И здесь успели побывать ищейки Гитлера.

Споротая ножом символика брошена в обрадовавшееся пламя.

Аненербе, загадочная гитлеровская организация, во время Второй мировой шастала везде, выискивая необычное, пытаясь найти следы богов и тайное знание. Видать, искали и здесь, в горах.

«ЧАША. Искали чашу». – Догадка пришла сама собой.

– Та самая? – спросил Адольф, оторвав взгляд от костра.

Пришлось вкратце рассказать, что случилось раньше. Зверек ни разу не перебил меня. Выслушав, вампал, не говоря ни слова, положил голову на лапы и задремал. Оставив рассказ без комментариев, а меня наедине с мыслями.

Полегчало. Оказывается, надо было выговориться кому-нибудь. На душе сразу стало спокойнее. Проблемы легли по полочкам.

Плащ очень кстати. Глубокой осенью в горах довольно дождливо и слякотно. Может и ранний снежок выпасть. Другие находки тоже радовали. Я привязал сбоку рюкзака завернутый в промасленную тряпку 5МР-40, сложил внутрь патроны и пеналы. Слева приторочил сложенный огнеупорный плащ.

Да, барахлом начал обрастать изрядно.

Молчаливый Адольф спал или делал вид. Веселый костер поедал ветки, гоняя по каменным стенам тени, посылая волнами тепло. Ужин и вино тянули ко сну. Спальник, взвизгнув молнией, принял в мягкие объятия. Уставшее тело провалилось в пучину сна.

Рычание назойливо пробиралось сквозь плотное покрывало сновидений и, нащупав дремлющее сознание, принялось тормошить разум. Я неохотно разлепил веки.

Потухший костер красными глазками углей подмигивал под толстым слоем белесого пепла. В метре от спальника нервный хвост бил по пушистым рыжим бокам. Лицезрение тыла вампала не завораживало, и, немного отодвинувшись, я увидел знакомую голограмму призрака. Слегка пошатываясь, на стелющемся тумане качалась фигура воина. Адольф, привстав на лапах, хвастаясь белыми как снег клыками, угрожающе рычал.

– Поговори-и-ить… – Завывание повисло в воздухе.

Холодок страха уколол в грудь, вызвав прилив раздражения и легкую злость на самого себя. Никогда не прятался от проблем за чужими спинами, пусть и рыжими.

– Давай поговорим. Адольф, прекрати рычать. – Отодвинув в сторону рычащего вампала, я вылез из спальника.

– Я был… последним… из рода первых королей… потомок самого Йорка Свирепого… первого ярла… сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский… защитник северных земель… императора Карла Победоносного… – шелестом ветра звучали слова призрака.

– Лейтенант Александр Стрижев, это мой спутник Адольф, – представился я, поглаживая вздыбившуюся рыжую шерсть вампала.

– Вампал… и сэр Александр… лейтенант… герцогство… конец… падут земли… род иссякнет… нужен преемник… – шептал, растворяясь в тумане, призрак.

– Сэр Фридрих… – начал я.

– Подожди… кольцо… признает. Вампал спутник… лейтенант… достойный… продолжатель рода… герцогство… – Обрывки фраз, теряя силу, таяли в пустоте вместе с призраком.

Остался лишь мрак, да отблески погасшего костра игриво подмигивали лежащей рядом небольшой кучке дров.

– Исчез, – вздохнул Адольф, грузно усевшись на спальник.

Призрак появился резко и отчетливо, обдав прохладной волной, насыщенной запахом тлена. От неожиданности я вздрогнул, а вампал отпрыгнул в сторону и оскалился.

– Найди кольцо! Преемник… вечное спокойствие… – прошептала голограмма и пропала, забрав с собой остатки тумана.

– Фу-у… – выдохнул я, унимая легкую дрожь.

– Эффектно… – проворчал Адольф.

Сон как рукой сняло. Вампал же, наоборот, спокойно развалился возле умирающего костра и мирно засопел. Волнение холодом покалывало душу. Мысли спросонья роились и бились друг о друга. Тьма, отвоевавшая у огня пространство, неутомимо гасила потухающие угли. Брошенная охапка сухих веток подняла взлетевший седым снегом пепел. Угольки нежно затрепетали, тоненькими дымными щупальцами охватив долгожданную добычу. Глоток отличного терпкого вина комком тепла прокатился по горлу. Не успевший остыть спальник ворчливо отозвался замком и принял в свои объятия. Смелый молодой огонек вступил в бой с неумолимой тьмой, и треск горящего дерева с клубами дыма украсили поле битвы.

