Простите меня. На глаза навернулись слезы, но не от боли, а от понимания того, что я бросаю здесь Трэшена, Саррину, Эшэра. Разве можно так?

«Если ты умрешь, мир погибнет! Род хранителей прекратится!» — вновь некстати вспомнились слова отца, и я еще на несколько метров продвинулась к порталу, пока он не засосал меня в себя.

Вокруг все засветилось, меня скрутило от боли, и я потеряла сознание.

Я плыла словно по течению. Ничего не хотелось, было какое-то умиротворенное состояние. Вот только сознание решило, что хватит с меня безделья, и я пришла в себя.

Но лучше бы я и дальше спала. Такой усталости, наверное, за все восемнадцать лет не испытывала. Даже когда лишилась всего своего резерва, и то было легче.

Я медленно открыла глаза и посмотрела на белый потолок. Хотела подняться, но потерпела в этом неудачу и лишь тяжело вздохнула. Ощущения были, словно тело не твое. Вот думаешь — хочу пошевелить рукой, а тело берет и не выполняет приказ, данный мозгом.

— Сэл! Наконец-то! — Рядом раздался взволнованный и одновременно радостный голос.

— Рэн? — Я устало повернула голову и посмотрела на друга. Его темно-зеленые глаза выглядели сонными, под ними залегли темные круги, явно свидетельствующие о бессонных ночах.

— Что с тобой? Ты неделю гулял?

— Если бы! Сэл, ты не представляешь, как заставила меня поволноваться!

— Правда? С чего бы это?

— И она еще спрашивает! Ты появилась в кабинете директора без сознания, выжатая, как лимон, с опустошенным резервом. Полностью растратила все свои силы, и не только магические, но и физические. Помимо этого, на тебе была сильная темная магия, с которой не сразу смогли справиться.

— Но ведь справились, раз я жива и в порядке. — Я слабо улыбнулась, пытаясь поддержать друга.

— Благодари директора и нашего целителя!

— Так я сейчас в больничном крыле? — Стало как-то хорошо оттого, что я нахожусь у себя в школе, в безопасности.

Я глубоко вздохнула и все-таки с трудом, но села. Эх, мои знакомые стеночки, как же я соскучилась. Сколько раз приходила в себя на этой койке в больничном крыле после практических занятий.

От сидения тело начало сильнее болеть, как от долгих упражнений, а ладони мелко задрожали, отчего спрятала их под одеяло, не желая еще больше волновать Рэна. Еще и пить дико хотелось, но я как представила, что буду держать чашку дрожащими руками, решила ничего не говорить. Вот только друг прекрасно меня знал.

Он тепло улыбнулся и, взяв с тумбочки чашку, напоил меня.

— Спасибо, — поблагодарила и задумалась. Если я здесь, что случилось с эльфами? А с сестрой? А что если они мертвы? Меня вдруг охватил дикий страх, что не укрылось от Рэна.

— С твоими друзьями все в порядке, — попытался утешить друг, сразу догадавшись, что меня тревожит.

— Откуда тебе знать? Ты же сам сказал, что я появилась здесь в ужасном состоянии. А ты представь, что тогда случилось с ними!

— Я точно могу тебя уверить, что твоя сестра жива. Насчет остальных не знаю. Спустя несколько дней после твоего появления здесь пришло письмо от Саррины. Директор о нем не знает, оно у меня.

Я выдохнула с облегчением. Но как же тогда Трэшен? Эшэр? И как сестра смогла спастись от темного заклятия?

— Держи. — Друг протянул мне сверток, при этом не забыв уточнить: — Я не читал его, ведь оно для тебя.

Дрожащими руками я развернула письмо и быстро прочла:

— Что там?

— Ничего хорошего. — Я горько улыбнулась. — Нет, вру, одна новость все же прекрасная — все живы!

— А вторая?

— Сестра советует бежать.

— Не выйдет. — Друг неожиданно как-то замялся и опустил голову. — Директор наложил на больничное крыло защитное заклятие, догадываясь, что ты можешь так поступить. Он просил тебя не делать глупости.

