо в налитые кровью глаза разъярённого животного с расстояния, не улучшившего ему настроения. Промах и толчок, на считанные секунды заставившие его отвлечься, сейчас могли обойтись очень дорого. — Однорогий уродец, откуда ж ты только…

В следующий миг его дёрнули за плечо, в последний момент убирая из под копыт разошедшегося быка. Земит, спасибо, конечно, но можно было и чуть пораньше, тореадор недоделанный! Обошёлся бы и без настолько близкого знакомства с копытами и горячим дыханием надвигающейся твари!

Сах пронзительно свистнул, в то же время делая выразительный рубящий знак магу. Убить? Или последние рога посшибать?

Бык, с некоторым опозданием, заметивший исчезновение жертвы прямо из-под копыт, затормозил, взметая пыль едва ли не до небес, и тут же развернулся.

Вос не стал вновь испытывать судьбу с "копьями", а сформировал "хлыст", отчаянно надеясь, что его мощности хватит. Во всяком случае, "хлыст" не надо формировать заново после каждого удара.

Щелчок, и ещё! Бык яростно взревел и замотал мордой, из-за чего очередной удар пришёлся по носу, оставив глубокую, вмиг набухшую кровью полосу. Боевой зверь вновь ринулся в атаку — и как раз в этот момент очередной удар завершил начатое. Второй рог отлетел с сухим треском, оставив жалкий обломок, на который уже не надеть насадку.

Вокруг что-то закричали, завыли лиму, но Вос был слишком занят, чтобы прислушиваться. Даже лишившись рогов, огромный бык остался достаточно опасным созданием, и копыт вполне хватило бы на то, чтобы разделаться с одним нахальным человечком.

Маг выбросил в сторону стремительно надвигающейся туши руки — и потоки ветра взвыли, ударив по быку. Правда, животное на это внимания не обратило. Расслабился ты, товарищ маг, развалил пару хижин, сорвал пару крыш, и решил, что способен ветром сверхкрупный рогатый скот перемещать? Стараясь не поддаваться панике, Вос хлестнул ветром по земле, поднимая пыль. Может, и не самый эффективный трюк, но этого хватило для человека, стремящегося разминуться с многотонной тушей под прикрытием пылевого занавеса.

Маг спешно развернулся, готовясь к следующему акту корриды, но взбешенному быку оказалось неинтересно гоняться за крохотным человечком, и он попёр, куда глаза глядят — прямо на обеспокоенных шумом сородичей.

Сразу несколько лиму засвистели, призывая своих напарников, и четыре рогатых громадины неторопливо двинулись наперехват к разъярённому собрату.

— Всё! — Вновь объявившийся поблизости сах Земит широко ухмыльнулся. — Диш больше не страшен Милеруму. Да никому уже не страшен!

— Правда? — С изрядным сомнением отозвался Вос, глядя, как четыре боевых зверя постепенно теснят пятого, как багровый от ярости Диш пытается свистом привести в себя своего быка. — Ищущий обрящет, мечтающий о мести — найдёт возможность…

— В одиночку? — С пренебрежением фыркнул собеседник. — Он — никто. Ни один лиму не пойдёт за тем, кто не уберёг своего быка, его никто не признает защитником, не возьмёт даже в пастухи. Лишь Говорящий с быками мог бы вернуть ему честь — если бы пожелал сделать учеником. Но Говорящих давно не видели в наших краях…

— Я видел! — Коротко уточнил Вос. И Земит внезапно побледнел и едва ли не затрясся. Неужели молодой сах считает, что землянин не сумел договориться с шаманом, и угробил старичка? — Но можешь не сомневаться, Говорящий не высокого мнения о Дише.

— А где он сейчас? — С жадным интересом подался вперёд сах. — Ты знаешь, куда он двинулся после вашей встречи? Мне нужно…

Земит смутился и даже отвернулся, неосознанно поглаживая шероховатое древко трофейного каменного кузара. Маг ухмыльнулся. Как будто он не знает, что по традиции, любой сах, риун и лер должны получить одобрение шамана, тогда и без лишней крови при наследовании можно будет обойтись.

— Говорящий собирался в замок Милерума. Он интересовался Владимиром. Если собираешься застать — приезжай в ближайшие дни.

