— Верю, — тихо ответил Виктор.

— Я так и сказал Ушкинцеву, мол, просто встретились, просто гуляли… А он говорит, что… Ну сам знаешь… Положено, не положено…

— Я тебя предупреждал, Дрон.

— Что теперь говорить об этом… Витька, я ведь проверялся, всё чисто было, никаких хвостов… И вдруг фотокароточки.

— А ты думаешь, что ребята из «семёрки» зря зарплату получают? Да их не видят даже профессионалы, которых годами обучают! А ты «проверялся»! Ты же знаешь, что за ней наверняка наблюдение ведётся, раз она встречается с Тедом Малковичем….

— Но ведь тебе ни разу не давали задание по ней. Ты же не «выводил» её!

— Значит, тебе просто не повезло… На первое свидание с тобой она могла пойти с квартиры Малковича, и её «тащили» от него… Ох, Дрон! А если она поставила Малковича в известность о контакте с тобой и действовала по его указанию? Ты представляешь, куда ты влип?

— Ну всё уже, всё, хватит!.. Дай курнуть, я уже две пачки высосал после беседы… Мать твою, ну ведь надо ж так влипнуть! Как пацан!

Из ворот школы, находившейся справа от посольства Конго, вышла женщина средних лет и остановилась, что-то ища в сумке, которую повесила на руку. Виктор знал её, она преподавала физику в той школе. Однажды он слышал, как она, шагая бок о бок со старшеклассницами, что-то объясняла им про закон Ньютона. Сейчас она выглядела задумчивой и растерянной. Дети давно были на каникулах, а она продолжала приходить со своими коллегами в школу, наверное, решая какое-нибудь педагогические вопросы…

— Что Ушкинцев сказал? — спросил Смеляков доставая сигареты.

— Будут решать, — Андрей взял сигарету, пялясь невидящими глазами на собственные башмаки. — Скорее всего уволят.

— Погоди, рано ещё нос вешать…

— Вешай, не вешай, тут дело ясное. У меня всё оборвалось, когда я те снимки увидел.

— Башкой думать надо было, а не бежать в направлении, куда вставший член указывает!

— Посмотрим, как ты себя поведёшь, когда тебя припрёт что-нибудь похожее, — вяло огрызнулся Сытин.

Некоторое время они стояли молча и курили, каждый осмысливал случившееся. Сытин смотрел на свои ноги, безвольно свесив голову, а Виктор привычно водил глазами вдоль переулка… Проехала машина с номерными знаками польского посольства… Дворники прокатили дребезжащую железную тачку со сваленными в неё мётлами… Между прутьев ограды с территории посольства Конго выбралась серая кошка с пушистым полосатым хвостом…

— Дай ещё одну выкурю, — попросил Сытин и сел на приступочек будки.

— Держи, — Смеляков подал ему пачку сигарет и посмотрел направо.

Из энкавэдэшного дома вышла старушка, одетая в платье дореволюционного покроя, вывела на прогулку трёхлетнего внука…

На противоположной стороне переулка появился мужчина. Он вышел из подъезда старого дома, расположенного по левую руку от финского посольства, и остановился, осматриваясь. На вид ему было лет тридцать.

«Чужой, не здешний», — отметил Смеляков.

Мужчина пошёл по направлению к воротам посольства Финляндии, где стоял лейтенант Воронин.

«Рост под метр восемьдесят, брюнет, — привычно разбирал внешность Смеляков, боковым зрением изучая медленно шагавшего человека — Шрамов на лице нет, глаз не видно, будто прячет. Немного шаркает при ходьбе. Ни под одну ориентировку не подходит. Обут в сандалии, на левой ремешок порван.»

Незнакомец шагал неторопливо, чуть наклонив голову вперёд, и поглядывал исподлобья на ограду финского посольства.

— Дрон, — Смеляков незаметно толкнул товарища, — глянь.

Проходя мимо будки, где стоял Воронин, человек отвернулся и сунул руки в карманы. Одетый в мятую серую рубаху и расклешённые брюки из бежевого вельвета, он выглядел почти неприметно.

— Что? — неохотно отозвался Сытин.

— Ты посмотри на этого.

— Ну и что? Обычный.

— Не нравится он мне, — пожал плечами Смеляков, не сводя глаз со спины мужчины. От этой спины, взмокшей между лопаток, веяло напряжёнием.

— Чего не нравится? — Сытин думал о своём.

Человек миновал посольство Австралии, остановился на углу и обернулся.

