— Эх, если бы здесь был Нуклай! Он бы что-нибудь придумал.

— Пора нам и своей головой жить, — резонно возразил Димка.

Леонтьич тоже не спал. Когда ребята возвращались к костру, они издали заметили его сутуловатую согбенную фигуру: Старик что-то строгал. Огромный нож, казалось, плясал в крепких, жилистых пальцах бывалого охотника, легко снимая тонкую, как бумага, стружку.

— Идем прямо в палатку, — прошептал Борис.

— Идем. Только тихо, чтобы Лидию Петровну не разбудить.

Но Лидия Петровна, видимо, поджидала их.

— Нагулялись, полуночники?

— Нагулялись^ Лидия Петровна. А вы почему не спите? Из-за нас?

— Только этого еще не хватало!.. А впрочем, сейчас усйу со спокойным сердцем.

И в самом деле ребята скоро услышали ее мерное, хотя и не совсем спокойное дыхание. И, конечно, сейчас же опять зашептались. Разве можно уснуть, когда вокруг такое творится!

Поднялся лагерь, как всегда, по сигналу Лидии Петровны. Каждый поисковик твердо знал свои обязанности, и через пятнадцать минут весь небольшой отряд был наготове.

Наскоро позавтракав, Борис, вскинул ружье, попрощался. Димка проводил его до ручья и вернулся, чтобы помочь Лидии Петровне. Но начальница отряда была уже в полном снаряжении. Ее задерживал только Леонтьич. Он бегал вокруг костра и ругался.

— В чем дело? — осведомился Димка.

— Нож потерял, — ответила за Леонтьича Лидия Петровна.

Подросток немедленно присоединился к проводнику и тоже закружился около костра. Он старательно хлопал ладонью по траве, поднимал и отбрасывал в сторону сучки и ругался не меньше Леонтьича.

Глядя на них, Лидия Петровна наконец не выдержала.

— Да бросьте вы свои поиски. Идемте, Леонтьич! И так опаздываем… Сегодня как-нибудь обойдемся и без ножа, а к вечеру Дима его найдет.

— Найду, конечно, — отозвался разведчик, поднимаясь во весь рост.

Леонтьич нехотя выпрямился.

— Хорошо ищи, — сердито прохрипел он Димке. — Пойдем, начальница!

И скоро они оба скрылись за деревьями. Проводив их глазами, Димка что было сил крикнул вслед:

— До свиданья! Желаю успеха!

В ответ из-за ручья донесся резкий крик кедровки. Один, второй…

Димка удовлетворенно покрутил головой и направился в палатку. А когда он с ружьем за плечами вернулся обратно к костру, из-за ручья показался Борис.

Друзья радостно приветствовали друг друга, словно они не виделись несколько дней, и сейчас же свернули на тропу, по которой только что ушли Лидия Петровна и Леонтьич.

— Ругался? — спросил Борис.

— Еще как! И по-русски и по-своему… Спасибо, Лидия Петровна увела, а то и сейчас искал бы…

— Ну, ладно, я побегу. Как бы не отстать. А ты, Дима, не торопись. Нога нам еще пригодится.

— Понятно. Только не забудь, Туча, когда с тропки свернешь и дальше будешь свертывать, колышки ставь!

— Вот они!

Борис потряс в воздухе связкой заостренных палочек,

на каждой из которых оставалось по одной несрезанной веточке, и добавил:

— Значит, куда ветка смотрит, туда и поворачивай.

— Ясно. А ты смотри за сменой пород. Как только сланцы кончатся, пойдут известняки… Тут и пещера близко. Смотри, на глаза не попадайся. Ни Леонтьичу, ни Лидии Петровне. Увидит — баню задаст.

— Это я-то попадусь? У самого Нуклая на курсах повышения квалификации учился.

— Да не кричи ты во все горло! — зашипел Димка. — Тоже мне следопыт.

Впрочем, это было сказано больше для порядка. Подростки прекрасно знали, как ходит Лидия Петровна.

Сразу отстав от Бориса, Димка попробовал ускорить шаг. Однако самодельный костыль очень скоро дал себя знать: подмышкой нестерпимо резало. Попытался сильнее опираться на больную ногу, — заныла ступня.