— Я и не думала сбегать. — И это было чистой правдой. Во-первых, потому что просто не могла. Во всем теле такая слабость, что я и шагу не смогу ступить. А, во-вторых, есть ли смысл? Если директор уже сообщил государю, то королевские ищейки меня сразу же найдут. Лучше не делать хуже, чем оно есть. К тому же я действительно совершила ужасную ошибку. И дело не в том, что я нарушила один из самых ужасных законов — из-за меня может пострадать множество людей.

Не желая думать о предстоящем наказании, чтобы как-то отвлечься, решила перевести тему в другое русло. Одно радовало — мой жених, друг и сестра живы!

— А откуда тебе известно про то, что я сделала? И директору? Это как-то связано с тем, что ты посещал мои сны? — Я нахмурилась, предчувствуя нечто нехорошее.

— Да. — Рэн понуро опустил голову. — Я знал, что рано или поздно ты догадаешься, кто гость твоих снов. Но я не мог признаться тебе в этом. Ведь тогда бы больше не явился к тебе в сон.

— Ты никогда не говорил, что умеешь такое, — с нотками обиды в голосе проговорила я. — И как ты смог до меня достучаться летом, когда напали духи прошлого? И вот совсем недавно, с горным хранителем? В этот раз ты меня не обманешь, я знаю, это был ты.

— Да. — Рэн не стал отрицать и наконец на меня взглянул. — Это тоже моя особенность.

— Так, может, ты расскажешь уже, кто ты?! — Я чувствовала раздражение. Выходит, наша десятилетняя дружба ничего не стоит! Все время он от меня что-то скрывал. — А те сережки? Они спасли мне жизнь на балу. Откуда ты их взял?

— Мне прислали их родители, — спокойно ответил друг. И я впервые задумалась. А что я знаю о его родителях? Да по сути ничего, кроме того, что они богаты и платят за учебу Рэна. Но насколько я помнила, друг старался у них ничего не брать и жить самостоятельно. Да и вообще Рэн всегда отклонялся от этой темы, а я никогда не расспрашивала.

— Рэн, я жду! — Мое терпение постепенно иссякало. — Ну?! Кто твои родители? И откуда у тебя такой дар?

— Мои родители известные маги. Наш род Фэдгэров известен во многих странах. Это все началось благодаря нашему далекому предку Иссаену Фэдгэру.

— И кто это? — Мне совершенно ничего не говорило это имя.

— Лучший друг Вирдэна Эйда. Думаю, его ты точно знаешь. — Рэн позволил себе одобряющую улыбку. Вот только я была серьезной как никогда. Особенно теперь, на фоне всех последних событий.

— Он тоже был одним из пяти магов, создавшим артефакт. Вот только не многие знают правду тех давно забытых дней. Если Вирдэн Эйд сделал все, чтобы заключить бога в другом мире и спасти наш, Иссаен Фэдгэр желал служить богу.

— Постой-постой! — Меня вдруг осенило. — Это что же выходит, ты знал с самого начала, что я хранительница, и ничего мне не сказал?

— Нет, не знал, — спокойно ответил Рэн. — Мне стало известно об этом так же, как и тебе, только в этом году. После твоих летних приключений, когда я на пару дней поехал домой, там нашел информацию. В особняке родителей огромная библиотека, хранящая в себе старинные фолианты. Я немного там порылся в поисках книг о кулоне и хранителях.

— Подожди. — Кое-чего я все равно не понимала. — Но ведь с духом ты помог мне раньше.

— Этот дар всегда был со мной, хоть и проявляться стал только лет с пятнадцати. Я просто им не пользовался, да и рассказывать не любил. Зачем привлекать к себе лишнее внимание.

— А как же я?! — Мне вдруг стало очень обидно. — Лучшему другу мог сказать!

— Прости, я не считал это чем-то особенным и достойным внимания. Уже после того, как я узнал про тебя, старался помочь, как мог. Помимо этого, ко мне ночью однажды явился бог хаоса и приказал открывать ему двери в твои сны. Я не мог отказать из-за своей семьи. Ведь они всегда служили темному богу, у меня обязанность перед Эдиссом. Я до последнего надеялся, что ты не откроешь ему проход в наш мир.