Смеляков посмотрел на Воронина. Лейтенант встретился с ним обеспокоенными глазами. По его лицу Виктор понял, что незнакомец и лейтенанта тоже насторожил.

— Слушай, Дрон, — Виктор толкнул Сытина ещё раз. — Да очнись ты!

— Ну чего тебе? — Сытин поднялся, и в этот момент что-то светлое мелькнуло в угасавшем вечернем воздухе. Виктор поднял лицо вверх. Из окна жилого дома детская рука пустила белый бумажный самолётик, он порывисто снижался, описывая круги над переулком. Смеляков быстро посмотрел в сторону мужчины, пробудившего в нём подозрение. Тот скрылся за углом австралийского посольства. Виктор успел увидеть только его ногу в расклешённой штанине.

— Дрон, я кишками чувствую, что он вынюхивает что-то. Он за австралийским посольством свернул, направо пошёл. Значит в тыл посольства двинул…

В груди Смелякова беспокойно заколотилось. Он несколько раз посмотрел вдоль улицы, представил, как тот человек проходил мимо, как отводил глаза…

Смеляков посмотрел на Воронина. Лейтенант кивнул головой в сторону проулка, куда ушёл мужчина, и похлопал рукой себя сзади по шее.

— Андрей! — позвал Воронин. — Сытин!

— Дрон, давай-ка дуй в тыл к посольству! — Виктор сильно толкнул Сытина в плечо.

— Зачем?

— Не знаю! Но чувствую, что ты сделаешь это не зря!

Сытин устало посмотрел на товарища и неохотно поднялся на ноги.

— Ну? — спросил Виктор.

— Что «ну»?

— Чего ты торчишь тут? Дрон, не просто так этот хлюст ошивался тут… Он не здешний, но вышел из этого подъезда! А подъезд-то сквозной, то есть он с задней стороны пришёл, понимаешь? — Виктор придвинулся вплотную к лицу Сытина и чуть ли не зашипел. — Не стой, давай бегом к задней стороне! Бегом!

Воронин похлопал ладонью о своё бедро, выражая нетерпение и поторапливая своих молодых коллег.

Андрей наконец вернулся в реальность, повинуясь сильному тычку кулаком в спину, которым наградил его Виктор, и побежал за исчезнувшим мужчиной.

В доли секунды он промчался мимо посольства Австралии, свернул в проулок, пролетел его в одно мгновение и остановился на углу, где заканчивалась посольская территория. Сразу за посольствами открывалась большая стройка пресс-центра ТАСС, протянувшаяся вплоть до Садового Кольца, там целыми днями что-то гремело и лязгало, в воздухе висела пыль, пахло цементом и штукатуркой. Сейчас рабочий день на стройке был закончен, и с территории стройки слышалось только одинокое урчание какого-то грузовика.

Андрей осторожно выглянул за угол. Мужчина уже успел подтянуться на руках и перелезть через забор финского посольства. Сытин увидел только его ноги, взметнувшиеся над каменным забором тенью расклешённых брюк.

— Ах ты падла! — Андрей бросился туда и остановился, стараясь сдерживать громкое дыхание. — Ворюга, — прошептал Андрей и в некоторой растерянности огляделся. Он не мог последовать за незнакомцем. Оставалось только ждать. Ближе всего к забору стоял жилой корпус, туда, видно, и направился вор. — Он тут уж всё изучил, зараза… Хорошо же, подождём. В другом месте этому гадёнышу выйти негде…

Андрей вспомнил, что правонарушителя надо будет связать при задержании, лихорадочно снял с себя ремень и сделал двухслойную петлю.

Минут через десять раздались громкие крики. Голосили испуганные женщины.

— Началось! — Сытин почувствовал приятное возбуждение, ладони взмокли. Он прижался спиной к забору и затаился, сжав кулаки.

Шумные торопливые шаги приблизились к забору с противоположной стороны.

— Ай, ай, — визжала женщина.

Едва над его головой появились ноги в сандалиях, Андрей отступил на шаг и напружинился, готовый броситься на преступника. Его взгляд буравил нависшие над головой ноги. На подошве одной из сандалий он увидел прилипший окурок…

Мужчина спрыгнул вниз и в ту же секунду получил точный удар кулаком в ухо. Азарт охотника, оглушительная ненависть к самому слову «вор» и необъятное, как небо, чувство отчаянья, не покидавшее Сытина после разговора с Ушкинцевым, — всё было вложено в тот удар.