Немного помучившись, стараясь заснуть, я отгонял назойливые мысли, настойчиво вырабатываемые нагло разбуженным и удивленным мозгом, который старался осмыслить увиденное мною и сказанное призраком. Загадка не разгадывалась. Я и раньше не разговаривал с потусторонними силами, но последние события убивали удивление.

Такими темпами меня вообще перестанут волновать подобные мелочи – говорящие животные, призраки и вся остальная чушь, происходившая вокруг. Адольф спокойно спал. Уроженца энергетического мира визит призрака не удивил. Вампал – лишь спутник и владеющий определенной информацией помощник, а вот право свободного выбора принадлежало ошалевшему от случившегося молодому лейтенанту. Ломая голову над этим, незаметно провалился в короткий сон. Напуганное подсознание забилось в угол и наотрез отказалось показывать сновидения. Разум провалился во тьму.

Разбудили меня возня и сопение Адольфа. Неохотно открыл глаза. Темнота опять победила костер и упорно добивала последние язычки сопротивляющегося пламени. На помощь угасающим углям спешил Адольф – с пыхтением и противным скрипом дерева о камень тянул в пасти сухую ветку. Пришлось встать, отобрать у упирающегося помощника палку и накормить костер.

Под довольное потрескивание пламени позавтракали немецкой тушенкой. За ночь вампал изрядно подрос. Набрал вес, стали бугриться под шерстью комки мышц. Ростом стал со среднюю собаку, мне по колено.

Все-таки у него не все в порядке с метаболизмом. Интересно, каким он будет, когда наконец вырастет?

Наевшись, Адольф довольно потянулся. Скачущее пламя разогнало тьму, осветив поле деятельности, принялось игриво искриться в рыжей шерсти моего спутника. Гнездо почти разобрано, часа два-три, и негде будет мародерствовать.

– Приступим, – буркнул я, отгоняя назойливые мысли и вставая с насиженного места.

– Как скажете, сэр Александр, – согласился рыжий.

– Что так официально?

– На вас шпоры и рыцарские сапоги, вы о-фи-цер, и призрак герцога Фридриха признал вас рыцарем.

– Сейчас мы в моем мире, и слово «рыцарь» – синоним выражения «тупой романтик». Встречается лишь в книгах и кино.

– Что такое – книги и кино? Приятно быть вампалом рыцаря сэра Александра, а то слово «лей-те-нант» невкусное. Буду звать вас – сэр Александр Лейтенант, так лучше и красиво. А может, лучше сэр Иероним?

Имя ножом резануло в ушах, заставив меня вздрогнуть. На груди легкой болью отозвался заживающий шрам, и я непроизвольно почесался.

– Нет. Зови меня просто – Алекс, так зовут близкие.

– Нельзя просто Алекс, ваше звание подчеркивает и статус спутника, я буду звать вас – сэр Алекс.

– Называй как хочешь!

Наглого кота не переубедишь. Да и какая разница, как котяра зовет? Общается, гад, лишь со мной, и то мысленно.

– А теперь за работу. Пора закончить мародерство, и так задержались. – Я вздохнул и активно принялся разбирать остатки гнезда.

Работа спорилась, обнажая каменный пол карниза. Через пару часов все было кончено. В дальнем углу балкона, освещаемая костром, громоздилась куча всякого поломанного железа, рядом ворох веток, и отдельной внушительной жуткой горой – останки людей и животных. Отблески пламени плясали на желтоватых костях, гоняя суетливые тени. Удача улыбнулась десятком различных монет, парой довольно крупных серебряных цепочек. В основном же – сплошной ненужный истлевший хлам. Адольф прошелся по месту, где раньше мостилось гнездо, тщательно принюхался:

– Чувствую, под камнем есть необычное, надо хорошенько поискать.

Включив фонарик, я принялся тщательно осматривать пол уступа. Разбежавшиеся в сторону тени открыли необычный рисунок трещин. Внимательно пригляделся – прямо по центру выделялся из общего хаотичного орнамента небольшой, длиной в человеческий рост, правильный прямоугольник. На нем стоял и принюхивался Адольф. Немного порывшись в хламе и наконец отобрав подходящую железку, я поддел ею и сдвинул плоскую тяжелую каменную плиту.