Синорус тоже слышал сообщение, и на миг поддался беспросветному отчаянью. О Литии ни слова! Неужели девушка погибла? Будь она вместе с Владимиром, обязательно бы упомянули. Но мастер Тирум — хитрая тварь, один из самых безжалостных интриганов Гильдии огня. По его приказу беглецов могли разделить, и на водную ловить кого-то из Капитанов. Или всё это могло быть наглой ложью.

Маг взлетел высоко над городом, так, чтобы никто снизу не мог увидеть его ауру и стал рассматривать место предполагаемой схватки. Огонь. Как много огня — должно быть, Тирум привёл всех своих приспешников, поставив всё на этот, один единственный бой. И Вос не останется в стороне. Наставник, обычно хладнокровный и логичный, следующий своим непонятным, чуждым этому миру принципам, в вопросах личных отношений до обидного предсказуем.

Синорус приготовился ждать. Как бы не сложились обстоятельства, он успеет вмешаться. Ярость, душившая мага в лесу, успела постепенно переплавиться в глухую, беспросветную ненависть. Внизу так много огня. Там немало мастеров, приговорённых Зерионой к смерти. И просто врагов, по воле стихии, или по капризу рождения. Они с сестрой ведь тоже были рождены женщиной из известного воздушного рода, от оставшегося неизвестным мастера огня. И если бы унаследовали огонь отца, а не воздух матери, всё могло сложиться совсем по-другому. Возможно, они вдвоём стояли бы там, внизу, и готовились к бою.

Но сестра мертва, Лития исчезла, Вос ещё не вышел на сцену, а сам Синорус парит на недосягаемой высоте, и готовит "воздушное копьё". И ради дорогих ему людей, постарается не промахнуться.

После нескольких попыток, Вос отказался от заманчивой идеи подобраться к Гильдии воздуха скрытно. Неизвестный ему Тирум нагнал несметное количество людей, и вся эта толпа только и делала, как двигалась, размахивая оружием для собственного успокоения и освещая всё вокруг факелами. Невидимкой не проскользнёшь — обязательно заденут. И пусть эти местные вояки — не чета наёмникам огненных, но переполох поднимется, как в курятнике. В довершение ко всему, чуть дальше тонким маревом колыхались незаметные обычным людям огненные потоки. Тот, кто растянул эту "паутинку", заслуживал искреннего уважения. И не имело значения, режут ли эти потоки иллюзии, или реагируют на ауру, он не сможет пройти, не повредив тоненькие огненные ниточки, и не оповестив об этом "паука". Сквозь воздушные сумел бы, но не через огненные.

Дальше виднелись солидных размеров костры, несколько огненных магов и немало хорошо вооружённых наёмников. Хорош же он будет, высветившись перед всей этой толпой при попытке пробраться невидимкой или с изменяющей внешность иллюзией. Местные, пожалуй, разбегутся, а вот парни внутри охраняемого периметра, никуда не побегут.

Оставался только грубый прорыв — или сдача на милость победителя, что, вообще-то, в планы Воса никак не входило. А учитывая, сколько народу толчётся здесь, даже "усиление" снизу не даст эффекта, прорваться можно только сверху. Жаль только, что Тирум наверняка это тоже понимает.

— Да будет храбрость щитом для смелого… Так ведь говорят лиму, когда идут в безнадёжный бой, Тыш? Жаль, что ты не сможешь увидеть это, хотя… Просто смотреть ты бы не смог. Хорошо, что здесь нет ни тебя, ни других…

Страха не было. Только сердце билось чаще, когда Вос развернул крылья в двух кварталах от ловушки. Плана нападения, как такового, не было, да и откуда ему взяться, если он даже не видел, что огненный мастер подготовил для встречи. Только общие цели. Налететь, попутно увернувшись от всего, чем постараются угостить. Спуститься, ускориться, не вступая в бой без крайней нужды, обследовать защищённую территорию. Если заложник всё же есть, постараться освободить и вытащить. Если это Владимир, освободить непременно. Всякие мелочи вроде сопротивления, или мести, если с заложником обращались плохо, можно решить гораздо позже.

