Не описать сейчас, что я чувствовала. Как будто меня окатили ледяной водой. Дышать стало трудно, а сердце забилось быстро-быстро. Я дружила с человеком, который от меня столько скрывал. И пусть он не мог сказать, но должен был хоть как-то дать знать мне.

— Ты так и не ответил. С чего бы это твои родители дали сережки?

— У них пунктик насчет моей свадьбы. Родители сказали, если я сам не подыщу девушку, они найдут. — Тут он вдруг запнулся. — Эти сережки являются подарком моих родителей будущей невестке.

— Смешно! — Я фыркнула. — Я, между прочим, уже и так обручена. И у тебя этих девушек больше, чем пальцев на двух руках.

— Да, но только ты для меня дороже всех… — тихо произнес друг, и мне стало неловко. Это он сейчас мне на что-то намекает?

— Ты тоже мне дорог, — ответила я, не зная, что еще можно сказать.

— Скажи честно, ты действительно любишь Трэшена? — неожиданно спросил меня друг.

— Люблю, но сейчас ты не о том думаешь! Я освободила бога, меня ждет наказание. Вряд ли директор станет такое скрывать.

И стоило только вспомнить его, как в дверь сначала постучали, потом вошли. Я старалась не смотреть на Эдиана Лория, понимая, что наверняка в глазах директора будет разочарование.

— Добрый день, я рад, что ты уже пришла в себя. — Голос мужчины был мягок и спокоен, а поэтому я все-таки подняла взгляд.

Под глазами Эдиана Лория так же, как у моего друга, залегли темные круги. Рыжие волосы топорщились, а лицо выглядело уставшим. А ведь его жена никогда не выпускает мужа таким из дома. Всегда следит за его видом. Одно время у нас по школе даже по этому поводу шутка ходила — что жена ему и мать, и работница. Жестоко, конечно, но правдиво.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. — Я слабо улыбнулась.

— Вот и отлично, у меня к тебе серьезный разговор. — Тут он обернулся к Рэну: — Фэдгэр, выйдите, пожалуйста.

— Но… — Друг явно не горел желанием оставлять меня наедине с директором.

— Я повторять не намерен.

Рэн с неохотой поднялся и, перед тем как выйти, ласково поцеловал меня в лоб, отчего на душе стало приятно, несмотря на все невзгоды.

Подмигнув напоследок, он все-таки вышел. И лишь через пару минут невыносимого молчания директор заговорил:

— Сэллира Эйд, я надеюсь, ты осознаешь, что наделала?

— Да. — Интересно, что же он мне скажет, или посчитал нужным прочитать мне наставления?

— Ты должна была понять, что в пещеру идти не стоит. Только там происходит активация артефакта!

— А может быть, это вам не стоило меня отправлять! — Знаю, что некрасиво, но директор тоже виноват в случившемся. Хоть и косвенно, но все-таки. Если бы он тогда не предложил мне поехать, ничего бы не было.

— Да, ты права. — На удивление директор не рассердился. — Но ты должна была понимать, чем все может закончиться. А теперь по твоей глупости я лишусь одного из лучших и перспективных студентов.

— Так вы жалеете, что утратили престиж школы или меня? — Я не смогла удержаться от язвительности.

— Эйд, прекрати немедленно! У тебя еще хватает смелости шутить?! Ты хоть понимаешь, что тебя заберут в городской суд?

— Понимаю, ведь вы наверняка уже обо всем сообщили королю.

— Конечно! Как бы я ни хотел защитить тебя, такую информацию нельзя скрывать. Надо всех правителей предупредить о возможной опасности. Ты вернула в наш мир темного бога. Надеюсь, ты помнишь, чем закончился его последний визит.

Я молча кивнула и недовольно прикусила губу. Вот опять начинается. И ведь никуда без этой истории не денешься.

Давно, когда мы только начинали изучать богов, нам красочно описывали пришествие каждого. Что и как происходило? Кто принес в наш мир добро, а кто хаос и разрушения. Впрочем, это и так понятно. Все темные боги ничего, кроме зла, не дарят. Но неважно, сейчас не об этом. Последний визит Эдисса в наш мир закончился разрухой, голодом и войнами во многих государствах. Бог хаоса любит играть жизнями людей и разжигать вражду.

