— Вы и в самом деле всем управляли? — спросил Шабис.

— «Мы»… — фыркнула Маара. — Юба! Хотя вообще-то верно, почти всем. И все-таки мы оставались рабами. А хадроны… они превращались в животных. Я не хочу, чтобы с нами произошло то же самое!

— Да, это точно, — протянул Данн, почесав затылок. — Уж лучше рабом быть, чем превратиться в одну из этих тупых свиней.

— Не понимаю, почему нельзя иметь рабов, — пожала плечами Кайра. — С ними ведь можно хорошо обращаться.

— Нет уж, лучше не надо.

— Тогда тебе самому немало пахать придется, милый мой! — припечатала Кайра.

Еще эпизод, еще одна маленькая сценка из жизни наших героев-путешественников.

Неделя, как отшумели штормы и бури, море спокойно, в безоблачном небе сияет солнце. Впервые за несколько дней выдался часок досуга, выпала возможность собраться на веранде, побездельничать, расправить уставшие конечности. Дремлют собаки, убравшись в тень, подальше от палящего солнца. Да и ночами они не часто беспокоят обитателей дома лаем, не заставляют вскакивать и вглядываться во тьму, выискивая силуэты воров или опасных тварей, желающих полакомиться мелкими молочными животными.

На горячем кирпиче столба греются две крохотные ярко-зеленые ящерки, синеглавые, желтоглазенькие.

— Утиньки, какая прелесть! — засюсюкала Кайра. Маара и Данн, не сговариваясь, переглянулись и усмехнулись. Кайра это заметила и моментально надулась:

— Ну, что еще я не так сказала?

— Да нет, ничего. Просто мы вспомнили о больших ящерицах. И кстати, о ящерах. Сколько еще можно… хвосты тут околачивать? Сидим тут, перемываем то, что за день сделали, что завтра будем делать… Надоела эта мышиная возня. Надо дальше вперед заглядывать.

— Совершенно верно, — тут же согласился Шабис. — Давно пора поговорить о планах на следующие годы. Распределить обязанности.

— На меня можете не рассчитывать, — сразу отреагировала Кайра. — Я, кажется, забеременела.

— Спасибо, хоть сейчас узнал, — проворчал Данн. — Прими поздравления, дражайшая.

— Я хотела подождать, убедиться. Ну, Данн, чего ты… Ух, какой обидчивый.

— Вы знаете, я, кажется, тоже… — неуверенно протянула Маара.

— Ну, ты-то хоть с Шабисом поделилась или тоже забыла? — покосился на сестру Данн.

— А вот я почему-то не беременная, — засмеялась Лета. — Но я ведь шлюха, а шлюхи обычно не очень-то беременеют.

Как и всегда, когда она напоминала о своем прошлом, все бросились ее упрекать.

— Лета, прекрати!

— Лета, кроме тебя, об этом никто ни разу не заикнулся…

— Лета, сколько можно!

И Даулис:

— Лета… Прошу тебя…

— Я вот что скажу, тебе, дорогая, — с простодушной искренностью, за которую ее, не в последнюю очередь, любили, обратилась к Лете Кайра. — Уж я-то мимо мужиков не проскакивала, пожалуй, не меньше твоего перебрала. А все равно себя шлюхой не называю. Да и не считаю.

— Мы, кажется, не прошлое поминать собирались, а будущее обсуждать! — воскликнул Данн.

— Правильно, Данн, — тут же согласился Шабис. — Давай, может, ты и начнешь? Изложи свои соображения.

Данн задумался, перевел взгляд на сестру:

— Маара, скажи мне искренне, чистую правду, признайся: проснувшись утром, думаешь ты, сколько в этот день надо прошагать, шаг за шагом, нога к ноге, вместе со мной, еще чуток по Ифрику? Даже если твоя вторая мысль о Шабисе. Думаешь?

Маара улыбнулась, глаза ее наполнились слезами:

— Да… Да… Да, но…

— Спасибо. Только это я и хотел услышать. И всё.