Интересно, этот Тирум слышал о "реактивных крыльях"?

Сверху позиции огненных были видны, как на ладони. Пожарище, небольшое помещение, почти не пострадавшее от огня — всё, что осталось от довольно солидного здания. Должно быть, торговец, у которого Зериона в своё время отобрала помещение, хорошо заплатил кому-то из огненных за защитные заклинания, на случай пожара. Тогда там хранился самый ценный товар, а сейчас, если верить Тируму, там держат настоящее сокровище — наследника Милерума.

Сколько огня! Огромные костры пылают в ночи, и у трёх центральных — по магу. Очень не глупо. Далеко не каждый мастер огня способен сплетать свою ауру с обычным пламенем, и тем самым усиливать свои заклинания, но сейчас Вос явно столкнулся с такими умельцами. Но костров гораздо больше, около двадцати! Неужели и магов столько же? Или по периметру их разместили, чтобы оставшиеся могли свободно переходить с места на место? Но откуда столько уверенности у тех, что в центре? Он же может их уничтожить по одному, прямо сверху.

Центральный маг, невысокий, седовласый, задрал голову, отслеживая воздушника сверху, и требовательно махнул рукой — спускайся! Должно быть, это и есть Тирум. Что ж, невежливо заставлять ждать хозяев!

Лёгкое, почти незаметное изменение в конструкции крыльев — и звук изменился. Плоские невесомые перья превратились в яростные порывы ветра, неведомые здесь реактивные двигатели. И Вос помчался прямо на огненного, намереваясь не атаковать, а лишь напугать самоуверенного мастера.

Пожалуй, только злая улыбка седовласого послужила предупреждением. Мастер воздуха в последний миг изменил направление движения, и только после этого увидел едва заметную жёлтую дымку, образующую сферу над тремя центральными магами и темницей заложника. Левое крыло с неприятным звуком проскрежетало по необычному огненному щиту и начало распадаться.

Воса завертело, швырнуло в сторону, и он только по наитию сумел выбрать правильное направление — вверх, подальше от мощёных улиц, щелчков, подозрительно напоминающих выстрелы из луков и огненных потоков, настроенных на разрушение магии воздуха.

Только опыт множества далеко не безопасных экспериментов помогли Восу удержаться в воздухе и даже восстановить пострадавшую конструкцию. Хитёр, гад! И ведь всё рассчитал, за кострами и яркими аурами магов, рассмотреть едва светящуюся дымку почти невозможно. Опасный противник — и умелый. Оказывается, некоторые мастера огня способны не только пламенем швыряться.

Далеко внизу расплывались огненные кляксы. Ровным счётом пять штук. Значит, не меньше пяти магов пытались его достать, стоило ему лишь приблизиться. Да и стрелы, которые так просто не рассмотреть, ему явно не почудились. Пожалуй, могли бы достать даже на его скорости, хорошо подготовились!

Вос сам поразился своим мыслям. Он не злился, не боялся, ему больше всего хотелось изучить, как организовано это неординарное заклинание! Как будто перед ним был не враг, намеревающийся лишить преимущества, пленить или уничтожить, а соперник-программист, умудрившийся создать нечто принципиально новое. Должно быть, краткий визит на Землю полностью оторвал его от реальности, от этого простого и жёсткого мира, где проиграть почти всегда означает — умереть, а единственное слово может изменить всю судьбу. И то, что происходит сейчас — не соперничество двух коллег или конкурентов, а схватка, от исхода которой зависит судьба многих людей.

Сидона. Одна лишь мысль о лери заставила настроиться на серьёзный лад. Именно Вос выташил свою женщину в этот "отпуск", стоивший так дорого множеству людей. И как бы он не утешал себя измышлениями, что новый конфликт между непримиримой Зерионой и Гильдией огня был неизбежен, а Милерум рано или поздно был бы расколот Дишем, всё началось с него.

Но самое главное, в этом здании, или где-то в бурных водах Дуоны до сих пор сражается за жизнь и свободу маленький ребёнок, сын, ещё не знающий, кто его истинный отец. Дитя, которому он дал имя и оставил на произвол судьбы!