— Передашь Тышу распоряжение — распределить половину моих лиму по границам Диша и Шангса. Обеспечь им связь. И ещё — лоуны лерата привыкли к миру. Навести всех лоу и сахов Диша, объясни ситуацию — и предложи наше покровительство. Не хотелось бы терять почти половину владений только из-за его глупости.

Вос облегчённо улыбнулся, и лери отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Думаю, ты будешь достаточно убедителен. Но я не слишком верю в преданность по принуждению. Тем более, по отношению к женщине. Пусть единственным условием будет печать "Крови и камня". Ты освоил её?

— Нет, конечно! Это ведь противоположная стихия. Но у меня уже есть аналог — опробованный на Зерионе. Раз уж Синорус не смог её спасти, магам Шангса это тем более не под силу…

— Значит, ты не хочешь, чтобы у меня был другой муж? Или сам решил стать лером? — Вдруг в упор спросила Сидона.

Вос встрепенулся, по тону и выражению лица любимой поняв, что дело серьёзно. После дел государственных лери, наконец, всерьёз задумалась о его предложении. Правда, мотивы, как всегда, поняла неправильно.

— Да, я не хочу, чтобы кто-то из этих вояк заявлял на тебя права! Мне надоело прятаться от людей, любить тайком, обожать издалека! Воровать кусочки счастья, Почему я не могу поцеловать тебя при всех? Обнять, когда пожелаю, а не когда поблизости нет свидетелей? И даже собственному сыну не смею признаться, что его отец — я, а не этот вечно пьяный остолоп!

Сидона нахмурилась, и он чуть сбавил тон:

— Ты ведь понимаешь, что мне не нужна власть. И лером я быть не собираюсь, можем хоть сейчас так называть Владимира. А мне достаточно быть консортом. Если понадобится, я буду защищать твои владения и доброе имя. Правь, приказывай — а мне дай только право быть твоим мужем, и отцом наших общих детей!

— Это необычно… Почти вразрез с нашими обычаями. Значит, ты хочешь не власти и земель, а лишь меня и детей?

Вос перевёл дыхание, стараясь подобрать нужные слова. Далеко не каждая женщина обрадовалась бы реальной свободе и реальной власти. Но Сидона ушла очень далеко от обычных женщин этого мира, бесправных и запуганных. Ее воспитал Кванно, она повелевала воинами и видела другой мир с совсем иными обычаями.

— Обычаи, правила, традиции… Их хранят, им следуют — до тех пор, пока кто-то достаточно сильный не наплюёт на них, и не создаст новые правила! Если мы будем вместе, кто сможет нам помешать? И чего стоят все земли этого мира, по сравнению с вами?

В полутьме каюты глаза женщины таинственно мерцали.

— Я подумаю. И ты забыл ещё кое-что. Или эту традицию ты тоже отбросишь?

Вос вынул из кармана платок и развернул на столе:

— Не забыл. Просто решил следовать, скорее своим представлениям. Тебе нравится?

Сидона провела по кольцам пальцами, примерила то, что поменьше, на указательный палец, затем на средний.

— А почему два? Не мог размер представить?

Маг с удивлением обнаружил, что кольцо побольше уже переместилось на большой палец лери. Но она ведь видела сцену бракосочетания на Земле! И здорово удивлялась тому, что надевал кольцо и жених! Но тут женщина рассмеялась, и Вос облегчённо перевёл дыхание.

— Мужчине не нужны украшения, Вос! Даже такие. Когда прибудем, найду тебе в арсенале каменный меч, прикажу украсить — вот и будет знак консорта. А обменяемся перед всеми, когда в замке будет достаточно свидетелей. И Тыш, и даже этот твой, Говорящий!

— Значит, ты согласна?! — Может, переспрашивать и не стоило, но слишком уж загадочной была улыбка любимой. Притягательной, манящей…

Шадона притаилась у самой двери в капитанскую каюту.

— Отстань! Не здесь же, детей разбудишь!

Деланное возмущение в женском голосе, какие-то нежные глупости в мужском исполнении, шелест одежды. Пожалуй, не застань она окончание разговора, наверняка кинулась бы спасать Сидону — и совершила бы вторую исключительную глупость за этот день. Хватило и того, что искупала внука и зятя.

И второй раз за день она утирала слёзы. Но и улыбку удержать не могла.