На димкино счастье колышек с веткой оказался у ближнего поворота. Значит, Лидия Петровна действительно пошла к той пещере, где вчера он нашел скелеты. А это совсем недалеко, — можно идти не торопясь.

Второй колышек подтвердил догадку разведчика. Дальше Димка мог бы идти и без вешек. Но Борис оказался на редкость аккуратным и отмечал каждый малейший изгиб дороги.

Между тем тайга заметно поредела. Еще немного, и Димка выйдет на открытое место. Там придется, пожалуй, передвигаться ползком.

Борис именно так и сделал. За очередным колышком по смятой траве и без указателя было видно, куда направился и как направился молодой следопыт.

Димка последовал его примеру. С больной ногой ползти было даже легче, чем идти.

Затем надо было обогнуть скалу. Здесь можно было передвигаться без опаски. Но за скалой опять открытое плато. Правда, оно все усеяно камнями, и камни такие, что за любым спрячешься.

Теперь Димка уже хорошо видел и Лидию Петровну и Леонтьича. Они переходили с места на место, то приближаясь, то удаляясь. Следя за ними, и Димка то прижимался к камню, то полз дальше.

Колышки попадались попрежнему на каждом пово-

роте дороги. Димка полз буквально по пятам следопыта и скоро заметил его.

Борис тоже увидел товарища и обрадованно закивал.

Устроились рядом, за невысокой каменной грядой. Лучшего наблюдательного пункта нельзя и желать. Гряда была вся иззубрена по хребту, и головы ребят совершенно терялись среди множества крупных и мелких зубцов.

Скоро Лидия Петровна и Леонтьич оказались так близко, что ребята боялись сделать лишнее движение.

— Что-то нашла… бьет молотком, разглядывает, — шепнул Димка.

Лидия Петровна долго еще осматривала камни, а Леонтьич стоял рядом.

— Ничего нет, — комментировал Димка.

Лидия Петровна пошла дальше, все так же согнувшись и всматриваясь в породы, изредка поколачивая их молотком. Недалеко от пещеры остановилась, долго смотрела на обнажение и наконец с силой ударила, по камню. Затем торопливо поднесла обломок к самому лицу.

Дальнейшие события развернулись с такой быстротой, что ни Димка, ни Борис долго потом не могли дать себе отчета в том, что произошло. Не успела Лидия Петровна осмотреть кусок породы, как Леонтьич легко, по-кошачьи отпрянул в сторону и, почти не выбирая, поднял с земли обеими руками увесистый острый камень…

По скалам прокатился отчаянный, неистовый крик ребят, один за другим грянули два выстрела… Лидия Петровна мгновенно выпрямилась, обернулась ив ужасе закрыла лицо руками. Леонтьич, оторопевший от неожиданности, на миг застыл на месте. Но когда прогремел третий выстрел, он опомнился и со всего размаху швырнул камень в голову геолога.

…В несколько прыжков Борис добрался до выступа, на который упала Лидия Петровна. Вслед за ним вскарабкался и Димка. Поднимаясь, он успел увидеть, как Леонтьич, низко пригнувшись к земле, перебегал от камня к камню. Предатель, видимо, пробирался на верхнюю тропу, которая кружным путем ведет к их лагерю. Но сейчас было не до него.

— Пульс есть, бьется, — взволнованно сказал Борис. Димка прежде всего осмотрел рану на голове.

— Кости целы… Целы, — повторил он. — Только кожа сорвана…

Лидию Петровну спасло то, что она вовремя защитила голову. Зато кисть правой руки была вся залита кровью.

Ребята растерялись.

— Светлану надо сюда, — пробормотал Борис.

К счастью, Димка вспомнил, что в рюкзаке геолога всегда лежал индивидуальный пакет.

Ребята осторожно забинтовали сначала руку, а затем и голову Лидии Петровны. Борис снова нащупал пульс,

— Бьется!

Несколько секунд просидели в полном оцепенении.

— Что же теперь делать? ^ Первым овладел собой Димка. Взглянув на неподвижно лежавшую Лидию Петровну, он зачастил:

— Проклятый бандит побежал в долину… наверняка в лагерь, в палатку… Если найдет ружье Лидии Петровны…

Борис, не дослушав, вскочил на ноги.

— Подожди, подожди, — продолжал скороговоркой Дима, — возьми мое ружье, оно двуствольное, все-таки две пули… Нуклаево оставь мне…