— Да будут остры рога твоего быка, и сочна трава на лугах твоих! — Смущённо пробормотал Земит, с немалым удивлением глядя на Воса. Ещё бы, маги приучили местных тщательно прятать и защищать шаманов.

— И тебе того же! — Коротко отозвался маг, искоса посматривая на Диша. Бывший лер, наконец, сумел успокоить своего безрогого зверя, и сейчас с трудом взбирался в седло. Раньше целая толпа набежала бы помогать могущественному предводителю, сейчас же его обходили десятой дорогой, как зачумленного. Может, гуманнее было бы всё же убить глупца, а не смешивать его с грязью? А Сидоне постарался бы объяснить… — И куда теперь денутся все Дишевы лиму?

— Будут искать себе новых вождей. — Усмехнулся Земит. — Жаль, что отец погиб, он мог бы рассчитывать даже на десяток новых бойцов. А я слишком молод, ко мне придут двое, может трое, причём из молодёжи. К Шангсу решатся идти не многие, а вот к Вла-адимру уйдёт не меньше половины. Милерум богат, и воюет редко. Мечта для бездельника!

Вос вздохнул, и твёрдо решил, что разбираться с перебежчиками будет не добросердечная, доверчивая Сидона, а суровый и прагматичный Тыш. В своём мире он насмотрелся на работничков, живущих футболом и пивом. А Милерум и так слишком долго жил одними прежними заслугами.

Падший лер, покачиваясь, выехал за ворота, и никто не последовал за ним. Маг с некоторым трудом отказался от трофеев — нет, Земит, конечно, был в восторге от уникального оружия и накладок на рога, просто пришлось здорово выкручиваться, чтобы не показать, что столь ценное имущество для боевого мага — лишь ненужный груз.

Пролетая над скалами, Вос увидел человека в одежде слуги, увлечённо посылающего вдаль солнечные зайчики полированным куском металла. Шпион Гильдии? Сомнительно. Те передают сообщения дымом. Должно быть, человек Нигуса.

По-хорошему, стоило бы спуститься, да тщательно допросить наглеца, но маг и так чувствовал себя неуверенно. А садиться и снова взлетать, да ещё, вполне возможно, гоняться за слугой… Кому это нужно? Маг покосился на заходящее солнце и взял курс на замок Милерума. Пожалуй, благодаря шпиону, он может сегодня не общаться с Шангсом. Риун не пожелает повторить ошибку Диша. А самому Восу надо срочно вернуться в замок, и привести себя в порядок. На сегодня с него хватит амбициозных завоевателей!

Багровый диск солнца уже наполовину сел за горизонт. Длинные тени протянулись от скал и холмов. Скоро стемнеет, и единственными источниками света останутся костры.

Нигус сидел на заботливо подстеленной кошме, глядя на суету в основном лагере. Маги расположились чуть поодаль. Даже после нескольких лет жизни среди дикарей, жителям вольных городов не удалось свыкнуться с запахами немытых тел и навоза. Рука на перевязи болела и мешала размышлять, хотя тайный мастер считал, что давно научился терпеть физические страдания.

— Что там такое? — Нехотя поинтересовался старый маг. Ученики засуетились, забормотали, один спешно вскочил и побежал к ближайшему лиму Шангса. Тоже мне, помощники, ученички! Нет, не выйдет из этих бездельников толку! Та же Хасия при первом же шевелении немедленно сбегала бы в основной лагерь, всё разузнала бы, и доложила, не дожидаясь инструкций.

А эти ленивые бездари шагу лишнего не сделают! Нигусу самому пришлось разыскивать среди людей риуна костоправа, чтобы вправил вывих кисти и зафиксировал три сломанных пальца. А ученики только и могли, что охать, да сочувствовать. Ходить им ещё долгие годы без имён, при таком усердии они даже прозвища не заработают!

— Диш, мастер! — Выпучив от усердия глаза, выпалил успевший сбегать за новостями ученик. — Один, без войск! И с ним что-то не так!

— Что не так? — Терпеливо уточнил Нигус. О, тени крылатых предков, за что вы наказываете меня, заставляя иметь дело с такими идиотами! Разве это доклад? Крохи сведений, причем непроверенных, ни проблеска собственных мыслей. Где выводы, уточнения? Почему он должен каждый раз уточнять, направлять, учить?!