Вчерашний день выдался на редкость суматошным. С раннего утра и почти до ночи Вос стрижом носился вдоль Дуоны. Для начала — искал Тыша с людьми Сидоны и собственными учениками. Не хватало, чтобы лиму сгоряча принялись штурмовать Фаргон! Предсказать, чем закончилась бы эта авантюра, не смог бы никто. Скользкие советники могли склонить головы, или же призвать народ к яростному сопротивлению. Огненные маги могли разбежаться при одном взгляде на ауры воздушников — а могли и принять бой.

В любом случае, сейчас не имело смысла связываться с вольными городами. С Шангсом бы для начала совладать. Маг знал, что ему ещё не раз, и не два придётся навестить Фаргон, тайком или официально. Не мог же он бросить учеников Зерионы на произвол судьбы. И если старшие ученики ещё могли как-то о себе позаботиться, то младших рано или поздно переловят огненные мастера. После организованного Нигусом массового побега воздушников, Гильдия утратила почти всех своих шпионов и часть влияния.

Развернув Тыша, которому действительно оставалось чуть больше одного дневного перехода до Фаргона, отправился к замку Милерума, откуда выбросил всех прихлебателей Диша и часть гвардии, отказавшуюся служить женщине. Пусть из трёх сотен пехоты власть Сидоны признали чуть больше сотни гвардейцев, но, во всяком случае, он может быть уверен, что Дишу, случись этому алкоголику объявиться у каменного замка, они ворота не откроют, и уж тем более, не захлопнут перед носом водников.

Но самое трудное началось во второй половине дня. Пришлось мотаться над лоунами Диша и отыскивать их хозяев. Что характерно, большей части лоу и сахов не сиделось на месте. Правда, и их жалкие крепости, кое-как построенные из брёвен, не шли ни в какое сравнение с каменным шедевром Кванно, и торчать там безвылазно, как это делал Диш, было просто невозможно.

Дикие земли, бедные травой и полями, обожжённые холодом близкого ледника. Здесь добывали железо и золото, медь и олово, здесь ковали железо и бронзу — а затем меняли оружие и украшение на пищу, одежду и корм для своих тощих стад. Суровые варвары, живущие по заветам пришедших из-за гор предков, свято чтящие данное слово и презирающие южных людей.

Маг с самого начала подозревал, что здесь ему будут не рады, и оказался прав. Его несколько раз пытались убить, даже на поединок в кругу однажды вызывали, но договориться ни о чём не удалось. Предложение дать клятву женщине северные лоу воспринимали, как оскорбление, последовательно отметали любые договора и соглашения.

Гордость бычьих наездников не позволяла им торговать с кем-либо, кроме равных, пусть даже Капитаны могли предложить товары дешевле и качественней, а традиции предписывали следовать лишь за сильнейшим.

Радовало лишь одно — Дишу здесь тоже придётся непросто. Северные лоу искренне уважали Хеша, но к сыну его относились с подозрением. Отчего наследник, уже несколько лет правящий лератом, до сих пор не появился? Или он слаб, и не заслуживает верности повелителей рогатого гнева?

Те, что располагались южнее, были более цивилизованными. Некоторых из них Вос даже помнил в лицо — явно составляли компанию Дишу в регулярных пьянках. Но цивилизованность ещё не гарантирует честность и порядочность. Былые собутыльники лера извивались, как уж на сковородке, не желая ни лишиться покровительства могучего мага и связей с Милерумом, ни ссориться с Дишем, всё ещё представляющим серьёзную силу. Они юлили, лгали напропалую, находили самые несуразные причины для задержки решения, либо ставили совершенно несусветные условия.

И только сах Урмит, чьи земли граничили с владениями Шангса, едва ли не с радостью согласился присягнуть на верность Сидоне, не сомневаясь, что Диш не сможет защитить свои владения. И даже клятва ветра его не смутила. Сидона, практически не вмешивающаяся в дела вассалов, устраивала саха куда больше, чем Шангс, правящий своими владениями железной рукой. Вот только выполнения обязательств он потребовал немедленно. По сведениям саха, грозный риун должен был объявиться со дня на день. Но Урмит не желал вступать в безнадёжный бой и не собирался сдаваться. Значит, обещающий защиту маг должен позаботиться о том, чтобы войска риуна не смогли пересечь границу владений саха.