Так что мне прекрасно было известно, что я наделала. Я ведь не спорю и даже не думаю как-то сопротивляться. Моя заветная мечта теперь никогда не осуществится, даже если суд закончится хорошо. Меня как мага нигде не примут на работу. А уж о желании получить вторую высшую степень и подавно стоит забыть.

— Я так понимаю, что исключена из школы?

— Ты не о том сейчас думаешь. Кажется, ты все же не представляешь, что наказание может быть куда жестче обычного исключения.

— А что вы так переживаете? — Этого я и правда не понимала. Подумаешь, лишиться студентки, и что здесь такого? Не такая уж и большая трагедия, в школе еще много одаренных студентов.

На удивление, директор ничего не ответил, только недовольно покачал головой и встал:

— Ладно, Сэл, сейчас отдыхай, ты еще слишком слаба. А я пока постараюсь оттянуть приезд королевский охраны.

— Спасибо. — А что еще мне ответить?

Когда за директором закрылась дверь, я все продолжала сидеть на кровати, и не думая ложиться, несмотря на свою усталость и слабость. Цигх! Зачем я во все это вмешалась?

Я вспомнила свою первую встречу с Трэшеном и грустно улыбнулась. Если бы я тогда не пошла с ним в ресторан, сейчас бы ничего этого не было. Бог хаоса все так же был бы заперт в нижнем мире, а я была свободной студенткой, идущей к своей цели. Стоит признать, что именно знакомство с Трэшеном меня сильно изменило, точнее, мое отношение к окружающим и в первую очередь к себе. Что есть вещи важнее денег и славы. Сейчас я даже не представляю, как смогу жить без полуэльфа.

Я опустила взгляд на подаренный браслет и обручальное кольцо. Как же быстро иногда рушатся мечты. Нет, Сэл, скажи спасибо всем светлым богам за то, что он остался жив и твоя сестра с Эшэром тоже. Нечего ныть, могло быть еще хуже. Ведь правда? Спросила я саму себя и неуверенно пожала плечами.

Стараясь не думать о плохом, я легла и широко зевнула, желая как следует выспаться. Будь что будет. Я все равно не сдамся. И даже если мне не быть магом, я все равно выйду за Трэшена и стану известной в Темной империи. Да, знаю, что, наверное, это слишком наивно, но ведь мечтать никто не запретит.

Именно с такими мыслями и уснула.

Я стою на площадке в центре темного, идеально круглого зала, освещающегося тусклым светом факелов. По стенам росписью шли руны жизни, стихий и смерти. Некоторые из них я знала, другие — нет. Однако они не внушали мне доверия, а только наводили страх и нехорошее предчувствие.

В зале стояли духота и жара. Единственные два окна, прорубленные в толще стен, были закрыты.

Тяжело выдохнув, я оглянулась на собравшихся здесь. Они сидели на скамьях, их лица попадали в тень, поэтому кого-то рассмотреть не было возможности. Все шептались, и я чувствовала на себе их осуждающие взгляды, отчего мне было неловко.

У деревянной двери, где заканчивались ряды скамеек, был длинный стол. За ним сидели мужчины и что-то обсуждали.

Отчего-то сердце стучало быстро-быстро, а внутри все сжималось от страха. Сейчас должно было произойти что-то ужасное, и я это знала. Но до последнего верила, что есть шанс на спасение.

— Совет принял решение.

Я с ужасом вздрогнула и закусила губу. Что происходит? Где я? Почему мне так страшно?

— Вы приговариваетесь к смертной казни. Послезавтра на рассвете вас сожгут как темного мага, нарушившего закон.

— Что?! — Я с ужасом закричала, не веря этому.

— Сэл! — Голос Рэна тут же меня успокоил. — Сэл, проснись!

Я резко открыла глаза, тяжело дыша, словно пробежала несколько кругов вокруг школы. Слава богам, это всего лишь дурной сон. И тут же об этом подумав, я испытала настоящий страх, вспомнив, что иногда мои сны сбываются. Нет, Сэл, это всего лишь сон и ничего не значит. Он вызван на почве страха. Неужели ты веришь, что тебя казнят? Ты еще слишком молода.

— Сэл, с тобой все в порядке? — Я ощутила, как Рэн сжал мои вспотевшие ладони.